Джек Вэнс - Додкин при деле

Люк с завистью проследил, как за ним закрылась дверь. Он отыскал комнату ? 42, Швейцар в коричневой униформе с черной отделкой шагнул ему навстречу. Люк объяснил, по какому он делу, и швейцар провел его в скромную комнату.

За металлическим столом там сидел молодой человек заместитель секретаря. Он вопросительно посмотрел на посетителя.

- Садитесь, пожалуйста, - сказал молодой человек, указывая на стул. - Ваше имя?

- Люк Грогач.

- Слушаю вас, мистер Грогач. По какому вы делу?

- Мне нужно кое-что сообщить секретарю по социальным вопросам.

- По поводу чего?

- По личному делу.

- Извините, мистер Грогач. Секретарь слишком занят буквально завален неотложными делами Организации. Но если вы объясните мне, в чем состоит ваше дело, я смогу рекомендовать вам компетентных людей в нашем аппарате.

- Это не решит проблему, - возразил Люк. - Мне нужно посоветоваться с секретарем относительно одного недавнего распоряжения.

- Оно подписано самим секретарем?

- Да.

- Вы хотите его опротестовать?

Люк кивнул.

- Для этого существуют соответствующие каналы, решительным топом произнес заместитель секретаря. - Вы можете заполнить вот эту стандартную форму - не здесь, а в ротонде - и опустить ее в ящик для предложении, находящийся справа от двери, при выходе...

Люк вдруг рассвирепел, схватил протянутый листок и ладонью припечатал его к столу.

- У него должно найтись для меня свободных пять минут!..

- Боюсь, что нет! - ледяным тоном ответил заместитель. - В ротонде, как вы убедитесь, мистер Грогач, весьма высокопоставленные лица подолгу, иногда месяцами, ждут возможности побеседовать с секретарем те самые пять минут. Если вам угодно будет заполнить вот эту форму и подробно изложить свою просьбу, я прослежу за тем, чтобы она была должным образом рассмотрена.

Люк вышел из комнаты с понурым видом. Помощник секретаря улыбнулся вслед ему с откровенной издевкой. "Наверняка нонконформист, - подумал он о Люке. - За ним нужен глаз да глаз".

Снова очутившись в ротонде, Люк остановился, бормоча, как заведенный: - Что же дальше? Что же дальше? Он осмотрелся. Всюду сидели надменно-напыщенные представители Высшего Эшелона. От скуки они то и дело поглядывали на часы, тихонько притопывали ногами.

- Мистер Джеппер Принн! - произнес вкрадчивый голос в динамике. - Просим в приемную секретаря.

Люк проводил глазами Джеппера Принна, исчезнувшего за стеклянной дверью. Затем он тяжело опустился в кресло и начал смотреть по сторонам. Неподалеку расположился грузный человек с самодовольным выражением лица.

В голове Люка мелькнула озорная мысль. Он поднялся и подошел к столу, которым пользовались посетители. Взял несколько бланков с грифом Центральной Башни и, обойдя ротонду вдоль стены, вроде бы направился в комнату ? 42. Грузный человек не обратил на Люка никакого внимания.

Скрытый от посторонних взглядов Люк застегнул воротничок рубашки, одернул на себе пиджак. Затем выпрямился, сделал глубокий вдох в тот момент, когда грузный незнакомец повернул к нему голову, с деловым видом вошел в ротонду. Люк энергичным взглядом окинул посетителей и посмотрел в "списки". Затем подошел к незнакомцу.

- Ваше имя, сэр? - официальным тоном спросил Люк.

- Меня зовут Хардин Артур, - резким голосом ответил сильный мира сего. - А в чем дело?

Люк кивнул, перебирая "списки".

- Какое время вам было назначено?

- Одиннадцать десять. Для чего это вам?

- Секретарь хотел бы знать, удобно ли было бы вам пообедать о ним в час тридцать?

Артур задумался.

- Думаю, это возможно, - несколько раздраженно сказал он. - Однако придется перенести некоторые дела... Есть кое-какие неудобства, но я сумею все уладить.

- Вот и отлично, - ответил Люк. - Во время ленча секретарь сможет побеседовать с вами конфиденциально, да и времени у него будет больше. Сейчас он смог бы уделить вам только семь минут,

- Семь минут1 - задохнулся от возмущения Артур. - Да я едва успею изложить свои планы...

- Да, сэр, - подтвердил Люк. - Секретарь это понимает и поэтому предлагает вам пообедать с ним.

Артур поднялся, не скрывая раздражения.

- Очень хорошо. Ленч в час тридцать. Правильно я понял?

- Правильно, сэр. Приходите прямо в приемную секретаря.

Артур покинул ротонду, а Люк пристроился на его место.

Время тянулось медленно. Однако ровно в одиннадцать десять вкрадчивый голос произнес:

- Мистер Хардин Артур, пройдите, пожалуйста, в приемную секретаря!..

Люк поднялся, с достоинством прошествовал через ротонду и открыл стеклянную дверь, отделанную бронзой с черным пластиком.

Секретарь - довольно невыразительный человек с седеющими волосами - сидел за длинным столом. Когда Люк приблизился, у него чуть-чуть расширились глаза, видимо, внешность Люка не во всем соответствовала его представлениям о Хардине Артуре.

- Садитесь, мистер Артур, - предложил тем не менее секретарь. - Говорю вам прямо и откровенно: мы полагаем, что ваш проект не может иметь практического применения. Под словом "мы" я подразумеваю себя и Совет по планированию, который, разумеется, воспользовался данными отдела досье. Прежде всего, слишком велика стоимость проекта. Затем, нет гарантии того, что вы сможете скоординировать свою программу с программами других предпринимателей. Наконец, Совет по планированию сообщает о том, что отдел досье не видит необходимости в этих новых мощностях.

- Понятно, - с глубокомысленным видом произнес Люк. Впрочем, все это ерунда... Не имеет значения.

- Не имеет значения? - удивился секретарь, выпрямляясь в кресле. - Странно слышать это от вас!

Люк позволил себе пренебрежительный жест.

- Забудьте об этом. Жизнь слишком коротка, чтобы волноваться из-за пустяков. В действительности мне нужно обсудить с вами совсем другое дело.

- Что именно?

- Дело может показаться тривиальным, тем не менее значение его немаловажно. На него обратил мое внимание один бывший служащий. В настоящее время он принадлежит к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ и работает к одной из тоннельных бригад, производящих техническое обслуживание канализационной сети. Человек он восьми достойный. Необычность сложившейся ситуации состоит в следующем. Какой-то идиот-чинуша издал распоряжение, согласно которому этот человек обязан ежедневно после смены отвозить лопату на склад. Я решил разобраться в этом деле. И вот расследование привело меня сюда.

Люк предъявил секретарю все три полученных им документа. Секретарь нахмурился.

- Насколько я понимаю, все эти документы составлены по форме. Чего вы хотите от меня?

- Необходимо издать распоряжение, которое упорядочило бы применение этих документов. В конце концов, нельзя принуждать рабочих тратить по три часа сверхурочно только из-за того, что все это придумал какой-то болван.