Кирилл Еськов - Америkа (с примечаниями редактора)

- Нету в Новом Свете тушканчиков - вместо них там кенгуровые прыгуны, диподомисы, - но не суть... О черт, Максим Максимович! В Калифорнии это, кажется, называют "предложение, от которого невозможно отказаться"?

- Взаимно рад, что оно пришлось вам по вкусу, Гриша. Сдается мне, что такой случай выпадает единожды в жизни...

- Да уж... Выдвигаться, как я понял, надо будет - "вчера"?

- Правильно поняли. Кирпичников введет вас в курс дела - по финансам, и вообще. С ним работать вам, кажется, не доводилось?

- Нет, но Сергей его, помнится, очень хвалил - как отличного коллектора. Так теперь его, стало быть, унаследовал я - вместе с сережиной экспедицией?

- Да, вроде как крепостную душу вместе с имением... Ну, а в Новом Гамбурге к вам присоединятся тамошние участники: калифорниец, техасец и американец - в паритете. Действуйте, Григорий Алексеевич. Да, и есть одна просьба, со стороны : включите, пожалуйста, в состав экспедиции этого вашего кавказского знакомца - он ведь, кажется, топограф? Похоже, ему срочно потребовалось сменить климат ...

- Это вы о ротмистре Расторопшине? - процедил Ветлугин сквозь внезапное окаменение скул; ну вот вам и предложение расплатиться за должок ... - Нет. Этому не бывать. Так и доложИте этим вашим ходатаям, со стороны .

- А что не так? - теперь шевельнулась уже Максим-Максимычева бровь. - Что-то личное? Или газеты - равно как ваш официальный отчет - опустили нечто важное в истории с вашим героическим освобождением?

- Долго объяснять. Но хватит и того, что я не желаю иметь у себя в экспедиции голубенького . Или не хватит?..

- О да: "мундиры голубые и ты, им преданный народ"; это, конечно, серьезный мотив, что и говорить... Послушайте, Гриша - вопрос на засыпку: когда, по-вашему, появились секретные службы как социальный институт? Не у нас тут, а вообще?

- Н-ну... Елизаветинский госсекретарь Уолсингем, во всей силе и славе и его... Частные разведслужбы венецианских и генуэзских торговых домов... Как-то так.

- Ошибаетесь. Секретные службы появились в тот самый миг, когда вождь племени озаботился двумя вечными проблемами: что замышляют соседи, и что на самом деле думают о нем соплеменники. Так вот, смею вас уверить: ваш ротмистр - как раз по части соседних племен, и к политическому сыску он никакого отношения сроду не имел, я знаю это абсолютно точно. Если вы это имели в виду.

- Не только это, и даже не столько это, - качнул головой Ветлугин. - Начальник экспедиции - это как капитан корабля: он может быть сколь угодно экстравагантен на берегу - но не в море, когда он отвечает за жизнь судна и экипажа. Так вот, я не желаю иметь в своей команде человека, у которого есть свои собственные задачи; может, они и совпадают с моими, до поры до времени - а ну как не совпадут? как он себя поведет? Это как у азиатских караванщиков; помните этот их замечательный обычай - при переходах по пустыне вся вода находится у караван-баши, и никто, под страхом смерти, не может иметь отдельного запаса: чтобы не было соблазна в случае напряга играть в свои собственные игры - мы или спасаемся все вместе, или не спасется никто. Ну и - зачем мне в караване человек с заведомо отдельной водой?

- Убедительно излагаете, Григорий Алексеевич. Стало быть, "Nothing personal, just business"? А то мне почудилось...

- Да нет... Лично-то он мне как раз вполне симпатичен - как человек долга . А что он как-то раз убил в моем присутствии нескольких людей, которых я числил своими друзьями - так он, похоже, и впрямь был уверен, что я нуждаюсь в помощи, в такой вот помощи. Мы с ним... э-ээ... видим ту ситуацию в несколько разных ракурсах, и тут уж "его слово против моего", а покойники навряд ли выступят с разъяснениями... Просто я ни на грамм не сомневаюсь: случись чего - и этот ваш спец по соседним племенам грохнет всю нашу команду точно так же, как тех парней, влезших на свою беду в ту историю с охотой за экспедицией Фиц-Джеральда. Грохнет ради выполнения поставленной перед ним задачи. Как человек долга ... А я, знаете ли, предпочитаю отдавать дань мощи и грации пантеры, когда меня от нее отделяет решетка либо непереходимое ущелье.

- А, ясно. Ну, тогда для вас - некоторая информация к размышлению. Примо: ротмистр нынче уже не в Службе - вышвырнут без выслуги и пенсии, как это у нас умеют; эрго - никаких приказов он более ни от кого не получает, ныне, присно и во веки вечные. Секундо: вышвырнули его именно за ту историю с вашим спасением; следует ли слово "спасение" ставить в кавычки - судить не берусь, тут и вправду "его слово против вашего", но что никакого приказа он в тот раз не выполнял, а действовал как раз по личной инициативе - совершенно определенно. Ну и - терцио, - и тут Максим Максимович залепил в лоб так, как он это умел: мягонько и сокрушающее. - Газеты могут излагать ту историю сколь угодно восторженно, но, вообще-то говоря, вы оба в тот раз нарушили служебный долг: вы поставили под угрозу срыва работу всей экспедиции, полезши лично спасать британских коллег - without politics, а ротмистр в итоге полез спасать вас. И, поскольку вы - два сапога пара, у вас перед ним имеются некоторые моральные обязательства; ну, мне так сдается...

- Неожиданный поворот темы. Прямо скажем, - пробормотал Ветлугин. - Но если он теперь для Службы - никто и звать никак, почему они за него просят?

- Как я понимаю, сослуживцы не видят в действиях ротмистра моральных изъянов и считают его жертвой несчастных обстоятельств - а может и интриг начальства; ну и, в силу элементарной корпоративной солидарности, решили напоследок позаботиться об его трудоустройстве - и лучше бы где-нибудь за границами Империи... К тому, как он умеет обращаться с теодолитом и с "калашниковым" у вас, как я понимаю, претензий нет?

- Особенно с "калашниковым": это было впечатляюще, что и говорить... А уж насколько сей носитель эполет непрост - вот вам история.

Я как-то раз заметил ему, что он-де "напрасно прикидывается Скалозубом" - ему это совершенно не идет. Он лишь пожал плечами и поинтересовался - а что я, собственно, имею против Скалозуба? вот для начала - как я его себе представляю, просто по тексту пьесы? Ну, как! - озадаченно откликаюсь я: солдафон не первой молодости, "созвездие маневров и мазурки", что вытягивается во фрунт перед любым чиновным ничтожеством... На что Павел Андреевич тут же реконструировал для меня боевую биографию Скалозуба - государев человек Грибоедов-то, оказывается, прописал ее со множеством точных и понятных военному деталей. Что в словах " Засели мы в траншею ", применительно к 3 августа в Силезскую кампанию 1813-го, нет решительно ничего уморительного, и Георгий второй степени, что " на шею ", за такое - в самый раз; что все полки, где тот служил - по их номерам - егерские : это про "созвездие маневров и мазурки"; что как раз Сорок пятым егерским Ермолов в ту пору имел обыкновение затыкать все дыры в кавказских Линиях, и оттого сентенция " Довольно счастлив я в товарищах моих... " - это привычный могильный цинизм фронтовика, а вовсе не откровения простодушного карьериста; ну, и так далее.