Роберт Вардеман - Хозяева космоса

Минута. Две. Бартону казалось, что он просто умрет от крушения своих надежд и ожидании. Он так и подскочил, когда компьютер сообщил:

– Директора Гумбольт и Виллалобос в сопровождении одного помощника и трех обслуживающих роботов спускаются на тридцать второй этаж.

– Это все, – выдавил из себя Кинсолвинг.

Схватил свою карточку. Она может больше никогда не пригодиться, он мог только надеяться, что она еще пригодится. Задержка в отмене его полномочий до сих пор была для него благом. Она могла продолжиться.

Бартон поднялся на лифте на этаж. Если Гумбольт и остальные пользуются личным директорским лифтом, то ему не следует бояться, что его обнаружат: тот лифт находится на дальней стороне здания. Кинсолвинг вошел в пустой коридор, точную копию помещения этажом ниже. Медленно, соблюдая крайнюю осторожность, он выглядывал из-за каждого поворота пробираясь к комнате 18117. Перед дверью он остановился.

Ларк не оставили бы без охраны. Кинсолвинг догадывался, что «помощник-человек» при Гумбольте и Виллалобос был Камерон. Если это предположение окажется неверным, он попадет в серьезную неприятность.

Если же он не начнет действовать быстро, то окажется в еще более серьезной опасности, а Ларк лишится жизни. Кинсолвинг дотронулся до дверной рамы, и панель бесшумно отошла в сторону. Ларк была привязана к дальней стене единственной лентой, обвязанной вокруг ее талии и прикрепленной к стене. Ее голубые глаза расширились, когда она увидела Бартона, но ему не пришлось убеждать ее хранить молчание. Она понимала, что единственная ее надежда на спасение зависит от него.

– Но, директор, – сказала она слишком громко, – зачем вы это делаете? Я ничего не знаю. Мой папочка будет крайне недоволен вами, Межзвездными Материалами!

– Мне очень жаль, моя дорогая, – ответил Лью. – Но даже ваш отец не сможет разрешить вашу проблему. Где ваш сообщник? Где Кинсолвинг?

Кинсолвинг не дал этому человеку честного шанса. Он сложил обе руки в двойном кулаке и ударил как можно сильнее. От удара в затылок Лью повалился вперед вниз лицом. Он простонал, дернулся, потом затих.

– Ты его убил? – спросила Ларк.

– Не думаю. Как это открывается? – Бартон поискал, как удалить ленту. Только приемник для карточки выглядел многообещающе.

– Вот это. Они использовали карточку. Тот, с директором Гумбольтом. Камерон.

Стальная лента плотно прижимала Ларк к стене. Ничего, кроме металлического резака, не могло освободить Ларк. Или карточки Камерона.

– А здесь нет ничего такого, – сказал Кинсолвинг, вытаскивая пустую карточку. Он сунул ее в щель. Послышалось легкое лязганье, и Ларк Версаль освободилась.

– Спасибо, Бартон, дорогой, Я знала, что ты придешь. Вообще-то было очень забавно. Но директор Лью действительно свел меня с ума. Как он посмел меня заковать?

– Пошли, – заторопил Кинсолвинг.

У него было дурное предчувствие из-за того, что он воспользовался этой секретной карточкой. Из-за остальных карточек наверняка поднималась тревога, которая настораживала Камерона. И из-за этой может быть то же самое. Эта карточка может привлечь даже больше внимание, чем все остальные.

– Куда мы идем?

– К личному лифту директоров, – ответил Кинсолвинг.

Что-то встревожило старшего инспектора как раз перед тем, как они свернули за угол по дороге к лифту. Он затолкал Ларк в какой-то кабинет и положил руку ей на губы. Она недолго сопротивлялась, потом успокоилась, обвив вокруг него руки и положив голову ему на плечо. Он оставил расстояние в палец шириной между дверью и косяком, чтобы наблюдать за холлом. Камерон с роботом-охотником бесшумно проскользнули мимо. Кинсолвинг сосчитал до десяти, потом просунул в щель еще два пальца и приоткрыл дверь. Камерон только что свернул за угол. Бартон сделал Ларк знак, чтобы она поторапливалась. Они пошли к директорскому лифту. И снова Кинсолвинг осмелился воспользоваться секретной карточкой – в последний раз. Если прибегнуть к ней еще раз, это может оказаться слишком большим риском. Дверь отворилась, и приятный голос спросил:

– Этаж?

– Вестибюль, – ответил Кинсолвинг.

– Благодарю вас, сэр.

Лифт плавно заскользил к вестибюлю. Когда дверцы отворялись, Кинсолвинг опасался самого худшего, но никакой взвод службы безопасности не устремился к ним, как коршуны на падаль. Если можно было заметить здесь хоть что-то примечательное, так это то, что вестибюль казался опустевшим.

– Это так захватывающе, – промурлыкала Ларк. – Такое было волнующее приключение – спасать тебя из этого идиотского инопланетного мира. – И Ларк крепко поцеловала Кинсолвинга.

– На это нет времени. Мы должны уехать, убраться с Гаммы Терциус-4. Камерон и остальные будут нас выслеживать. И на этот раз не окажутся столь деликатны, если тебя схватят.

– Я и вправду на них ужасно рассердилась, – сказала Ларк. – Директор Лью вел себя так грубо. И должна заметить, что та темноволосая женщина – она даже хорошенькая в своем роде, если быть любителем такого типа, – она меня оскорбляла. Вообрази только!

– Виллалобос? – спросил Кинсолвинг. Он видел директора только на церемонии открытия праздника.

– Да, она самая.

– Они заперли вестибюль, – неожиданно заметил Кинсолвинг. – Иначе бы стражники патрулировали повсюду.

Его страхи в точности сбылись.

– Извините, сэр, выход запрещен, – объявил механический голос– Разрешается только для класса четыре и выше.

– Я принадлежу к классу пять, – объяснил Кинсолвинг. – Старший инспектор.

Кинсолвинг вставил свою идентификационную карточку в щель приемника. Он ждал, что разразится сигнал тревоги, но дверной замок открылся.

– Пошли, – он вытащил Ларк вслед за собой, взял свою карточку, но знал, что скоро пользы от нее не будет. Камерон пока что не знает о том, что на УПК ему дали дубликат. Но скоро узнает. За каждой украденной карточкой теперь будут следить, и не важно, сколько раз Рани и все остальные увертывались и убегали, пытаясь выиграть «игру», которую устроил для них Кинсолвинг.

– Куда мы идем? – спросила Ларк.

Бартон остановился и поглядел вверх, на усыпанный звездами купол атмосферы над городом.

– Не знаю, – ответил он.

Кажется, теперь путь к отступлению отрезан. До сих пор ему все удавалось, но удача отвернулась от него.

– Как холодно, – пожаловалась Ларк Версаль. – Этот ветер маня убивает.

Она задрала подол синего платья и спряталась под ним, точно маленькая девочка. Кинсолвинг ей не сочувствовал. Ее беспокоили тривиальные предметы, а он искал способ выжить.

– В парке есть небольшой скалистый грот, известный мне, – вспомнил он.

Бартон проклинал себя за то, что плохо знает город корпорации Межзвездные Материалы. Ему здорово повезло тогда, в парке, когда он повторно вернулся на место, где Камерон его уже и не ждал. Но не получится ли, что он пользуется этой тактикой слишком часто? Когда Камерон найдет директора Лью в бессознательном состоянии и увидит, что Ларк освободилась, вдруг он немедленно догадается, что старший инспектор вернулся в парк?