Кирилл Еськов - Америkа (с примечаниями редактора)

- Будем надеяться, что устроит... А наша бухгалтерская отчетность?

- Уедет с нами в Петроград, разумеется - вместе с архивом Политического департамента и "Этнологической экспедиции", - (при этих словах по лицу маркиза пробежало нечто вроде судороги). - О дальнейшей судьбе этих документов вам надлежит договариваться с Конференцией двенадцати негоциантов, опять-таки после заключения мира.

- Ясно... А могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами, генерал? Сколь долго вы собираетесь пользоваться нашим гостеприимством?

- О, оккупировать Калькутту и оборонять ее от Бенгальской армии - если вы это имеете в виду - в наши планы совершенно не входит: ваши британские классики, Дрейк с Морганом, учат нас, что главное в профессии пирата - это вовремя смыться... Так что мы задержимся тут ровно настолько, чтобы уничтожить вашу крепость, и немедля отбудем восвояси.

- Уничтожить крепость?! В каком смысле?

- В прямом, - генерал был сама любезность. - У нас вдоволь взрывчатки, а теперь, благодарение Господу, в нашем распоряжении еще и весь ваш замечательный арсенал! Мы выведем из строя все пушки, взорвем все ворота - это непременно, ну а уж сами стены - это насколько хватит пороха...

- Вы шутите? - на генерал-губернатора больно было смотреть.

- Ничуть! Как это ни прискорбно, господин генерал-губернатор, вам предстоит отныне учиться жить тут с "тюрбанниками" без пушек и крепостных стен. Так что глядите, как бы те ребята не устроили вам торжественное празднование столетнего юбилея истории с "Калькуттской черной ямой"...

Вид генерал-губернатора ясно говорил о том, что шуточки на эту тему он находит мягко говоря бестактными. Сто лет назад, в 1756 году, бенгальский наваб Сирадж уд-Даул, возмущенный тем, что Ост-Индская компания возвела в Калькутте укрепления - что прямо запрещалось договором об аренде территории, - взял приступом Форт-Уильям (не нынешнюю "вобанову звезду", а старой еще постройки четырехугольную крепостицу) и предал ужасной смерти сотню сдавшихся в плен английских солдат. На самом деле там не было никаких специфически-восточных жестокостей - просто военнопленных набили, как сельдей в бочку, в крепостную тюрьму "Калькуттская черная яма", и к исходу запредельно жаркой летней ночи многие из них (и в особенности раненые) умерли от теплового удара и невыносимой духоты. Собственно говоря, наваб лишь выдал белым сахибам сдачу той же монетой, какой они сами годами расплачивались с бенгальцами - но счет за такого рода инциденты, как всем известно, победителям и побежденным история выписывает по разным прейскурантам...

- Прошу меня простить, господин генерал, но... Полученный вами приказ именно таков?

- Скорее нет, чем да, - покачал головой Евдокимов. - Конкретные действия - как именно обойтись с городом и крепостью, оставлены на мое усмотрение, в весьма широких пределах.

Тут он несколько лукавил: приказ Главнокомандующего прямо запрещал ему "озлоблять британцев сверх меры" (конец цитаты), и выполнять свою угрозу насчет разрушения укреплений Форт-Уильяма генерал, разумеется, и близко не собирался. Стратегической целью тех рейдов - и их с Максудовым, и Диего-Гарсии - было предметно продемонстрировать Британской империи, что связываться с Калифорнией - это себе дороже, вроде как льву охотиться на скунса или дикобраза: прибытку обрящешь на три копейки, а крови тебе попортить эта мерзопакостная зверушка может - целое ведро... Но тут важно не перегнуть палку: если нанести Империи слишком уж серьезный урон, она просто вынуждена будет начать против Колонии войну на уничтожение - с предсказуемым конечным результатом. Крейсерство или лихой набег с захватом казны частной, вообще-то говоря, британской компании - это одно, а вот полное уничтожение ключевой базы Королевских вооруженных сил в жизненно важном для Империи регионе - нечто совсем иное, не ответить на такую пощечину просто невозможно...

- Могу ли я, в таком случае, как-то убедить вас воздержаться от разрушения Форт-Уильяма? - мысли генерал-губернатора шли в верном направлении.

- Да, можете.

- Слушаю вас внимательнейшим образом.

- Заметная часть гарнизона покинула крепость и занимает сейчас позиции в городе. Скорее всего, они ждут темноты с тем, чтобы попытать счастья в ночном штурме. Могу вас заверить, что никакое счастье им не улыбнется: ночи стоят лунные, а ваш прелестный английский парк размером под тысячу акров напрочь исключает возможность скрытного сосредоточения под стенами (для того его, собственно, и разбивали) - так что это будет та еще мясорубка. К сожалению, командиры тех частей могут рискнуть "смыть позор кровью", наплевав на последствия - для собственных солдат, прежде всего. Мне сдается, что следовало бы удержать их от подобной глупости, пока мы закончим погрузку.

- Боюсь, те командиры вряд ли к кому прислушаются, кроме меня...

- Я, собственно, и предлагаю вам этим заняться. Чем скорее, тем лучше.

Генерал-губернатор недоверчиво воззрился на калифорнийца:

- Вы хотите сказать, что выпустите меня из крепости?..

- С обязательством вернуться - под слово джентльмена. И с напоминанием о том, что первый же выстрел с той стороны аннулирует нашу договоренность, и мы начинаем взрывные работы.

- Да, разумеется. Что еще?

- У меня сейчас на руках около сотни тяжелораненых, которые гарантированно не перенесут транспортировки, что называется - ни при какой погоде. Могу ли я оставить их тут, на попечение ваших врачей? - тех из них, кто выживет, вы можете считать своими военнопленными.

- Не вижу в том проблемы: мы с вами, как-никак, христиане...

- Вот, собственно, и всё.

- Как - всё? - опешил англичанин.

- Так - всё, - развел руками Евдокимов. - И известите руководство вашей Компании , что руководство нашей Компании ожидает начала переговоров. Скажем, в Амстердаме...

- Говорят у вас, в Калифорнии, - хмыкнул маркиз, - для этого есть специальная идиома, что-то вроде "неотвергаемое предложение"...

- Точно.

...Седьмое сентября 1855 года стало поистине черным днем Британской империи. Помимо вышеописанных событий в Калькутте, именно седьмого числа эскадра вице-адмирала Диего-Гарсия объявилась на рейде Бомбея - второй (а исторически - первой) Англо-Индийской столицы и главной базы британского флота в здешних водах; на такую синхронность никто при планировании операции, конечно, не закладывался, но вот - повезло. И уж точно никто не рассчитывал застать в порту бОльшую (и лучшую...) часть Бомбейской флотилии Ост-Индской компании, переименованной недавно актом Парламента в Индийский флот Ее Величества: два паровых и три парусных фрегата с дюжиной вооруженных бригов и шлюпов. Флотилия готовилась к отплытию в Сингапур, дабы "установить контроль над проливами Малайского архипелага и сделать их недоступными для русских рейдеров", так что можно понять чувства ее командующего, коммодора Компании сэра Альфреда Уинслоу, узревшего прямо в родной гавани кильватерную колонну под Андреевским флагом.