Константин Мзареулов - Нф-100: Среди чудес и чудовищ

Мигалова снова обиделась и молчала до самого обеда.

Трехглавая гора, к которой они направлялись, была ближайшей от звездолета вершиной обширного вулканического массива. Здесь, на территории в четверть миллиона квадратных километров размещались сотни разнокалиберных вулканов, и гейзеров. Ежедневно в этом районе происходило несколько крупных извержений и планетотрясений, существенно изменявших рельеф Вулканы. Как установили планетологи, с юга наползала соседняя тектоническая плита, поэтому через десяток-другой миллионолетий, этого образования уже не будет.

Как, впрочем, и многого другого в этой Вселенной.

Вулкан был как вулкан: три кратера на вершинах, четвертый - на склоне в километре выше машины. Танк остановился примерно посереди не между двумя довольно странными не то озерами, не то лужами. Очевидно, в них скапливалась вытекавшая во время извержений лава, которая, вследствие высокой температуры, застывала крайне медленно. От луж тянулись к нижнему кратеру канавы или желоба, отличающиеся цветом от окружающего грунта. Над поверхностью жидкости стлалась дымка испарений.

- Вода - не вода,- размышлял вслух Вахтангов.- Вода бы мгновенно испарилась. Лава? - он с сомнением взглянул на руководителя группы.- Если лава, то почему до сих пор жидкая?

- Да, действительно, очень странно,- согласился Скуратов.- Даже если учесть здешнюю жару... Хотя черт его знает - все-таки не Земля. Миша! Сделай, пожалуйста, анализ.

Химик деловито кинул в жидкость ареометр, который немедленно утонул.

- Ты какой грузик прицепил? - спросил ошарашенный Скуратов.

- Обычный, от полутора до трех,- так же удивленно ответил Даганов.

Насколько понял Астанин, химик приготовил прибор для измерения плотности тяжелой жидкости, но оказалось, что плотность ее меньше, чем 1,5.

- Один и двадцать шесть,- сообщил Михаил, повторив те же манипуляции с новым прибором.

- Я, конечно, не специалист, но, по-моему, для лавы это маловато,- заметил Вартанян.

- Тяжелые частицы могли осесть на дно, а сверху остался растворитель,- предположил Вахтангов.- Очень интересно, какой у него состав?

Ярослав тем временем помог химику подтащить к берегу громоздкий ящик полевого анализатора. Даганов опустил в жидкость толстую кишку с многочисленными зондами и нажал пусковую кнопку. Остальные ушли далеко вперед, у прибора остались только химик и Астанин, которого почему-то заинтересовали результаты анализа.

Минут через пять Миша начал проявлять признаки беспокойства. Пилот осведомился, в чем дело.

- Испортился, наверное,- неуверенно сказал Даганов.- Слишком уж долго гудит. Для обычного анализа требуется не больше двух-трех минут.

Припомнив, где у анализатора блок автодиагностики, Ярослав щелкнул тумблером. Загорелся плафончик: "Прибор исправен".

- Неужели такое сложное соединение? - недоумевал химик.

- Вот что,- сказал Астанин,- не будем терять время. Набери канистру, и сделаем анализ в химической лаборатории звездолета. Там стоят агрегат раз в сто мощнее этого.

- В сто, пожалуй, не в сто,- пробурчал Миша, но спорить не стал.

Откатив прибор к вездеходу, они поспешили догнать товарищей.

Вечером того же дня в кают-компании "Паруса" Скуратов излагал принцип действия комплекса "вулкан - озёра". По его словам, каждый кратер был связан каналами-стоками с одним или двумя ближайшими озерами, которые, в свою очередь, соединялись такими же желобами с соседними резервуарами. Изверженная лава (точнее, та странная неподдающаяся анализу жидкость) последовательно переливалась из кратеров сначала в ближние, а оттуда - в следующие озера. Жидкость постепенно испарялась, и уже через пару дней озера практически опустошались. Однако к этому времени обычно начиналось очередное извержение, так что эти странные формации как бы самовозобновлялись.

- Знать бы еще, из чего они состоят,- тихонько проворчал Даганов, сидевший с унылым видом возле дисплея.

Астанин был поражен:

- Неужели и лаборатория не справилась? Не может быть!

- Ну, не то, чтобы совсем не справилась, работа все еще продолжается,- уточнил химик.- Но там, где полагается закончить за минуту, ваш робот возится уже третий час, а конца не видно,- он кивнул на пульт управления: - Вот, сижу и жду сообщения. Очевидно, так называемая лава содержит массу огромных молекул - другого объяснения не представляю.

Планетолог, пожав плечами, вернулся к своим чертежам, но Ярослава они уже не занимали. Гораздо больше волновала его история с вытекающей из вулкана субстанцией - он прекрасно понимал, что в обычной лаве столь сложных соединений быть не может. А необычная лава обещала оказаться находкой не менее важной, нежели сообщающиеся сосуды, которыми занялся Скуратов.

Поманив пальцем Вартаняна, второй пилот подошел к Даганову.

- Что у вас там получилось? - осведомился пилот, включая терминал.

Судя по возникшей на экране схеме, стационарный анализатор застрял на молекулярном уровне. Химик пояснил, что с атомарным анализом лабораторный комплекс управился быстро. Правда, ничего примечательного там не оказалось: почти вся периодическая таблица и вдобавок множество радиоактивных изотопов.

- После этого он выдал перечень коротких радикалов,- рассказывал Миша.- Всего их десятка два.- Даганов потыкал пальцем в сенсоры, и высветилась новая схема.- Вот, пожалуйста.

Некоторые соединения были хорошо знакомы даже такому посредственному химику, как Астанин: гидроксильная группа, аминная, метильная, иминная. Названия остальных он не знал - это были какие-то трехатомные и четырехатомные молекулы, в состав которых входили кислород, водород, азот, кремний, железо и фтор. Кремния было больше, чем других элементов.

- Эти результаты он выдал еще до ужина,- сказал Даганов.- Следующий этап - расшифровка длинных молекул. Я просидел у прибора с полчаса - ничего нового. Тогда я пошел в столовую, а оттуда - сразу на общий сбор.

- Возможно, прибор уже справился с анализом,- предположил Вартанян.

Ярослав отрицательно покачал головой. Он точно знал, что аппаратура продолжает работать - об этом сигнализировала контрольная голограмма. Вероятнее всего, прав был Даганов: исследуемая субстанция являлась смесью молекул невероятной сложности, на расшифровку которых лабораторный комплекс старенького звездолета рассчитан не был.

Решительно вмешавшись в работу химического робота, Астанин потребовал от процессора немедленно прекратить исследование жидкости и выдать на экран готовые результаты. Секунду спустя жидкие кристаллы дисплея высветили несколько структурных формул.

- Ого,- сказал кто-то позади,- пошло дело.

- Похоже, они органические,- задумчиво сказал второй пилот.- Вот явное бензольное кольцо.