Джек Вэнс - Пнумы

Опытным взглядом хозяин пробежал по столу. Он поднял крышку и опустил угрей в середину чана.

- Больше ставки не принимаются.

По крышке он простучал сигнал: тук-тук, тук-тук.

- Два-два, - прошептал помощник. - Это значит - зеленый.

Он отодвинул в сторону стенку, засунул руку в резервуар, схватил зеленого угря и положил его перед входом в канал. Затем он втянул свое тело обратно и задвинул стенку.

- Победил зеленый! - воскликнул хозяин. - Так и быть, я плачу! Двадцать секвинов этому сильному моряку. Прошу делать ставки. Сверху прозвучало: тук, тук-тук-тук.

- Красная киноварь, - прошептал помощник и сделал так же, как и раньше.

- Выигрывает красная киноварь! - воскликнул хозяин.

Рейт приник глазом к щели. В каждом туре Кауш и Видиш рисковали двумя секвинами. В третьем оба поставили по тридцать секвинов на белого.

- Ставки сделаны, - прозвучал голос хозяина. Крышка опустилась. Послышалось: тук-тук.

- Коричневый, - прошептал помощник.

- Белый, - скомандовал Рейт. - Побеждает белый угорь. Подмастерье мученически застонал и положил перед каналом белого угря.

- Снова мы наблюдаем за соревнованиями удивительных маленьких существ, - раздался самодовольный голос хозяина. - В этот раз выигравший цвет коричневый... Коричневый? Белый. Да, это белый! Ха! На старости лет я перестал различать цвета. Проблемы старого занятого человека! У нас есть два значительных выигрыша! Триста секвинов вам, триста секвинов вам. Прячьте ваши выигрыши, мои господа. Что? Вы оба рискуете всей суммой?

- Да, счастье кажется нам благосклонным.

- И оба на темно-красный?

- Да. Вы видите летящую вон там кроваво-красную птицу? Это предзнаменование. Хозяин угрей посмотрел в небо и улыбнулся.

- Кто может предсказать пути природы? Я могу поспорить, что вы ошибаетесь. Ну как, все ставки сделаны? Тогда, дорогие мои угри, отправляйтесь под крышку. Пусть победит самый решительный угорь. Первым приходит... синий? - Хозяин невольно ахнул. - Темно-красный. - Он посмотрел на лица зсафатранцев. - Ваше предположение было удивительно правильным.

- Да, - подтвердил Кауш. - Разве я вам не говорил? Прошу вас выплатить выигрыши.

Медленно отсчитал хозяин аттракциона перед каждым на столе по три тысячи секвинов.

- Удивительно. - Он задумчиво посмотрел на резервуар. - Видите ли вы еще какое-нибудь предзнаменование?

- Ничего, что могло бы подсказать победу. Но, тем не менее, я сделаю ставку. Сто секвинов на черного.

- Я тоже, - присоединился к нему Видиш. Хозяин колебался, провел рукой по подбородку, посмотрел на сидящих.

- Странно! - Он посадил угрей в резервуар. - Все ли ставки сделаны?

Его рука лежала на крышке. Будто бы нервничая, он дважды простучал ногтями по крышке.

- Хорошо, я открываю шлюз.

Он нажал на рычаг и быстрым шагом перешел к другому концу канала.

- И появляется - какой цвет? Черный!

- Отлично, - заявил Кауш. - Наконец-то мы сможем получить возмещение за все те годы, когда мы выбрасывали свои секвины на ваших чертовых угрей! Выплачивайте пожалуйста выигрыши!

- Конечно, - прокряхтел хозяин. - Но я не могу больше работать. У меня заболели суставы. Гонки угрей окончены.

Рейт и помощник сразу же возвратились обратно в сарай. Молодой человек надел розовую одежду, шапочку и поспешил исчезнуть.

Рейт и Шазар вернулись через старый город к калитке, где они встретили хозяина аттракциона, промчавшегося мимо них в развевающемся белом одеянии. На обычно благообразном лице выступили красные пятна. В руке его была крепкая палка, которой он размахивал быстро и угрожающе.

Кауш и Видиш ждали их на набережной. Кауш передал Рейту радующий душу тугой кошелек

- Твоя доля в выигрыше: четыре тысячи секвинов. День был очень поучительным.

- Мы хорошо провернули это дело, - похвалил Рейт. - Наши отношения помогли обеим сторонам. А на Чае это случается довольно редко.

- Что касается нас, то мы сразу же поедем обратно в Зсафатру, объявил Кауш. - А что собираешься делать ты?

- Меня зовут срочные дела. Мы тоже - моя спутница и я - отправимся в путь как можно скорее.

- В таком случае, всего вам доброго.

И трое зсафатранцев отправились своей дорогой. Рейт зашел на базар, где сделал некоторые покупки. Вернувшись в гостинцу, он подошел к комнате Зэп 210 и постучал в дверь. Его сердце забилось от ожидания.

- Кто там? - раздался тихий голос девушки.

- Я, Адам Рейт.

- Минуточку.

Дверь открылась. Зэп 210 стояла перед ним с красным и заспанным лицом. На ней была куртка, которую она просто надела через голову.

Рейт высыпал свертки на кровать.

- Это, это, это и это - для тебя.

- Для меня? Но что это?

- Посмотри сама.

Недоверчиво поглядывая на Рейта, Зэп 210 развернула свертки и какое-то время смотрела на вещи, которые были в них завернуты. Рейт нетерпеливо спросил:

- Нравятся они тебе?

Она обиженно посмотрела на него:

- Ты хочешь, чтобы я была такой же, как и все остальные? Рейт беспомощно стоял посреди комнаты. Такой реакции он никак не ожидал. Он осторожно объяснил:

- Мы отправляемся в путешествие. И будет лучше, если как можно меньше будем выделяться среди остальных. Ты помнишь гжиндр. Мы должны быть одеты так же, как и люди, с которыми мы будем ехать.

- Я понимаю.

- Что нравится тебе больше всего?

Зэп 210 взяла в руки темно-зеленое платье, положила его обратно; она осматривала темно-оранжевую куртку и бежевые штаны, затем - довольно дерзкое светло-коричневое платье с черной жилеткой и черной короткой накидкой.

- Я не знаю, нравится ли мне вообще что-нибудь из этого.

- А ты примерь что-нибудь.

- Сейчас?

- Конечно!

Она подняла сначала одно платье, потом другое, затем она выразительно посмотрела на Рейта. Он смутился:

- Прекрасно, я ухожу.

У себя в комнате он надел то, что приобрел для себя: серые штаны до щиколоток, темно-синюю куртку. Серую рабочую куртку он решил выбросить. Отложив ее в сторону, он почувствовал очертания папки, которую после небольших раздумий засунул в свою новую куртку. Иметь такие документы это, как минимум, редкая ценность, если не больше. Он вышел в холл. Вскоре появилась и Зэп 210. На ней было темно-зеленое платье.

- Почему ты так на меня смотришь? - спросила она.

Рейт не смог сказать ей, что вспомнил их первую встречу: нервный, запущенный, закутанный в черный плащ ребенок; бледный и мрачный Она сохранила что-то от того задумчивого, безрадостного вида, но бледность лица сменилась ровным цветом слоновой кости. Черные волосы локонами вились надо лбом и ушами.

- Я просто прикинул, хорошо ли на тебе сидит платье, - соврал Рейт.

Она немножко скривила лицо: губы дрогнули, что было похоже на слабую улыбку.

Они вышли на улицу и отправились к кораблю "Ниахар". Немногословного шкипера они нашли в салоне, где он разбирался с какими-то счетами.