Ольга Моисеева - Нф-100: Заповедник возможностей

Уверяя полковника, что отлично чувствует отца живым, Денис, мягко говоря, преувеличивал, принимая желаемое за действительное. На самом деле, он ощущал только отдалённые, размытые и непонятные признаки того, что свято место пусто не бывает и ментальное поле уже заново осваивается способными к этому игроками. Ему очень хотелось верить, что первым среди этих игроков непременно проявится Аркулов, вот Денис и верил, но так ли это было на самом деле?..

Свернув в последний коридор, он увидел Борткова, уже подходившего к кают-компании. Тот оглянулся и поманил Дениса рукой. Узкое лицо майора оставалось спокойным и серьёзным, но от его светлых глаз и этого, казалось бы, совсем простого жеста вдруг повеяло такой теплотой, что Денис, легко отбросив все мучившие его мысли, заторопился догнать друга.

* * *

Когда эйфория от встречи с матерью схлынула, Альфа понял, что должен срочно найти силы для них обоих, и аккуратно уложив её себе на спину, встал на четвереньки, исследуя носом воздух. Результат не обнадёжил: ни одного теплокровного не болталось поблизости, видно, все они разбежались по норам, дуплам или каким другим убежищам, хоронясь от дождя и урагана. Ноги и руки Альфы дрожали, всё тело болело - он был слишком слаб и изранен, чтобы ломиться по лесу сквозь ураганный ветер, разыскивая добычу.

Спину тихонько кольнуло и под шкурой защекотало - мать зашевелилась, закрепляясь на его шкуре, проникая сквозь короткую плотную шерсть и кожу, чтобы слить остатки своих разорванных жил с его, срастить нервы и объединить кровоток. Альфа даже не вздрогнул, настолько это делалось нежно, приятно и правильно, он только тихо стоял, ожидая окончания процедуры. Боль постепенно уходила, дрожь в руках и ногах почти прекратилась.

А потом вдруг пришло понимание, куда двигаться. Не надо было идти далеко, пища жила тут, рядом. Альфа, для устойчивости всё так же на четвереньках, направился к большому старому полусгнившему пню. Там не было теплокровных, но Альфа чуял обилие жира, белка и ещё массу крайне нужных им с матерью витаминов и микроэлементов, чуял не носом, а каким-то новым, только что открывшимся чувством. Отодрав сохранившиеся в самом низу пня крупные, мясистые чешуи, Альфа обнаружил под ними огромное количество толстых розовато-зелёных личинок, сплошным слоем покрывавших оголённый ствол. Альфа ел их и ел, а они даже не пытались скрыться в земле, траве или трещинах, позволяя легко отдирать себя от древесных волокон. Чуть кисловатые на вкус, плотные, жирные и в то же время сочные, они были ничуть не хуже мяса теплокровных и быстро принесли насыщение.

Наевшись, довольный Альфа лёг прямо возле пня на живот и прикрыл глаза, чувствуя, как мать тоже получает силы. Он с радостью отдавал их, сколько мог, и был готов отдать ещё больше, и даже вообще всё до капли, но мать регулировала процесс, не допуская перерасхода. Альфе ничего не оставалось, как полностью расслабиться и уснуть.

* * *

Тихоня всё же сумел добраться до пещеры, несмотря на то, что стихнувший было страшный ветер внезапно поднялся снова и на землю опять стеной обрушились струи воды, сбивая с ног, стремясь замесить в грязь и придавить сверху гибкими палками так, что уже никогда не выберешься.

Тяжело дыша, Тихоня плюхнулся на землю, с опаской глядя на бесновавшуюся снаружи тёмную круговерть, озаряемую яркими вспышками света, и вздрагивая от временами раздиравшего воздух неистового грохота. Хорошо, что здесь сухо и то, что снаружи, до него не достаёт. Можно перевести дух. Тело чуть побаливало, словно что-то распирало его изнутри, но это неплохо, это значит, он станет ещё сильнее и быстрее. А вот шум в голове ему не нравился. Шум появился не так давно и временами ужасно мешал, особенно, если вдруг превращался в шёпот Бешеных, настойчиво зовущий, страшный и болезненный. Когда это случалось, Тихоня выл и тряс головой, или катался по земле, зажав уши, пока шёпот снова не притихал, а голоса не сливаясь в неразличимый шум.

