Анатолий Половинкин - Нф-100: Синтетик-3

Она тоже отпила пива.

- У меня до сих пор стоит перед глазами эта картина, когда один из них превратился в меня.

- Да, зрелище было что надо, - согласился Дэвид.

- А если они прикончат кого-нибудь из нас, а потом примут его облик? Никто ведь и не заметит разницы.

Тайлер посмотрел на Кристину.

- Ну, это уж ты перегибаешь палку. Их же будут контролировать с Земли.

- Кто? Главный Компьютер, который сам является машиной? Да от этого становится только еще страшнее. Подумай только, мы будем находиться под контролем искусственного интеллекта. Что может быть безумней этого?

Дэвид допил банку, и поставил ее на стол. Слова Кристины звучали пугающе, но он не думал, что руководство не учло такой возможности. Не могло же оно полностью отдать космонавтов под их власть.

- Можно ли как-нибудь от них отказаться? Если ты настоишь на том, чтобы не брать их в свой экипаж...

Тайлер отрицательно покачал головой. Он думал об этом, но это было безнадежно.

- Нет, - сказал он. - От нашего желания ничего не зависит. Это не обсуждается, это уже все решено.

- Но так нельзя. В контракте ничего не говорится ни о каких андроидах.

- В контракте есть множество подпунктов. - Дэвид открыл вторую банку. - И согласно им они могут подложить нам любую свинью.

Они помолчали, Дэйв смаковал пиво, а Кристина сидела задумавшись, на пиво она даже не смотрела.

- Я не смогу, - внезапно произнесла женщина.

- Что? - Тайлер оторвался от банки, и посмотрел на нее.

- Дэйв, я не смогу с ними лететь. Ведь они же даже не люди. Вот именно, они - не люди, именно это и пугает меня.

Она взъерошила себе волосы.

- Вчера, когда нам сказали, познакомьтесь с ними поближе, я испытала такое чувство... Я даже не знаю, как его передать. В общем, это было что-то ужасное. Я никогда не смогу относиться к ним, как к людям.

- Расслабься, - успокаивающе произнес Дэвид, но у самого лицо выражало сомнение. - Я чувствую то же самое, что и ты. Но...

- Что "но"?

- Но мы ведь отправляемся не в увеселительную прогулку. Это полет на другую планету, где условия жизни неприемлемы для человека.

- Причем здесь вообще это? - раздраженно спросила Кристина.

- А притом. Если ты не в состоянии лететь вместе с механическими куклами, которых называют синтетиками, то, как ты вообще рассчитываешь выжить в условиях чужой планеты? Неизвестно, с чем нам доведется столкнуться там. Представь, что это испытание, которое необходимо пройти всем нам, чтобы стать настоящими космонавтами.

Кристина некоторое время смотрела на Тайлера, пытаясь понять, говорит ли он это всерьез или шутит. Затем, неожиданно для себя самой, рассмеялась. Смех, однако же, быстро прервался, и на ее лице опять появилось мрачное выражение.

- Не знаю, - произнесла она. - Вообще, все это какая-то глупая и нелепая затея.

- Что ты имеешь в виду?

- Да все, хотя бы построение станции для проживания будущих колонистов. Бредовей и придумать нельзя. Ну, ты представь себе, четыреста, а, быть может, даже пятьсот градусов выше нуля. Какой колонист добровольно захочет жить в таких условиях? Это же бессмысленно, и даже безумно.

- Не бредовей, чем твоя попытка привить биологическую жизнь на этой планете, - сказал Дэвид, ставя на стол, и отодвигая от себя вторую пустую банку.

Кристина вскинула глаза, и посмотрела на Тайлера.

- А разве нет? - продолжал тот. - Ну, ты сама подумай, неужели же можно всерьез поверить в то, что какие-то кактусы, скрещенные неизвестно с чем, окажутся способными выжить в условиях Венеры? Абсурд, и больше ничего.

Это уже затрагивало профессиональную сферу деятельности Кристины, и бросало ей вызов. То ли Дэйв специально старался поддеть ее, то ли он говорил без задней мысли.

- А вот это, как раз не бред. Это кремневая форма жизни, и она является как раз именно тем, что идеально подходит для таких условий.

Дэвид пожал плечами.

- В таком случае, и все остальное тоже не бред. Неужели ты думаешь, что правительство стало бы выбрасывать миллиарды долларов на ветер, просто ради развлечения?

Кристина замолчала. Нет, разумеется, она так не думала.

Тайлер чавкнул третьей банкой.

- У каждого из нас на Венере своя задача, и она имеет смысл, как бы это нелепо не выглядело.

И Кристина поняла, что Дэйв абсолютно прав. И так же она поняла, что назад дороги нет, она подписала контракт, и теперь была обязана соблюдать его условия. А это значило, что она должна лететь на Венеру в сопровождении этих синтетиков, нравится ей это или нет.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

КОРАБЛЬ

Ангар был огромен. Прежде всего, потому, что он строился для объектов гораздо более крупных, чем стоящий сейчас в нем космический корабль, предназначенный для полета на Венеру. И это несмотря на то, что тот тоже поражал своими размерами.

К кораблю неторопливо приближались пятеро. Нет, никто не смог бы догадаться, что двое из них не были людьми. Они были идеальной человеческой копией, ничто их не выдавало, ни походка, ни выражение лица. Разве лишь только некоторое равнодушие, не совсем соответствующее такой обстановке.

Это были синтетики Фокс и Лео, а сопровождали их Дэвид Тайлер, и два механика с корабля Нидлз Гудвин и Гарольд Холл.

Все пятеро остановились в нескольких десятках метрах от корабля, который величаво возвышался над ними.

- Впечатляющее зрелище, верно? - спросил Тайлер, обращаясь то ли к людям, то ли к синтетикам. - Вам уже доводилось видеть его?

Последний вопрос явно предназначался синтетикам.

- Напрямую - нет, - спокойным тоном ответил Фокс. - Но мы много раз видели его изображение, и отлично знаем его внутреннее и внешнее устройство.

Дэвид хмыкнул, вполне возможно, что так оно и было. Интересно, что думают синтетики о его конструкции? И вообще, сможет ли корабль без вреда пробыть целый месяц на Венере? Именно такой срок был выбран для пребывания второй экспедиции на этой жаркой планете. Разумеется, имеется в виду земной месяц, а не венерианский. Но все равно, это было слишком много. Первая экспедиция провела на Венере всего лишь около двух суток, но и они показались ей настоящей вечностью, проведенной в аду. Но им предстоит пробыть на ней гораздо больше. Выдержит ли космолет?

Прежде всего, сам корабль представлял собой нечто вроде гигантского холодильника, под внешней оболочкой которого находился жидкий газ, типа фреона, который должен был уберечь от жары и сам корабль, и весь его экипаж, который, по расчетам разработчиков, даже не должен был бы заметить окружающую его жару. Но Дэвид испытывал по этому поводу сомнения. Одно дело холодильник, работающий в домашних условиях, а совсем другое условия планеты Венеры. Эта богиня любви не знала жалости ни к кому.

Энергию корабль должен был черпать из самой атмосферы планеты, точнее, тепловая энергия должна была перерабатываться в электрическую. Таким образом, корабль представлял собой еще и электростанцию.