Кирилл Еськов - Америkа (с примечаниями редактора)

- Компаньеро!..

- Слушаю вас, сеньора.

Ох, еще ж и эти чертовы экспедиционеры - их ведь тоже, что называется, "на мороз не выгонишь"...

- Компаньеро, ему нужен врач - настоящий врач, и срочно!

- Сеньора, я помню о ваших проблемах. Но сейчас я решаю, в уме, очень сложную задачу по логистике - пожалуйста, не отвлекайте меня! Так будет лучше для всех - и для него.

- Хорошо, я вам верю...

- Компаньеро! - это уже "двое из ларца", вернулись с остатками груза. - Там, вдали - факелы! Похоже, направляются сюда: надо поторапливаться!

- И много? далеко?

- Десятка полтора-два, но - множатся на глазах. Пока - за ручьем, со стороны города. Если двинутся сюда сразу, будут где-то через четверть часа.

- Что скажете, сеньора? Это те самые адепты , о которых вы нас предупреждали?

- Да. Идут сюда праздновать Великую победу Великого Унгана.

Сзади раздалось какое-то подобие кашля. Обернувшись на звук, он понял, что это смеется умирающий на полу у стены Дюнуа: этого они даже и трогать с места не стали - зачем?

- Что сейчас творится в храме - им неведомо?

- Нет, наверняка и не подозревают.

- Вам ясно, компаньерос? - обратился он к боевикам. - Уходим немедленно, а вы, Петр Петрович - делайте шнуры покороче. Нам, конечно, выдан некоторый карт-бланш по части "сопутствующих потерь", но если мы ненароком разнесем в клочья несколько десятков мирных вудуистов - это точно сочтут перебором!

Тут как раз в дверях возник сопровождаемый Риверой Ветлугин - и бледность его явно имела причиною не перевязанное уже касательное ранение.

- Ну как, Григорий Алексеевич - впечатляет?

- Послушайте, зачем вы вообще мне показали это... эту... слова не подберу...

- Затем, что мы сейчас - вот прямо сейчас! - взорвем всю эту лавочку к чертовой матери, со всем содержимым; а раз уж вы угодили в свидетели неаппетитного, чего уж там, процесса зачистки - чтоб у вас были некоторые собственные, незаемные, представления о зачищенных ... Что ж до практической стороны дела, то имейте в виду: никого из вас нынешней ночью тут и близко не было; алиби вам мы обеспечим, как - не ваша забота. А если вам, Григорий Алексеевич, взбредет в голову разболтать эту историю - вы заимеете в обществе репутацию не Жюль Верна даже, а Мюнхгаузена.

- Ловко...

- А сейчас - попрошу всех на выход. Если останетесь тут - не думаю, сеньора, чтоб те адепты склонны были взвешивать степень личной вины каждого из вас в Разрушении Храма . Прямой путь в сторону города перекрыт, и сейчас надо просто уносить отсюда ноги, да поживей. Предлагаю вам, Григорий Алексеевич, присоединиться к нам: у нас тут рядом - грузовая дрезина, места для обоих ваших неходячих там хватит, как-нибудь уж упихаемся. Боюсь, это всё, что я могу сейчас для вас сделать.

- Благодарю вас, компаньеро. Значит, пока просто бежим, куда глаза глядят, а дальше - что бог пошлет?

- Ну, в общем, да...

Мария тем временем опустилась на корточки возле Дюнуа:

- Жак? Хочу тебя кое-чем порадовать, напоследок.

- Ну, попробуй... - глаз чернокожего приоткрылся, будто лопнувшая от спелости слива.

- Знаешь, а ты ведь действительно велик... Потрясающий Мастер, о тебе будут ходить легенды! Равного тебе в заклинаниях Высших кругов не рождалось, может статься, со времен Моконго...

- Начинай-ка ты лучше прямо со слова "однако" - а то так и помру, не дослушав!

