Олег Мушинский - Нф-100: Мародеры

— Спасибо за совет, но так не пойдет. И мне понадобится ваша помощь.

Они остановились на углу, пока Кира соображала, куда двигаться дальше, и Глеб вздохнул.

— Кира, — сказал он. — Я — ремонтник, а не солдат или кто там тебе понадобился. Могу только чинить, что ломают другие, а вот пострелять всех, кто ломает — не могу. Хотя иногда очень хочется. Но такая уж у меня эволюция. Зато меня тут норовят убить все, кому не лень, и сейчас мы с тобой идем по полю боя. Тут скоро будет мясорубка, и мы в ней сможем быть только мясом, если не уберемся подальше отсюда.

— Я тебя прикрою, — сразу пообещала девушка, но потом тон ее изменился. — Слушай, ну не могу я их бросить. Может, это у меня тоже эволюция такая — не бросать своих.

— Правильная эволюция, — неожиданно согласился Герман. — Только нам они не свои. Нас они чуть не угробили. Тебя, кстати, тоже.

— Всё равно не могу, — сказала Кира. — Но и помочь не могу! Мне нужны эти ваши высшие, только кто я для них?

— Мародер, — сказал Глеб раньше, чем сообразил, что вопрос был риторическим.

Он как раз заглядывал за угол и заметил за приоткрытой дверью подозрительное движение, так что больше вглядывался туда, чем вслушивался в шепот девушки.

— Ну, спасибо, — фыркнула Кира.

— В смысле, мусорщик, — поправился Глеб. — Просто у нас свои уборщики есть, вам что-то серьезное только после боя отвалиться может. Вот потому и мародеры — прихватываете, что на поле боя плохо лежать осталось.

— Короче, падальщик, — проворчала Кира. — Да, с такой репутацией они со мной точно говорить не станут, даже если я их найду. Но вы-то — другое дело! Вас они хотя бы выслушают. Поэтому я очень прошу — помогите нам! Я в долгу не останусь, обещаю. Глеб! Герман!

Герман резко фыркнул:

— Ты переоцениваешь наши возможности. Мои точно.

— Глеб! — взмолилась девушка.

— Ну, вообще, попробовать можно, — вздохнул тот, одновременно прислушиваясь к нарастающему гулу. — Правила разрешают в случае крайней необходимости напрямую обратиться к королеве…

Девушка поспешила его заверить, что нынешняя ситуация именно такая.

— Не лично, конечно, — поспешил поправиться Глеб. — По линии связи, и если королева сочтет нужным ответить…

Гул тем временем в небе усилился, и в ночном небе появились вращающиеся диски. Они вспыхивали прямо в полете, и резко ускорившись, срывались с траектории на выбранную цель. У реки загремели взрывы. Летающие тарелки поднялись повыше и сбивали диски молниями. Если попадали, те исчезали в ослепительных вспышках, но взрывов на поверхности было больше, чем в небе.

— Началось, — проворчал Герман.

Кира не сводила взгляда с Глеба, явно намереваясь дождаться ответа пусть даже и под обстрелом. Точность у артиллеристов, конечно, соответствовала стандартам современной войны, но постановщики помех у северян могли оказаться не хуже.

— Ладно, — сдался Глеб. — Выберемся отсюда, попробую устроить тебе разговор. Но уговаривать королеву будешь сама.

— Договорились.

— Глеб, смотри! — прорычал Герман.

У дороги словно праздничная иллюминация вспыхнула. Передовая группа амфибий поднялась повыше. Вокруг них сверкали молнии, сметая постройки людей. Ветхие домики с первого удара распадались на части. Расчистив территорию под собой, машины раскрылись подобно бутону. На землю запрыгали солдаты и приземистые коротконогие твари.

— Зараза! — прошептал Глеб. — Я думал, они сразу в крепость рванут.

— Я тоже, — так же тихо отозвалась Кира.

