Евгения Ладыжец - Проект "Диалог"

- Ты! Снова ты! Зачем ты бегаешь за мной? Шпионишь?! Отвали от меня!

Его руки сомкнулись на плечах госпожи Мирако, неприятно удивленной таким поворотом событий. Алекс несколько раз сильно встряхнул девушку. Успевшие пройти вперед друзья обернулись на его крик.

- С кем это Алекс там? - Харли сощурился, вглядываясь в темноту. Сумерки мешали понять, чем занимается их приятель, вцепившийся в девушку.

- Это Мирако, новенькая в его квадрате. Помнишь, которую из Гардарии по планетарной программе перевели? - Иржи Винтер с тревогой наблюдал за разворачивающейся сценой. - Не нравится мне то, что там происходит.

- Он что-то кричал, вроде как она за ним бегает. - Харли презрительно осклабился. - У Алекса мозги иссохли, раз он не видит, какая красотка рядом с ним. Только о науке и думает.

Ссора позади разворачивалась, как моток серпантина.

- Какого черта ты вообще забыла в Альянсе? Не сиделось в Гардарии? Что, в Чиянди перевелись М-физики? Думаешь, изобрела одну финтифлюшку - и все? Все должны падать перед тобой на колени и лизать пятки?!

Она молчала, стиснув зубы. Наушники давно сползли на шею, одна коса распустилась. Девушка, и так невысокая, вся съежилась, побледнела. Весь ее вид заставлял сорвавшегося Алекса чувствовать себя виноватым. От этого он бесился еще больше.

- Чтобы я больше тебя даже близко не видел! Ты поняла меня?!

Кивнула. Голос - звенящий, холодный - разбил тишину улицы.

- Поняла, господин Ли. Простите за беспокойство.

На следующий день Тарлоу обескураженно делился с соседями по лаборатории крайне неприятной новостью. Госпожа Мирако взяла трехдневный отгул и попросила освободить ее от посещения любых собраний Ассоциации. Мающийся похмельем Алекс, услышав новость краем уха, заперся в кабинете. Настроение было на редкость мерзкое. Особенно противно становилось от понимания, что именно его вчерашняя пьяная выходка всему виной. Ни за что же набросился...

***

Неделя отгулов пролетела незаметно. За ней минула еще одна неделя, субботний день которой Алекс ждал с нетерпением. На годовщину свадьбы Тарлоу четверка друзей, скинувшись, купила паре ученых сенсорный стол последней модели. Профессор давно о нем мечтал, но денег, отложенных с зарплаты, не хватало. А уж как Дора обрадуется! Работая в технической академии с огромным количеством чертежей, без такого стола не обойтись.

Госпожу Мирако в стенах академии Алекс больше не встречал. Молодого ученого одолевали сомнения, не стоит ли извиниться за свой некрасивый поступок. С другой стороны, она должна была заметить, что он не трезв. Этакое смягчающее обстоятельство.

- Алекс, есть минутка? - в кабинет заглянула вихрастая голова Иржи. Алекс удивленно вскинул брови. Классический физик в квадрате исследования струнной теории?

- Не таращись так, разговор важный. - Иржи полностью появился в кабинете и закрыл дверь на замок.

"Хам" - проскользнула верткая мысль.

- Слушаю тебя. Только быстро.

Иржи сморщился и нахально развалился в кресле Алекса.

- Какого...?! - мужчина, отошедший к кофе-машине, оторопело рассматривал друга.

- Я же сказал, есть разговор.

- Сядь нормально! - Алекс сердито грохнул кружки на стол и, брезгливо скривившись, столкнул ноги Иржи на пол. До блеска начищенные ботинки глухо брякнули.

- Тарлоу просил тебе передать, что перед госпожой Мирако необходимо извиниться.

Алекс моментально скис.

- С чего он взял, что я виноват? Хотя, что это я... Наверняка пигалица сама...

Иржи посмотрел в упор на бывшего сокурсника. Алексу стало не по себе.

- Мне плевать, что у вас там стряслось. Из наших никто Тарлоу про твою пьяную выходку не говорил. Ты зря с ней так обошелся. Даже в нашем квадрате знают о том, что сделала для физики Мирако. Она не безмозглая пигалица, пойми! И кстати, ей вообще-то двадцать три. Я удивлен, что ты даже не пытался узнать данные ее анкеты. Как-никак, новая сотрудница.

Алекс медленно закипал. Какое им всем дело до этой девчонки?

- До тебя не доходит? - по-своему расценил молчание друга Иржи. - Объясню проще. Мирако - участница планетарной обменной программы. Здесь она на год, не больше. Каждый месяц Академия получает удвоенную дотацию только из-за того, что девушка из всех исследовательских лабораторий выбрала именно нашу. Теперь подумай, что будет, если она разорвет контракт и уедет в свою Гардарию раньше срока?

Алекс представил, с трудом сохраняя спокойный и даже равнодушный вид. От грядущих перспектив внутри расползлась липкая, холодная паника. Если девчонка уедет раньше срока, журналисты точно не оставят это событие без внимания. Академия сильно потеряет в плане репутации. Значит, получит сокращение финансирования. Перед глазами кинолентой мелькнуло черное-белое будущее М-физики и его собственная судьба. Мозг выдал с десяток вариантов экзекуций, которыми ему подвергнут коллеги, если узнают, кто виноват в крахе их надежд.

Иржи внимательно следил за его лицом. Ухмыльнулся, правильно поняв его молчание, и поднялся.

- Я скажу Тарлоу, что ты все осознал и завтра найдешь ее. Не забывай, встречаемся у метро в шесть вечера. Стол доставят к дому Тарлоу.

Алекс уныло кивнул. Он терпеть не мог извиняться.

Госпожа Мирако сидела за столом в своей "квартире" и расчесывала мокрые после мытья волосы, вплетая в пряди нейронити с передатчиками, которые местные ученые по ошибке приняли за жемчуг.

- Мам, он меня достал! Напыщенный индюк! С чего он взял, что мне вообще есть до него какое-то дело?!

- Эл...Хм, Клио, девочка моя, успокойся.

В карманном визоре* показалось, подмигивая золотыми искрами, женское лицо с, несомненно, славянскими чертами. Проекция матери госпожи Мирако вздохнула и ласково улыбнулась.

- Рассказывай давай, что у тебя стряслось?

И девушка рассказала. С самого начала, когда самовлюбленный физикк презрительно кривился все время, пока шло собрание. Какими эпитетами он ее награждал в компании Тарлоу, милейшей души человека, единственного, кто отнесся к ней с участием. Как выяснял ее имя, прекрасно зная, что назвать им девушку будет оскорблением (по местным нормам, конечно же). Да если бы он только подошел и сам спросил, как ее зовут, она бы без проблем назвалась! И плевать на традиции Чиянди, Клио считала невероятно глупым скрывать свое имя от коллег, тем более от непосредственного начальства. В копилку неприятных моментов, созданных господином Ли, добавился эпизод с его грубой выходкой в прошлый четверг.

- Ты, правда, за ним следила?

- Мама!!! - возмущенно завопила Клио. - Как будто ты не знаешь, что я с Даном встречалась!

- Успокойся, все я знаю. Не обращай на...как его там?

- Алекс Ли, - буркнула девушка.