- Слушаю и повинуюсь, Великий Унган! "Однако" - наши недостатки, как ты знаешь, суть продолжение наших достоинств. Десятилетиями оттачивая мастерство по части Высших кругов, ты закономерно пренебрегал Низшими - Вторым кругом, в частности. Ты ведь никогда толком не работал с артефактами - не потому что не мог, а просто потому что не нуждался в таких "костылях" и "подпорках"... Ты согласен?

- А каждое мое слово может быть использовано против меня?

- А это имеет для тебя сейчас какое-то значение?

- Да, ты права: после свершения Ключа-в-Круге - не имеет значения вообще ничто...

- Согласен, стало быть... Так вот, о Ключе-в-Круге. Ты, небось, уверен, что я тогда блефовала - насчет запоротых тобой звеньев в той цепи, и что я даже догадываюсь - какие именно звенья ты запорол, второпях.

- Да, и это был довольно жалкий блеф.

- Ну, как сказать... Эти звенья - Весы и, возможно, Перекресток. Догадываешься, о чем я?..

- Звенья, требующие самой точной балансировки Сил-и-Стихий... Ну и что?

- Чтобы ничто не осложняло ту балансировку, ты на время Ритуала удалил из храма абсолютно все артефакты, и отослал всех служителей, обладающих хоть какими-то магическими способностями - остались только головорезы из Стражи. Твои подручные даже проверили загодя на отсутствие артефактов весь путь до храма от той кофейни, откуда вы выманили мальчика, верно?..

- Ты говори, говори. Я слушаю.

- И всё-таки с балансом, по ходу Весов и Перекрестка, было что-то не так... Какая-то мельчайшая мелочь, соринка в глазу - но ты не мог ее не почувствовать... Унган чуть пониже классом наверняка бы ее проигнорировал - но не ты. Ведь - было?

Дюнуа ничего не ответил, но вторая слива лопнула тоже.

- Так вот, при мальчике всё время была вот эта штуковина, - в тонких пальцах ее появилась капля сгущенного мрака - базальтовая бусина. - Узнаёшь?

- Нет. А что - должен?

- Ну, скажем так: мог бы, хотя и не обязан. Но ты, как уже говорено, вообще слаб по части Второго круга... Штука - не великой мощи, и лучше всего обнаруживает себя в присутствии других артефактов; не очисти тогда ты сам от них храм с такой тщательностью - почуял бы ее непременно!

- Врешь, причем неумело! - в голосе колдуна зазвучало внезапное облегчение. - Я же ясно вижу, как перекашивает сейчас от этой бусины твою Внутреннюю Тень! Неужто я бы не разглядел такого при Ритуале?

- А там и нечего было разглядывать: есть лишь одно существо на Земле, чья Внутренняя Тень не взаимодействует с этим артефактом вовсе. Догадайся - какое?

- Человек-Ключ?

- В точку! Вот что значит - пренебрегать знанием низших ступеней!

- Вздор! - отрезал Дюнуа, но должной уверенности в его тоне не чувствовалось. - Раз Тень Человека-Ключ никак не взаимодействует с артефактом - с какой стати его присутствие будет влиять на ход Ритуала?

- С той, что перекошена-то оказалась твоя собственная Внутренняя Тень - чуть-чуть, на сущий пустяк; что ты, собственно, и почувствовал при Весах и Перекрестке. То отклонение могли бы разглядеть твои послушники - но ты и их отослал... Ты сам себя перехитрил, Великий!

- Пустяки, такие отклонения Внутренней Тени не влияют вообще ни на что...

- Ой, какие дешевые пошли отмазки, недостойные Мастера! - победно рассмеялась Мария. - Ты сейчас - как металлург, пойманный на нарушении технологии литья: тебе говорят - "Отливка-то вышла с раковинами", а ты отвечаешь - "Да ладно, может, всё-таки не хрустнет!" Да, верно - может и не хрустнуть. Но я сейчас предметно займусь этими самыми раковинами - с тем, чтобы хрустнуло наверняка; а ломать - не строить...