Ветер, дувший от пещеры, вдруг резко сменил направление и бросил внутрь столько ледяной воды, что Тихоня в одну секунду стал мокрым с головы до ног. Отпрыгнув от входа, он отряхнулся, окатив брызгами лежавшего на полу Управителя. Тот застонал и приоткрыл глаза. Тихоня схватил его под мышки и стал поднимать, потому что эти существа всегда были вертикальными, и казалось, так станет лучше, но получилось всё наоборот: Управитель горько вскрикнул и обмяк. Тихоня понял, что ошибся, и виновато хмыкнув, заволок неподвижное тело подальше вглубь пещеры. Аккуратно положив его возле стены, Тихоня наклонился и слизнул воду с его глаз и рта. Управитель так больше и не пошевелился, однако по-прежнему оставался тёплым, а щека Тихони чувствовала равномерные, слабые дуновения. Инстинктивно понимая, что это хорошо, он всё равно не мог избавиться от накатывавшей откуда-то изнутри тоски и, вздохнув, уселся рядом с Управителем.

Ждать лучших времён - это был самый простой способ справиться с тоской. Просто сесть и подождать, пока что-нибудь само собой изменится. Такое часто помогало ему в прошлом, может, сработает и сейчас.

По телу побежали жаркие волны - под кожей опять разливался огонь, после которого, он уже знал, очень захочется есть. Подобные штуки происходили с ним постоянно с тех пор, как он оказался в лесу. Штуки помогали ему не мёрзнуть, легче бегать, быстрее двигаться, так что теперь он мог ловить травяных прыгунков, которые поначалу всё время ускользали и прятались. Прыгунки утоляли голод, но были не такие вкусные, как еда, которую раньше давали ему Управители... и прыгунки никак не помогали преодолеть страх, преследовавший Тихоню с тех пор, как он перебрался в лес - бесконечный и непредсказуемый, где каждый шаг вёл в неизвестность. Тихоне было так трудно! Трудно и страшно... Он снова вздохнул.

Всю свою жизнь он провёл в ограниченных пространствах. Они бывали всякие - большие и маленькие, удобные и не очень, но всегда управлялись такими же существами, как то, что он приволок в пещеру. Потому Тихоня и звал его Управителем. Управители почти всегда оставались снаружи его жизненного пространства, но непременно присутствовали где-то поблизости, они могли поменять его обиталище, давали воду, еду, игрушки, а порой какие-то странные вещи, про которые он знал только, что получит вкусное, если этими вещами заинтересуется. Тихоня брал непонятное и крутил так и эдак, пытаясь угадать, какие действия понравятся Управителям. Иногда это удавалось, иногда - нет... но сегодня он точно знал, что удалось.

Вещь была круглая, прозрачная, как пузырь, она захватила голову того Управителя, что лежит сейчас рядом у стены. Тихоня нашёл его, когда бесновавшийся до этого ветер ненадолго стих, позволив выйти из пещеры в лес. Там, среди поломанных палок громоздилось что-то большое и железное. Он понял, что это одна из тех штук, которые доставляют Управителей и всех, кто с ними, из одного места в другое, Тихоню часто перевозили в таких, только целых и красивых. А эта была сильно смята и разломана на куски. Среди обломков торчала эта круглая и прозрачная, как пузырь, вещь: в ней виднелась голова Управителя - он хлопал ртом, стучал и скреб по пузырю. Тихоня потянул вещь вверх, но сразу понял, что не угадал, потому что Существо выпучило глаза и заколотило по обломкам, из которых торчала его заключённая в пузырь голова. Шум, до того почти незаметно переливавшийся в голове, вдруг всплеснулся громким криком, и Тихоня внезапно понял, что во всём виновата одна из железок: она зажала прозрачную вещь, перекрыв доступ к затворам. А потом Управитель закрыл глаза и перестал двигаться. Шум в голове стих, однако Тихоня не забыл услышанное, и хотя он понятия не имел, что такое затворы, но зато точно знал, что делать с железкой и принялся тянуть её и толкать с разных сторон, стараясь как можно скорее освободить пузырь.