Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

– Копия Америки в долине Иштар и останки СССР в Землях Афродиты, – с пафосом произнес Аркадий. – Из этого получится хороший репортаж. По крайней мере они не просят показать им голых туземцев. У нас такие не встречаются, разве что в банях и бассейнах.

Город был невелик. Они скоро выехали за его пределы и проехали через сельскохозяйственные поля, засеянные ярко-зелеными модифицированными земными культурами. Дождь прекратился, хотя все еще было пасмурно. К полудню они добрались до леса. Поля были ограждены высоким забором колючей проволоки. Дальше начинались деревья. Зеленые, конечно. Хлорофилл появился на Земле, потом попал на Венеру. Но местная растительность всегда казалась зеленее, богаче и разнообразней. Листву низких пузатых деревьев усыпали красные пятнышки. Резные листья на высоченных стволах имели желтые прожилки, хотя это трудно увидеть на расстоянии.

Грузовики остановились. Аркадий вышел и открыл ворота, а когда машины проехали за ограждение, закрыл их, затем забрался обратно и включил рацию.

– Крупные травоядные могут прорвать ограду, и так иногда случается, – сказал он по рации. – К счастью, им не нравится вкус земной растительности, хотя они могут ею питаться. К нашему сожалению, единственный способ для них понять, что еда им не нравится, – это ее попробовать.

– А, – хмыкнул Джаспер.

– Я сделала несколько ваших снимков у ворот, – сказала Мэгги. – Яркая зелень полей, темная зелень деревьев, и вы со своим АК-47. Очень мило.

Грузовики двинулись дальше. Дорога превратилась в две грязные колеи, с нависающими над ней ветвями. В воздухе через полуоткрытое окно пахло Венерой: сыростью, грязью и местной растительностью. Вскоре стали появляться животные: птерозавры перелетали с дерева на дерево, в подлеске бегали небольшие рептилоиды. Потом Эш увидела двухметровые конусы цветов, по большей части яркие, оранжево-желтые. Маленькие летающие жучки, опыляющие их, не были заметны на расстоянии, но она знала, что они роились там тучами. Мэгги просила остановиться каждые пять минут. У Эш был фотоаппарат, и она сделала несколько кадров, но то, что она действительно хотела снять, – а снять она хотела робота Маргарет, – оставалось вне поля зрения. В кадр попадала лишь голова Мэгги, которая вертелась на длиннющей шее.

К полудню они добрались до реки. На дальнем берегу отдыхало небольшое стадо амфибий. Они оказались крупнее уличных свиней Венуспорта, у них были вытянутые, метров по пять, красные тела, скользкие на вид. На плоских головах торчали луковичные глаза – прямо над ноздрями, над пастью, полной острых зубов.

Мэгги выбралась в кузов второго грузовика. Устроившись там рядом с «Печенегом», она снимала, как грузовики вброд форсировали реку. Вода подошла к самым окнам, дно реки было каменистым, но машины продолжали двигаться вперед, раскачиваясь из стороны в сторону. «Урал» ничто не могло остановить!

– Бесстрашный робот, – сказал Аркадий.

– У нее четыре ладони, две держатся за кузов, а две за борта. Хорошая вещь, – ответила по рации Александра. – Надеюсь, она удержится, я бы не хотела вылавливать ее из реки.

Эш направила объектив на земноводных, когда стадо заревело и соскользнуло в реку, исчезая среди волн. Снимать Мэгги ей было интереснее, но она никак не могла поймать удачный ракурс.

Грузовики выползли на опустевший берег и двинулись дальше. Видеооператор вернулся в кабину.

– Не мегафауна, но тоже ничего, – передала она по рации.

Примерно через час они добрались до первого жилища, массивного бетонного здания, стоящего возле невысокой скалы. Вьющиеся лозы оплетали утес, и маленькие белые птерозаврики порхали среди них.

Внутренний двор был огорожен высоким забором. Аркадий снова спустился и открыл ворота. Грузовики въехали во двор, и ворота закрылись. Борис заглушил двигатель и, схватив автомат, присоединился к Аркадию. Они осмотрели двор, заросший низкорослыми кустиками, занесенными сюда с мест предыдущих сафари.

Крупная живность тут скрыться не могла, но было полно сухопутных скорпионов.

Стрелять по ним из автомата казалось Эш перебором. Хорошие ботинки и сильный удар так же хорошо действовали на них. Но граждане Петрограда любили оружие и полагали, что давить скорпионов ногами, особенно крупных, – занятие не из приятных.

Наконец Борис открыл тяжелую бронированную дверь и вошел внутрь. Она знала, что он там делал: вскоре загудел генератор и фонари – ого, там даже был свет! – осветили помещение, затем включились вентиляция, температурный контроль, защита по периметру.

Малыш заерзал в своей клетке.

– Хочу наружу. Охота. Еда.

– Скоро.

– Корм для птерозавров – дерьмо, – добавил Малыш.

Она просунула между прутьями пальцы и почесала его. Малыш блаженно прикрыл глаза.

Борис вышел и махнул рукой.

– Все чисто, – крикнул Аркадий и предостерег: – Забор под напряжением, не приближайтесь к нему.

Эш открыла клетку. Малыш выбрался и на мгновение замер на пороге клетки. Затем взмахнул крыльями и взмыл в небо. Маленькие птерозавры закричали среди вьющихся зарослей. На мгновение у Эш появились сомнения. Вернется ли он?

– Ты его отпустила? – спросил по рации Джаспер.

– Он хочет поохотиться. – Эш вылезла из грузовика. Воздух был жаркий и влажный. Дойдя до дома, она уже взмокла.

– Все продукты должны быть внутри, – сказал Аркадий. – И все оружие и личные вещи, если вы не хотите их потерять. Забор может защитить от многих видов животных, но это не стопроцентная защита.

Оставив клетку, она вернулась, чтобы помочь разгрузить машины. Ирина оказалась плотной приземистой женщиной, крепкой и сильной, ее хотелось сравнить с могучим «Уралом». Александра была на удивление тоненькой и элегантной для шеф-повара и тем более для полицейского, способного управлять «Печенегом». Она двигалась легко, как танцовщица, и Эш ей страшно завидовала. А разве женщины могут не завидовать?

Мэгги снимала, как они работали, в то время как Джаспер делал в блокноте заметки. Эш почувствовала, что ее это немного раздражает. Он что, не может помочь им с коробками? Но он был клиентом, который платит им, и к тому же сотрудником известного издательства.

После того как все вещи были занесены внутрь, Борис закрыл двери и опустил вниз тяжелый засов.

– Ванна в коридоре, – сказал Аркадий. – Платежеспособные клиенты идут первыми. Обед будет в час.

– В половине второго, – поправила Александра.

Когда Эш вернулась из душа, она заметила, что включены виртуальные окна, на которых был показан двор, освещенный прожекторами. За забором темнел лес. Голографический огонь трещал в камине, перед которым на столе стояло вино и лежал нарезанный пластинами сыр. Она выпила немного вина и пошла помогать Ирине и Александре с ужином. Втроем они приготовили жареные овощи и рыбу из петроградских прудов.