— Теперь самое время рвать когти, — фыркнул на них Герман. — Наверное, наши уже на подходе. Рекомендую уходить вправо.

— Если наши на подходе, то они появятся оттуда, — возразил Глеб, указывая направление рукой.

— И все эти северяне будут стрелять именно туда, — ответил Герман.

Он еще не закончил фразу, а Кира уже поймала Глеба за руку и утянула за собой в левый проход между двумя заборчиками. Из-за одного на них залаяла собака. По размерам она не уступила бы церберу, но, на счастье пробегавших мимо, сидела на цепи. Этот хлипкий заборчик ее бы не удержал.

— Ложись! — вдруг крикнула Кира.

И сама тотчас бросилась на землю. Глеб, споткнувшись о ее ноги, растянулся рядом. Даже собака за забором притихла, а в следующее вокруг стало светлее, чем в самый безоблачный полдень. По лачугам прокатился огненный смерч, сметая всё на своем пути. В воздух взмывали горящие обломки и чьи-то останки. Неприятно потянуло паленой плотью. Потом засверкали молнии, размазывая по земле то, что осталось после смерча. Работы для них почти не нашлось. Затем мир вновь погрузился во тьму.

— Это чем же по нам вдарили? — удивился Глеб, приподнимая голову.

Трава вдоль забора скукожилась и поникла. Девушка лежала рядом, закрыв голову руками.

— Эй, ты жива?

Рука биотехника коснулась шеи Киры, и девушка вздрогнула.

— А? Что?

— Кажется, ты отключилась, — шепнул Глеб.

— Похоже. Надолго?

— Нет, на секунду. Как самочувствие?

— Жить буду, так что руки убери.

— Я исключительно с медицинскими намерениями, — прошептал Глеб.

— Я так и подумала, — проворчала Кира, принимая сидячее положение.

У дороги царил полный хаос. Фронтального столкновения двух развернутых колонн, которое так любили показывать в постановках — стенка на стенку, сила на силу — не состоялось. Легкие машины отчаянно маневрировали, уходя из-под огня. По земле сновали солдаты и твари. Эти вообще демонстрировали чудеса подвижности. Летающие тарелки выписывали в небе фигуры высшего пилотажа. Сверкали молнии, стремительно проносились снаряды и диски, неспешно плавали туда-сюда призрачные полотна.

— Фантом? — уже в полный голос Кира, указав на одно такое.

Вокруг стоял такой грохот, что, наверное, простой человек ее бы и не услышал. Взрывы, выстрелы, крики и канонада били по ушам.

— Нет, это псионическая завеса, — ответил Глеб. — Но фантомы тоже скоро появятся. Что-то псионики быстро раскочегарились. Не иначе, высшие подключились.

— Где?!

Кира заозиралась по сторонам.

— Они издалека работают, — сказал Глеб. — Может, даже из нашей башни, если ретранслятор есть.

— А эта башня далеко? — сразу уточнила Кира.

— В центре города… Берегись!

Девушка послушно пригнулась. В небе над ними стремительно разгорелось северное сияние в сине-зеленых тонах, и осыпалось вниз призрачными осколками. Все они растаяли в полете. До земли не долетел ни один. Запах гари неожиданно дополнился ароматом ландышей.

— Да, точно высшие, — констатировал Глеб. — Давай-ка всё-таки выбираться к реке.

Кира кивнула, и они теперь уже напрямик побежали через разрушенные лачуги. Над рекой плыла одинокая тарелка, швыряя молнии по целям в воде. С берега взлетела ракета и угодила ей точно под бороду. Ответный шквал молний зацепил что-то горючее. От земли поднялся маслянистый пылающий гриб, и мгновенно по всему берегу растёкся пожар. Казалось, прямо из него вылетела еще одна ракета. Эта ударила в борт тарелки. Та, завалившись на бок, поползла прочь, одновременно пытаясь достать молниями назойливого стрелка.