Николай Баранов - Сеятель у порога

Несмотря на разрушительную мощь, которая заключалась в носителях, Виктор теперь не верил, что они смогут причинить вред объекту. Конечно, пройти через остывающее облако термоядерного взрыва это одно, а попасть в эпицентр такого взрыва — другое, но в душе Бобкова уже начала образовываться пустота обречённости, основывающаяся на предполагаемой неуязвимости пришельцев. Был тут и положительный момент — обречённость, как ни странно, породила спокойствие. Мозг, глаза и руки выполняли работу, отточенную тренировками до автоматизма без сбоев, вызываемых сильными эмоциями. Виктор оценивал информацию о продвижении носителей к цели, параллельно приводя в готовность системы ближнего боя. Получив соответствующий приказ от координатора, приготовил к следующему залпу пусковые установки и лучевые генераторы.

За этими занятиями незаметно прошло время, требовавшееся для достижения носителями объекта. Виктор, да и все в отсеке, вперились в экраны, на которых при хорошем увеличении корабль пришельцев виден был во всей красе. Отлично были видны и овалы десяти носителей, идущих компактной группой. До встречи оставалась минута. Патологическое спокойствие, овладевшее было Виктором, уступало место всё возрастающему напряжению. Боясь мигнуть, он смотрел в прицельный экран. Когда до объекта оставалось не более пяти тысяч километров, на его поверхности блеснула зелёная вспышка. Одновременно с этим на экране исчезли носители, а на их месте образовалось небольшое облачко, несущееся с прежней скоростью навстречу пришельцу. Это было похоже на обычное, может быть только слишком правильной формы облако космической пыли или газа. Во что превратилась в действительности армада носителей общим весом в несколько тысяч тонн и чем на неё воздействовали, можно было только гадать. Времени на это не было. Виктор бросил взгляд на центральный пульт. Горелов с заметным усилием оторвался от экрана и посмотрел на Бобкова. Поняв, чего он ждёт, координатор кивнул. Бобков склонился к микрофону:

— Внимание! Залп!

В третий раз заревела сирена и новая порция из десятка носителей понеслась навстречу пришельцу.

— Бобков, — раздался из динамиков шлема негромкий и какой-то поблекший голос координатора, — попробуй на подлёте к объекту развести носители подальше друг от друга и атаковать с разных направлений. Лучше одновременно.

— Понял, — откликнулся Виктор.

— Давай, — Горелов отключился.

Минут десять весь пост управления оружием привычно колдовал над пультом, вводя в управляющий центр каждого носителя, индивидуальную программу. Закончив ввод, Виктор зажмурился. Перед глазами плясами чёрные мушки. Этого ещё не хватало! — подумал он и глянул на своих подчинённых. Вид у них был весьма бледный, в прямом смысле слова. И отдохнуть никак невозможно. Придётся терпеть. Впрочем, можно отдыхать по одному прямо в креслах. Самым усталым выглядел Зарецкий — ему пока досталось больше всего.

— Будем отдыхать по очереди, — обратился к товарищам Виктор. — Начнём с тебя, Жень.

— Ещё чего, — вскинулся Зарецкий. — Самого хилого нашёл? Да и не заснёшь тут всё равно.

— А я тебя спать не заставляю. Глубокое расслабление на десять минут — больше нельзя. Азы аутотренинга, надеюсь, не забыл?

— Да как тут расслабиться? — продолжал ерепениться Евгений. — Сам подумай!

— Ничего, надень шлем, закрой забрало и опусти светофильтры. Микрофон отключи. Не бойся, больше положенного отдыхать не дадим — растолкаем.

Зарецкий снова собрался возражать, но Виктор оборвал:

— Всё, это приказ! Выполняй!

Евгений, ворча что-то под нос, надвинул откинутый за спину шлем, закрыл забрало и вытянулся в кресле.

— Вот так, — удовлетворённо произнёс Бобков и переключил внимание на экран внешнего обзора. Спор с Зарецким послужил чем-то вроде разрядки — Виктор почувствовал себя немного лучше.

До встречи носителей с объектом оставалось пятнадцать минут, когда Горелов приказал привести лучевые генераторы в готовность номер один. То есть, каждый комплекс переводился в режим постоянного слежения за целью. Из бункера во взрывную камеру подавался ядерный заряд и в любую секунду по команде из отсека управления этот заряд можно было подорвать, дав начало лучу сконцентрированной до немыслимых пределов энергии. Эта операция заняла немного времени, по её окончании Виктор доложил о готовности.

— Хорошо, — выслушав доклад, произнёс координатор. — А что с восьмым?

— Сейчас уточню.

Виктор сделал запрос. Увы, чуда не произошло — на отражателе проводилась первая фаза полировки.

— Ещё десять часов, не меньше, — доложил он.

— Готовность 'один' на нём, естественно, не введена?

— Естественно, — удивился Бобков.

— Введите.

— Что?!

— У вас что-то не в порядке со слухом. Я сказал ввести на восьмом готовность 'один'.

Виктор уже оправился от удивления и, стараясь придать голосу спокойствие, произнёс:

— Вы собираетесь пустить его в дело?

— Если в этом возникнет надобность. Ведь хотя бы на один залп его должно хватить?

— На один, конечно, хватит, — Виктор продолжал говорить тем же ровным голосом, — но вы не учитываете возможных последствий.

Бобков сделал паузу.

— Ну-ну, продолжайте, мы не в театре, в конце концов, — в голосе Горелова прорвалось раздражение.

— После залпа наверняка разрушится часть отражателя, а куда полетят осколки от него совершенно непредсказуемо. Возможно, разрушения и не ограничатся одним зеркалом, недалеко от него бункер с зарядами и ёмкость с горючим для компенсационных двигателей.

Горелов помолчал, обдумывая полученную информацию.

— И всё же готовность 'один' введите, — решив что-то для себя, приказал он. — Может возникнуть ситуация, когда придётся рисковать всем.

— Вас понял.

Виктор начал набирать соответствующую команду на терминале, а по спине гулял холод от последних слов координатора.

После того, как вспыхнул сигнал о подтверждении команды, Бобков сразу переключил внимание на объект и подлетающие к нему носители, которые уже начали выполнять маневр расхождения. Те, что должны были атаковать в лоб, начали тормозиться, другие наоборот, прибавили ход, чтобы зайти для атаки с боков, верхней и нижней полусферы. Автоматы выполнили работу безукоризненно. Атака началась одновременно со всех означенных направлений.

Картинка на боевом экране была очень чёткой — светлый шарик пришельца окружил и теперь сближался с ним редкий рой головастых носителей. Невольно возникли ассоциации со стаей хищников, сжимающих кольцо вокруг своей жертвы. 'Жертва', казалось, не обращала никакого внимания на врагов и продолжала свой полёт. Кольцо, вернее полусфера, вокруг объекта продолжала сжиматься. Теперь носители были гораздо ближе к пришельцу, чем первая стая в момент уничтожения. До удара оставалось меньше минуты, когда произошла зеленая вспышка. И носители исчезли. Объект прошёл через, теперь отчётливо видимую, зеленоватую дымку оставшуюся от носителей, атаковавших спереди, разметав её в стороны.