Владимир Васильев - Облачный край

Сначала все шло в точности как задумали. Они как раз покидали воды Чапонга. На юге раскинулось озеро Онсет, к западу простирался Гримш. Тут, в узком проливе, и подстерегла их целая флотилия лодок и тупоносых неповоротливых плотов.

Мирон с Лотом сразу перестали грести, пытаясь определить, где удобнее пробиться к берегу. На суше еще можно потягаться с нападавшими, три Воина, сомкнув спины, дорого стоят. Но позади тоже чернели на воде несколько плотов. Засаду проморгали, потому что не ждали ее.

Демид стоял, пригнувшись, на носу и сжимал меч.

- Погреби-ка сам, - сказал Лот, вставая. Мирон послушно сдвинулся и взял второе весло. Лот перебрался на корму.

Одна из лодок приблизилась; в ней стоял высокий плечистый мужчина в развевающемся плаще. В руке у него сверкал узкий хоразанский меч.

- Эй, Лот! - крикнул он. - Ты ли это?

Голос стелился над водой, чуть заглушаемый туманом.

- Протас? - неуверенно отозвался Кидси.

У Мирона отлегло от сердца: Протас Семилет, Воин из Гурды, с которым съеден не один пуд соли и пройдена не одна верста, и по размокшим тропам Шандалара, и по бескрайним гурдским степям, и по глухим лесам Фредонии, и по сагорским перевалам.

- Я, Кидси. Пристанем?

- Пристанем, - согласился Лот.

Мирон немедленно погреб к близкому берегу. Спустя несколько минут плоскодонка, подмяв под днище упругие стебли опоки, ткнулась носом в пологий берег. Лодки и плоты тянулись следом, охватывая их широким полукольцом.

- Не нравится мне это, - поцедил Демид, щуря глаза. Пальцы его нервно елозили по рукояти меча, лезвие покоилось на плече. Мелкие капли дождя стекали по отполированному клинку к витой гарде, оставляя на металле мокрые дорожки.

- Да брось ты! - успокоил его Мирон. - Это же Протас!

Демид о Протасе только слыхал, видеть же его ранее не приходилось. Лот хранил молчание, но в глазах его легко угадывалась тревога.

Лодка с Протасом пристала первой, за ней еще несколько. Пяток плотов остались на воде, прочие неторопливо приближались к берегу.

Протас во главе двух десятков меченосцев приблизился. Лот демонстративно убрал меч в ножны, покосившись на Демида, но тот так же демонстративно оставил свой на виду. Без тени беспокойства Протас спрятал клинок.

- Здравствуйте, Воины, - сказал он.

- Семилет! - Мирон растопырил руки для объятий и шагнул вперед, но Протас предостерегающе вытянул ладонь ему навстречу.

- Погоди, Шелех. Сперва потолкуем.

Мирон замер, недоуменным взором пожирая товарища.

- Что с тобой, Семилет? - Мирон показал ему пустые ладони. - Это же я, Мирон!

- Я вижу, - Протас хмурился. Чувствовалось, что ему очень нелегко сейчас.

- Говори, Протас, - предложил Лот. - Нам нечего скрывать.

- Мне тоже нечего скрывать, - кусая губы ответил Воин. - Знаете, зачем меня послали траги?

- Догадываюсь. Отобрать у нас Знаки.

Протас еле заметно кивнул.

- Правильно. Отобрать все Знаки, сколько у вас найдется. Но сперва убить всех троих.

Лот не удивился. Методы трагов ему были прекрасно известны.

- Что же, - он развел руками. - Мы готовы. Но мы будем сражаться, Протас, ты же знаешь.

- Пропади все пропадом, Лот! Я не стану с вами сражаться! Не верю я трагам! - заорал Протас с ненавистью. - Что вы натворили? Что вообще происходит?

- Я могу рассказать, Протас, - предупредил Лот, не повышая голос. Но это тяжелое знание, - добавил он, вспомнив Дервиша.

