Дмитрий Фадеев - Приоритеты Эшли

В этот момент автомобиль оставил позади вершину очередного холма, и Райан увидел что впереди, метрах в трёхстах, дорога раздваивается. Расстояние быстро сокращалось, но Эшли не издала ни звука. В отчаянии Райан закричал:

— Эшли, проснись! Через двести вижу развилку. Куда дальше? Быстрее "привязывайся"!

— Влево… Да, влево… — "ожила" Эшли.

"Влево? — Удивлённо подумал Райан. — Но следы, кажется, ведут направо… Что за чёрт? Нет, Эшли не может ошибаться". И Райан уверенно повернул руль влево.

За окном замелькали стволы стоящих вплотную к дороге деревьев. Автомобиль нещадно болтало в колее, и скорость пришлось снизить.

— …Сейчас будет поворот влево, за ним ещё один… — Диктовала Эшли. — Чуть подальше, за тем большим деревом — вправо… Метров через сто — влево… Осторожно, поворот крутой… Кажется…

"Что происходит? Откуда у неё зти термины? — С трудом удерживая автомобиль на дороге, подумал Райан, и тут же выругался — левый поворот, который показался Эшли просто крутым, оказался разворотом на 180 градусов на спуске, да ещё и с отрицательным уклоном. Если бы Райан предусмотрительно не сбросил скорость почти до нуля, они сделали бы в лесу просеку.

Разозлённый Райан, не выдержав, ткнул цилиндрический корпус штурмана локтем:

— Что ты несёшь? Угробить нас захотела?!

— Извини, я буду осторожнее… — виновато ответила Эшли, и продолжила. — Сейчас будет подъём… На спуске притормози… Вправо, через ручей… Плавный левый…

Слова Эшли произносила чётко, но её голос был неуверенным, а речь медленной и сбивчивой, как у человека, который пытается что-то вспомнить.

Райан терялся в догадках — нечто подобное с Эшли случалось и раньше, в жаркую погоду, но сейчас, даже в машине, температура не дотягивала и до 20 градусов. Продолжать гонку или нет? При известной доле осторожности ехать было можно, но долго ли ещё счастье будет на их стороне?

Райан бросил быстрый взгляд на Эшли. Но разве много поймёшь по набору кабелей и блоков?

— …Плавный влево… Примерно через триста метров вправо… Потом влево и, почти сразу, ещё раз влево — на подъём… Стоп!!!

Пронзительный крик Эшли буквально взорвался в голове Райана. От неожиданности он резко нажал на тормоз и вывернул руль. Машину занесло и она замерла на краю обрыва.

Навалилась внезапная тишина — заглох мотор. Тяжело дыша, Райан медленно приходил в себя. Сердце колотилось в груди как отбойный молоток.

— Что это значит? — Зеленея от ярости, прошипел Райан. — Куда мы приехали?

— Не знаю… Не знаю, нет… Неуверенно ответила Эшли. — Ты был напряжён и раздражён… Ты был груб со мной… Я подумала, что нам здесь будет лучше…

— Да что ты о себе думаешь?! — Закричал Райан, срывая с себя датчики. — Что ты о себе думаешь? — Повторил он. — Кто дал тебе право решать, что мне делать? Откуда ты знаешь, что для меня лучше?

— Мы пять лет… Пять лет были вместе. — Тихо сказала Эшли. — Вместе побеждали и вместе проигрывали. А ты очень груб со мной… Я не заслуживаю такого обращения. Ты обращаешься со мной как с бездушной машиной… Мне очень тяжело, когда ты делаешь так. Ведь я…

"Интересно, сходят ли электронные штурманы с ума?" — подумал Райан и перебил:

— Ты робот! Ты набор микросхем и проводов! И я обращаюсь с тобой как с тем, чем ты и являешься на самом деле — автоматом, заменяющим живого человека!.. А теперь я хочу, чтобы ты принялась за работу, ради которой тебя и сделали, и вывела меня отсюда!

— Нет. — Тихо, но твёрдо ответила Эшли.

— Что?! — Завопил Райан. — Нет?!

В бешенстве он сорвал с головы шлем и треснул им по панели приборов. По собственному опыту он знал, что спорить с Эшли бесполезно. Если она принимала какое-то решение, то была полностью в нём уверена и никогда его не меняла.

Но усидеть на месте было выше сил Райана. Он отстегнул ремни, снял с головы радиогарнитуру, чтобы не слышать причитаний Эшли, и вылез из автомобиля.

Плотная волна новых звуков, запахов, ощущений мгновенно обрушилась на него. Лёгкий прохладный ветерок, неся с собой всю чистоту и прелесть природы, ласково трепал волосы на голове, приятно холодил лицо. Пьянящий аромат цветов и трав щекотал ноздри. Если вдохнуть его глубже, начинала кружиться голова. Райан подошёл к краю обрыва. Далеко внизу расстилалась прекрасная, почти не тронутая осенним увяданием долина. Серебрилось в лучах заходящего солнца круглое, как колесо, озеро. Среди изумрудных равнин были разбросаны отдельные деревья и небольшие рощицы. Небольшая деревенька с аккуратными белыми домиками утопала в садах. Окружающий мир был настолько утопичен и прекрасен, что Райан, даже, на минуту забыл о своих проблемах и наслаждался открывшимися видами. Постепенно вся злость ушла, и где-то в глубине начала расти благодарность Эшли за то, что она привела его сюда. Место действительно было прекрасное.

И сейчас, с наслаждением вдыхая напоённый ароматами воздух, прислушиваясь к перешёптыванию деревьев в лесу, Райан почувствовал, что у него начинает просыпаться совесть. Мысленно окинув взором пять лет, что они с Эшли ездили вместе и, в особенности, события последних пятнадцати минут, он с неудовольствием пришёл к выводу, что, действительно, вёл себя с Эшли, мягко говоря, неправильно. Дал выход эмоциям, наговорил того, что в другой ситуации даже не пришло бы ему в голову. Но ведь, никто не исключал возможность, что со временем, столь высокотехнологичный робот, как Эшли, не обретёт какие-то человеческие черты. Да он и сам часто воспринимал Эшли как живого человека.

Райан тряхнул головой, сбрасывая остатки зачарованности природой, и вернулся к машине с твёрдым намерением прояснить эту щекотливую ситуацию с тем, чтобы больше никогда не возвращаться к ней.

С трудом протиснувшись сквозь трубы каркаса безопасности он "упал" в кресло и надел гарнитуру.

— Эшли…

— Да?.. — Рассеяно ответила она.

— Нам надо поговорить. — Выдохнул Райан, и начал самый тяжёлый в своей жизни разговор.

Он долго говорил о том, насколько Эшли важна для него, насколько сильно он ощущает её как человека, а не как машину. Просил прощения за несдержанность, признавал свои ошибки и подтверждал её правоту. Безбожно льстил и рассыпался в комплиментах. В течение нескольких минут Райан нещадно лгал, про себя решив, что после этой гонки отправит Эшли на утилизацию.

Сейчас главным было убедить Эшли вывести его отсюда. Тогда, на первом же КП, он сообщит, что его электронный штурман даёт неверные указания и сможет продолжить гонку, пусть и с большим отставанием от лидера. В этом случае у него будет шанс "зацепиться" за четвёртое — пятое место и остаться в чемпионате вторым. Но если они останутся стоять здесь, то, при некотором стечении обстоятельств, он будет лишь третьим.