Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

– Здесь не так, как на Земле, – пояснил Скорпион, – здесь везде вода пресная, и животное, живущее в океане, вполне может оказаться в реке.

– Боже, я ненавижу этот мир! – воскликнул Квинтаро.

– Тогда что вы здесь делаете?

Квинтаро скривился.

– Хочу открыть свое дело. Я годами слышал о бакситла, это венерианская карточная игра, и мечтал попробовать сыграть. – Он самодовольно улыбнулся. – Неплохая игра. Вы мне стоили меньше, чем один выигрыш за вечер. И я встретил ее. – Он указал на Сапфир. – Как только мы добудем камень бога, я планирую открыть собственное казино в Марсианском порту.

«Только этого там и не хватает, – подумал Скорпион. – Это будет восемьдесят четвертое или восемьдесят пятое казино там?»

«Это все теории, – подумал Мерлин. – Ты ведь не думаешь, что он собирается зарабатывать деньги?»

Скорпион выждал пять минут, пока чудовище не спустится вниз по течению, и снова вывел VZ4 на фарватер. Они сплавились еще семь миль, после чего он решил, что на тропе достаточно безопасно, и приказал колесам появиться из корпуса; вскоре дорога снова повела их через джунгли.

– Отчего у нас не кончается топливо? – спросил Квинтаро. – Я не заметил, чтобы с тех пор, как мы выехали, вы заряжали батареи, или на чем он там работает.

– В машине серия атомных батарей, – ответил Скорпион. – Мы выехали с десятком, две уже разрядились, мы едем на третьей. – Он помолчал, затем добавил с улыбкой: – Это ваш автомобиль. Я думал, вы спросите у продавца.

– Взял его прямо из автосалона, – не моргнув глазом сказал Квинтаро. – У нас хватит топлива на обратную дорогу?

– Зависит от того, куда мы едем, – ответил Скорпион. – Спросите у вашей подруги.

На этом разговор и завершился.

К ночи снова обрушился ливень, а деревья стояли недостаточно плотно, или на них было мало листьев, чтобы обеспечить достаточно защищенную площадку, и они снова спали в машине. Когда Скорпион проснулся, Мерлина рядом не оказалось, но в этом не было ничего необычного. Венерианец охотился и должен был вернуться, после того как кого-нибудь убьет и съест.

– Когда-нибудь станет прохладнее? – пробормотал Квинтаро, вылезая из автомобиля в сторону скопления деревьев.

– Конечно, – усмехнулся Скорпион, – как только дождь закончится.

Квинтаро взглянул на него и исчез за деревьями.

– Мы снова одни, – заметил Скорпион. – Не желаешь продолжить наш разговор?

Ответа не было.

– Могу я считать твое молчание согласием?

– Эта шутка на Земле считается остроумной? – холодно спросила она.

– Разве ты там не была?

Она продолжала молча смотреть на него.

– Я надеюсь, что этот проклятый камень существует.

– Он существует, – с непоколебимой уверенностью сказала она.

– Судя по названию, он как-то связан с религией?

Молчание.

– Ты могла бы рассказать мне о нем немного, включая то, откуда он, по твоему мнению. Я бы не хотел, чтобы другая синяя ведьма попала туда первой.

Она бросила на него презрительный взгляд, вышла из машины и встала в дальнем конце поляны, подняв к небу немигающий взгляд, не обращая внимания на дождь, льющий вниз каскадом.

– Возвращайся! – громко крикнул он, чтобы она могла услышать его сквозь шум дождя. – Больше спрашивать не буду!

«Сегодня», – мысленно добавил он.

Она неподвижно стояла еще минуту. Скорпион сидел на своем месте, думая, что при других обстоятельствах он бы любовался ее фигурой весь день, особенно тем, как прилипает к ее телу мокрая одежда, но все, что его интересовало на данный момент, находилось внутри ее головы.

Наконец она вернулась к автомобилю, как раз когда подошел Квинтаро. Оставалось дождаться Мерлина.

Тот не появился и через полчаса, и Скорпион вышел из автомобиля. Следов он обнаружить не мог – они смывались так же быстро, как образовывались, а Мерлин вышел несколько часов назад, но Скорпион чувствовал, что должен что-то сделать, хотя бы просто промокнуть. Он услышал шорох среди ветвей, посмотрел вверх и увидел семейство обезьяноподобных двуногих, ютящихся под дождем. У них не было хвостов, но из их запястья росла не только ладонь, но и длинное тонкое шупальце, которое работало как хвост, обертываясь вокруг конечности, чтобы зафиксировать положение владельца.

Через несколько минут в его голове зазвучал голос.

«Хватит стоять под дождем как идиот, приготовь медицинский комплект. Я буду через несколько минут».

Скорпион метнулся к багажнику и достал аптечку. Едва он успел это сделать, из зарослей показался Мерлин и, хромая, двинулся через поляну.

– Что с тобой стряслось? – спросил Скорпион. – Тебе помочь забраться в машину?

«Нет, я сам, – подумал Мерлин, запрыгивая внутрь со страдальческим стоном. – Я не могу дотянуться до раны. Вотри в нее что-нибудь антисептическое и болеутоляющее».

Скорпион начал смазывать рану.

– Я так понимаю, завтрак отбивался? – спросил он.

«Нет. Там еще одно сафари».

«Сафари?»

«Не знаю, как еще его назвать».

«Они идут пешком?»

«Нет, у них пара автомобилей. Их там четверо… ну, теперь трое. Один из людей выстрелил в меня. Наверно, думал, что я обед. Он нанес мне некоторые повреждения, как ты можешь заметить. Когда он увидел, что я ранен, он бросил машину и кинулся за мной».

«Ты убил его, конечно», – подумал Скорпион.

«Конечно».

«Интересно, какого черта они собрались поохотиться так далеко от цивилизации?»

«Я думаю, не стоит спрашивать, – ответил Мерлин. – Они едут за камнем бога, и с ними синекожая леди во главе».

«Вот дерьмо! – Скорпион помолчал. – Это та же группа, из которой был парень, найденный пару дней назад?»

«Вероятно».

«Вероятно?»

«Он умер раньше, чем я успел выяснить».

«Как далеко они от нас?»

«Примерно в четырех милях к западу. Самое большее в пяти».

«Хорошо, постарайся отдохнуть».

Скорпион закрыл дверцу, обошел машину и сел на свое место.

– С ним все в порядке? – спросил Квинтаро без особого интереса.

– Достаточно, чтобы убивать, – ответил Скорпион, поворачиваясь к Сапфир. – Не возражаешь, если я задам тебе пару вопросов?

– Нет, – ответила она.

– Прекрасно. Первый вопрос: у тебя есть сестра?

Она не ответила, но ему показалось, что он заметил, как напряглись мышцы на ее лице.

– Ладно. У меня есть еще один вопрос. Но на этот раз я настаиваю на ответе.

– Оставь ее в покое! – прикрикнул на него Квинтаро.

– Помолчи. Это тебя не касается. – Скорпион снова посмотрел на Сапфир. – Мы что, участвуем в гонках?

– Нет, – сказала она.

– Ты уверена?

Она просто смотрела на него.

«Можешь продолжать, – подумал Мерлин. – Ты не можешь повернуть назад сейчас, когда ты дал ей понять, что мы в нескольких минутах ходьбы от сафари ее двойника».