- Поймите меня, - хрипло выдавил Протас. - Я всю жизнь выполнял их приказы. Не знаю, во что вы умудрились впутаться, но не траги стояли со мной плечом к плечу в битвах. И не их кровь смешивалась с моей. Я еще никогда не скрещивал меч с другим Воином в поединке на смерть. Я не хочу этого! - в голосе Семилета сквозило отчаяние.

- Присядем, Протас, и ты все узнаешь. Вот наша лодка. И ребят своих зови, пусть знают правду.

- Тогда я и Дитриха крикну, - сказал Протас уже спокойнее. - Он на плоту.

- Шварца? И он тут? - Лот что-то прикинул в уме. - Гм! Пять Воинов, это уже кое-что!

Говорил он так, словно не сомневался, что весь этот отряд через некоторое время объединится с тройкой шандаларцев.

Когда остальные плоты пристали невдалеке и Дитрих Шварц, всегда серьезный бородатый фредонец, уселся подле Протаса на борт плоскодонки, а ратники столпились рядом, Лот негромко, но чтобы все слышали, изложил историю Знаков из Мира деммов, поведал о судьбе Дервиша и Даки, и о возможной войне с чужаками в Шандаларе.

Лот умел говорить убедительно.

- Вот и все. Вам решать, с кем быть.

Меченосцы зароптали, Дитрих вопросительно уставился на Протаса. Тот глядел на Лота, стиснув зубы.

- Что же, - сказал наконец Семилет. - Нечто подобное я и ожидал услышать. Знай, Лот. И ты, Мирон, и ты, Демид Бернага: отныне нас четверо. Я - с Воинами, потому что я тоже Воин. А за трагами подвигов я что-то не припомню.

- Пятеро, - коротко, но весомо вставил Дитрих. - И фредонцы с нами, указал он на отряд.

Только Мирон заметил, какое испытал облегчение Лот Кидси. Неестественная бледность покидала его лицо.

- Эй, Протас, - улыбнулся Мирон, обращаясь к товарищу. - Теперь-то хоть можно тебя обнять?

Протас крепко сжал его плечи:

- Здравствуй, Шелех! Ты снова под ногтем у судьбы, значит у тебя все в порядке!

- Ага! - хохотнул Мирон, умевший легко менять настроение. - Но теперь рядом ты, Протас, значит все будет в порядке и дальше. Даже у судьбы ломаются ногти.

- Что делаем? - поинтересовался практичный Дитрих.

Лот, продумавший все заранее, сказал:

- Наверное, поступим так: ты, Дитрих, со всеми ратниками уходи на запад и расскажи обо всем кому сможешь. Думаю, большинство Воинов примет нашу сторону. Да и люди нам, вроде бы, верят.

- Трагам тоже верят.

- Но нам - больше, - сказал Лот убежденно, и это было правдой. Когда накатываются кочевники, они видят Воинов, а не трагов. Так что постарайтесь, чтобы как можно больше людей узнали об их темных делишках. А мы вчетвером попробуем вернуть Знаки чужакам-Воинам.

- Времени у нас мало? - предположил Дитрих.

- Не знаю, - честно сказал Лот. - Полагаю, что так.

- По плотам, - скомандовал Дитрих своим меченосцам. - До встреч, Воины!

Он пожал всем руки и пошел к лодкам, ни разу не обернувшись; его люди потянулись частью за ним, частью к плотам, приставшим по другую от плоскодонки шандаларцев сторону. Таков он был - Дитрих Шварц невозмутимый и незыблемый, как скала, фредонец, всегда больше делавший, чем говоривший.

Его проводили взглядами и боевым кличем.

- До темноты еще часов пять, - сказал Лот, глянув на небо. - В путь?

- В путь, - подтвердил Мирон, сталкивая лодку в воду.

Гребли до самого вечера, слушая сбивчивый рассказ Протаса о войне во Фредонии. Кочевники добрались и туда.

Шандалар сеял на них мелкий монотонный дождь.