Николай Баранов - Нф-100: Сеятель у порога

Виктор посмотрел, но экран пока демонстрировал 'белый шум'. Тогда он снова, как ему показалось незаметно, глянул на пост наблюдения, проверяя, не появилась ли Ирина.

- Горелов отправил её отдыхать, - дал справку Малевский.

Виктор почувствовал, что краснеет и разозлился на себя. А ещё больше на Яна, хотя тот, судя по всему, сказал эту фразу исключительно из лучших побуждений. Тем не менее, не сдержавшись, Бобков буркнул:

- Следи лучше за приборами.

Ян обиженно пожал плечами и отвернулся. Все остальные сделали вид, что ничего не слышали.

В этот момент моргнул большой экран, находящийся справа от экрана общего обзора и начал показывать пространство, усыпанное звёздами. Собственно, такую же картину можно было увидеть из любого иллюминатора станции. Но через мгновение звезды двинулись вправо - телекамеры наводились на цель - и на экран начало выползать округлое пятно. Заняв его центр, пятно остановилось. Заработали механизмы, наводящие резкость. Пятно приобрело чёткие очертания и в конце концов превратилось в сфероид со светлой, вроде бы матовой поверхностью.

Люди в отсеке затаили дыхание, вглядываясь в экраны. Размеры объекта подавляли. Теперь, с точностью плюс-минус три метра, приборы показывали диаметр - двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят метров. Расстояние между ним и разведывательным катером составляло двадцать тысяч километров.

- Тормозите бот, - нарушил напряженную тишину координатор. - Пусть начинает разворот, обходя объект по параболе, потом догоняет его и идет параллельным курсом.

Шар на экране перестал увеличиваться в и начал медленно поворачиваться вокруг оси - это разведчик изменил курс и начал описывать вокруг него гигантскую циркуляцию.

Горелов повернулся к телеметристам.

- Давайте всю программу по контакту на этот случай.

Начальник поста оторвался от пульта и, кивнув, снова вернулся к работе.

Катер начал сигнализировать объекту согласно программы, тщательно разрабатываемой не один год земными специалистами. Программа была рассчитана на два часа, но делилась на несколько ступеней минут по двадцать. И если очень повезёт, контакт будет налажен в течение первой двадцатиминутки. Хотелось на это надеяться.

Виктор продолжал вглядываться в светлую поверхность шара, надеясь заметить ответный сигнал, однако обитатели объекта отзываться не спешили. Бобков обратил внимание на то, что невольно выискивает взглядом выступы на его поверхности, могущие быть оружием, и усмехнулся - вот что значат профессиональные навыки.

Ничего похожего на оружие видно не было, по крайней мере с такого расстояния. Да и вообще, как можно судить о степени вооруженности, если не имеешь никакого представления о технике пришельцев. Все эти размышления не мешали ему по-прежнему пристально следить за шаром.

Незаметно прошли первые двадцать минут. Катер сменил систему сигналов, пытаясь подобрать понятную для обитателей объекта.

От напряжения у Виктора заболели глаза. Он отвёл взгляд от экрана и запросил отчёт о ходе ремонта зеркала. Координирующий работы автомат доложил, что завершается напыление основного слоя. Виктор тяжело вздохнул - предстояла ещё не менее чем полусуточная полировка. Не успеть. У него, отчего-то появилось ощущение, что на сигналы объект не ответит.

Истекло ещё двадцать минут и телеметристы снова сменили программу. Объект молчал. Виктор почти перестал следить за шаром, больше смотрел по сторонам. Его пост был готов к действию в любой момент, если, конечно, не считать неисправного восьмого лучевого генератора. Делать пока ему и его подчинённым было нечего. Всего активнее работал сейчас центральный пост, наблюдатели, связисты и телеметристы. Здесь люди не отрывались от пультов. С поста связи доносился постоянный гул голосов, заглушаемый гулом приборов - это связисты комментировали для земли действия объекта, катера и станции.

В очередной раз раскрылись входные двери, и в очередной раз Бобков поднял на них глаза. В отсек вошла Ирина. Виктор тут же, пожалуй слишком поспешно, потребовал доклад о ходе ремонта. Ирина прошла, грациозно лавируя между людьми и приборами к своему месту и, опускаясь в кресло, глянула на Виктора. Поймав его взгляд, она чуть заметно улыбнулась. Бобков невольно расплылся в ответной улыбке. Однако Ольбинская уже обращалась к сидящему рядом наблюдателю, включаясь в работу. Виктор согнал улыбку с лица и глянул с опаской на Яна, удивляясь своему дурацкому поведению. Ян, к счастью, смотрел в другую сторону.

Истекали два часа программы контакта. Сейчас разведывательный катер, обогнув объект, шел параллельным курсом на расстоянии десять тысяч километров. При большом увеличении главного экрана его можно было рассмотреть в виде крохотной искорки двигающейся совсем рядом со светлым пятнышком пришельца. Никакого намёка на ответный сигнал так и не было. До точки максимального сближения сферы со станцией оставалось три часа с небольшим. Точка эта должна была находиться менее чем в миллионе километров от станции. По космическим меркам, совсем рядом.

Наконец программа контакта была исчерпана, о чём и сообщили телеметристы. В отсеке воцарилась относительная тишина. Все ждали решения координатора. Горелов всматривался в изображение объекта на экране и, казалось, чего-то ждал. Наконец, оторвавшись от созерцания, громко объявил:

- Сократить расстояние между катером и объектом до тысячи километров и повторить первую часть программы.

Большого смысла в таком решении Виктор не видел, хотя, действие лучше простого ожидания. На посту телеметристов возникло оживление - люди рассчитывали новую программу для катера и вводили её в автоматику управления.

Изображение объекта, передаваемое с катера, начало увеличиваться. Виктор переводил взгляд то на него, то на экран-прицел с максимальным приближением на своём пульте. Здесь объект просматривался в виде бледного пятнышка. Было видно, что искорка катера начала приближаться к объекту. Виктор глянул на цифру, указывающую расстояние между катером и пришельцем - восемь тысяч километров, семь восемьсот, пятьсот, триста, шесть семьсот...

Объект в телекамерах космокатера продолжал увеличиваться, занимая уже четверть экрана. Пять тысяч двести...

Бобков почувствовал, как возрастает напряжение в центральном отсеке. Искорка на экране-прицеле вдвое сократила первоначальное расстояние. Четыре тысячи четыреста километров, четыре сто, три пятьсот...

Виктор глянул на изображение шара и почувствовал, как ощутимо давит оно на психику. Бобков снова перевёл взгляд на экран-прицел. Две тысячи двести километров, Две тысячи ровно, тысяча восемьсот...

Искорка катера продолжала сокращать расстояние между собой и объектом. Тысяча триста, Тысяча сто... - продолжали приборы бесстрастный отсчёт.