Константин Соловьёв - ГНИЛЬ

— Я просил не курить здесь, — сказал Маан, надеясь, что строгость в его голосе дозирована оптимально.

Но, конечно, Геалаха пронять такой репликой было невозможно.

— Минус один, Маан! — он поднял чашку, салютуя, — Здесь такая вонь, что табак кажется едва ли не елеем.

— А ты пока кажешься инспектором Санитарного Контроля, — Маан взял сигарету, при этом пальцы дрогнули, затушил ее и выкинул вместе с пепельницей в утилизационный контейнер, — И если не будешь соблюдать санитарные правила, когда-нибудь прекратишь им казаться.

Геалах только головой покачал.

— Что это с ним?

— С утра кусается, — отозвался Тай-йин, — Я думаю, съел что-то не то.

— Наверно, он тренируется быть сварливым. Незаменимое качество для уважающего себя пенсионера.

— Если так, ему впору организовывать курсы, в этом-то деле он прилично поднаторел.

— Не выйдет, — с сожалением сказал Геалах, — Его будут бояться даже ученики.

Слушая пикировку подчиненных, Маан подошел к кофейному автомату и сам взял чашку. Он не любил пить эрзац-кофе с утра, от этого часто начинала ныть печень, а желудок затопляло едкой волной изжоги, но сейчас ему надо было сосредоточиться, а кофе в этом неплохо помогал.

— А, его же к старику вызывали. Наверно, поэтому злой.

— Серьезно? — Геалах поднял голову, — Ходил наверх? Как Мунн?

— Отлично. Передавал вам привет.

Геалах ткнул пальцем в папки, которые Маан, сам того не замечая, продолжал держать в руке:

— Что-то серьезное?

— Что? Нет, да черт, ерунда… Какая-то девчонка решила избавиться от любящего отца. Не наше дело.

— О. У меня было пару таких заявок в том месяце. Дети. Теперь ты понимаешь, отчего я еще холост?

— Разумеется. На этой планете всего два миллиона жителей. Человека, готового терпеть тебя дольше, чем мы, пришлось бы специально завозить с Земли через карантин.

— Дети, — Геалах сплюнул в остатки кофе и бросил стакан в утилизационный контейнер, — Всегда так. Ты их растишь, кормишь, заботишься — и только для того чтобы получить плевок в лицо, как только они почувствуют себя самостоятельными. Знаешь, сколько у нас жалоб от детей?

— Обычно ими занимается Лалин.

— Штук четыреста в день. Представил, да? Сколько детей в этом городе рады отправить любящих родителей в геену огненную.

— Это говорит о том, что департамент информации не зря ест своей хлеб. Дети сдают родителей, родители — детей, братья друг друга… Значит, страх перед Гнилью, который мы столько лет подкармливали, живет по-настоящему. И нам остается только благодарить судьбу за этот страх. Без этого Луна кишела бы Гнильцами как бродячая собака паразитами.

— Но все-таки дети делают это чаще, — возразил Геалах, — Спросишь у Лалина. Они делают процентов тридцать нашего дела.

— Преувеличиваешь.

— Вовсе нет. Тай-йин, сколько у тебя было «детских» за последний месяц?

Тай-йин ответил почти сразу же, точно ожидал подобного вопроса. Или действительно ожидал.

— Восемнадцать.

— Из скольки?

— Из сорока пяти.

— Пожалуйста, — Геалах вновь повернулся к Маану, — Дети. Эти маленькие хищники, которые наблюдают за тобой днем и ночью. И ждут, когда ты ошибешься.

Маан ощутил прикосновение липкого студенистого щупальца между лопаток. Боже, какая глупость…

— Вероятно, дети просто более внимательны. Взрослые часто заняты и не обращают внимания на мелкие детали. Мы привыкаем друг к другу, как к мебели. У детей другое восприятие. Стоит измениться даже мельчайшей привычке, как они это почувствуют. Ну и боятся они сильнее, надо полагать.

— Не более внимательны. Более мстительны. Представляешь, сколько в этом городе людей, жаждущих случая избавиться от своих конкурентов по бизнесу? От жен и их родственников? От отвратительных соседей? От злопыхателей на службе? О! Но только дети готовы отправить своих родителей к нам без колебаний и сомнений. У меня был случай. Давно, пару лет назад. Какой-то парень решил, что без отца ему будет житься легче, чем с ним. Лет девяти, кажется. Написал донос. Грамотно написал, кстати, видимо читал образец или сам дошел. Мол, мой отец стал Гнильцом, приезжайте, забирайте.

Тай-йин хохотнул со своего места. Эрзац-кофе был неприятен на вкус, слишком солоноват. Маан через силу сделал еще несколько мелких глотков.

— Оказалось, отец устроил ему взбучку из-за оценок. И знаешь, что самое забавное? Заявка попала ко мне, Лалин был в отъезде. Чем проверять и мусолить бумажки я собрался и выехал, да и не далеко было. Нет, я знаю, что полагается собрать груду бумаги, опросить соседей, сослуживцев, запросить из местного санитарного участка медицинскую карточку, подшить все это… Но Гэйн Геалах — сторонник старой школы, ребята. Мне проще один раз съездить на место и после этого чутье не даст ошибиться. Проверяй хоть двести лет, а личный контакт — это все… В общем, приезжаю, вроде как по заявке. Отец бледный, как простыня. Подозрение на Гниль — с такими вещами не шутят… Известно, куда загреметь можно. Но чист, как новорожденный. При этом, — Геалах поднял палец, — Запашок в доме имеется.

Тай-йин, перестав улыбаться, уставился на Геалаха.

— Не может быть!

— В этом сумасшедшем мире никогда не зарекайся. Да. Он самый. Парнишка-то наш — с гнильцой… Первая стадия, свежая, но все же. Вот так-то, старик. И самое удивительное, отец на меня едва ли не с кулаками набросился, когда я его сынка в фургон запихивал. Как будто кусок от сердца отрывал. Точно говорю, был бы выбор — сам в фургон залез.

— А Гнилец что?

— Что ему… Нет, не пристрелил. Как-то рука не поднялась, — Геалах отвел взгляд, — Оно ведь как… Знаешь, что за погань внутри, а глаза не обманешь. Видят они ребенка, и все тут. Шкодливого, злого, мстительного, но и только. Хотел я пристрелить его, пока ехали, чтоб меньше мороки, да не вышло. Сдал его ребятам Мунна, как полагается. Отец, кстати, еще года пол приставал, про него спрашивал.

— И что сказали? — без интереса уточнил Тай-йин.

— Кажется, что-то про пневмонию. Не скажешь же ему, что Гниль не лечат, лишь устраняют вместе с носителем.

— Прекрати, — не выдержал Маан, — Не люблю такие истории.

Геалах удивленно взглянул на него.

— С каких пор? Тебе и самому мелких Гнильцов брать приходилось не раз.

— Это работа. Да только слушать все равно противно. Не люблю, когда… — язык осекся, — когда дети.

— Да кто ж такое любит, старик. И я не люблю. Ничего, — к Геалаху вернулся его прежний веселый тон, — вот придет когда-нибудь мне на тебя заявочка! Не дашь Бесс соевых конфет, она-то тебя быстро в оборот возьмет! Пикнуть не успеешь, а уже белый фургон под окнами! Мой папа стал Гнильцом, приезжайте скорее, заберите его, пока он меня не съел…

Кофе и в самом деле был дрянной. Маан покатал последний глоток во рту и едва сдержался чтобы не выплюнуть его. Проглотил, ощутив неприятное послевкусие, отдающее резиной, смял стакан.