Дэвид Вебер - Восстание

– Думаю, ты права, – согласилась Магда. – Может, тебе будет интересно узнать, что Стратегическому Совету понадобился месяц для того, чтобы прийти к тому же выводу. – Она улыбнулась и добавила:

– Впрочем, остается найти ответ на самый важный вопрос. У нас недостаточно кораблей, чтобы отразить удар сразу на двух направлениях. Нам придется сначала разобраться с одним, а потом заняться другим, используя преимущества нашего внутреннего положения. Так по кому мы ударим в первую очередь? Ли Хан удивленно заморгала:

– Это ты меня спрашиваешь, Магда? Я же провела в плену целый год и ничего не знаю!

– Но ты – адмирал, своими глазами видевший новое оружие Пограничных Миров в действии. У тебя должно было остаться о нем, мягко говоря, самое живое впечатление! Скажи, что в данном случае опаснее: качественное превосходство Пограничных Миров или количественное – Земной Федерации? Мы должны это понять, – добавила Магда с кривой усмешкой, – потому что в наказание за все наши грехи именно нам с тобой придется позаботиться о том, чтобы воссоединения Пограничных Миров и Земной Федерации не произошло. Так кого же из них нам надо в первую очередь остановить?

Ли Хан рухнула на стул и долго, упорно и в то же время лихорадочно думала.

– У Земной Федерации пока нет новых технологий? У них просто много кораблей? Магда кивнула.

– А нам удалось разработать какое-нибудь свое чудо-оружие, о котором ходило столько слухов перед второй битвой при Зефрейне?

– Кое-какое да, – ответил Кондор.

– В таком случае нам надо остановить движение сил Земной Федерации меньшими силами и бросить все, что у нас есть, против Пограничных Миров, – с неожиданной решимостью сказала Ли Хан. – Сколько бы кораблей ни было у Земной Федерации, мы можем существенно затормозить их продвижение пограничными космическими фортами, минными полями и космическими истребителями местного базирования. Их-то мы задержим, но ты никогда не видела ничего подобного новым супермониторам Тревейна. Нам необходимо остановить его, и при этом так, чтобы он не скоро оправился. В идеале следовало бы полностью разбить Тревейна, чтобы сразу совершить бросок в Зефрейн и захватить его. Пусть Земная Федерация отвоюет у нас десяток звездных систем или даже в два раза больше, мы все равно сможем выиграть эту войну, если Зефрейн окажется в наших руках.

– А где нам их лучше остановить? – ровным голосом спросила Магда.

– В Запате! – отрезала Ли Хан. – Там важнейшая узловая точка пространства, и мы можем перебросить туда силы с Бонапарта для решающего сражения. По мере их продвижения будем использовать космические рейдеры, которые нанесут удары с флангов по транспортным кораблям, снабжающим их главные силы боеприпасами и всем остальным. Мы не оставим их в покое ни на минуту, постараемся нарушить их невероятно растянутые коммуникации, а потом ударим им в лоб в Запате. Надо благодарить Господа за то, что, сооружая свои чудовищные супермониторы, Тревейн совершенно не строил космические авианосцы. Это наш единственный шанс, Магда!

– Понятно. – Магда с Кондором переглянулись. Потом Магда снова повернулась к Ли Хан. Неверный свет от голографической карты усыпал ее сверкавшие сединой каштановые волосы бриллиантовой короной, а в глазах мерцали звезды. – В этом вы со Стратегическим Советом тоже едины. Я рада, что вы все так прекрасно понимаете, господин вице-адмирал!

Магда произнесла последние слова таким многозначительным тоном, что Ли Хан невольно бросила на свою подругу подозрительный взгляд. К чему это она клонит? Неужели?!

– Все верно, – едва ли не сочувственно сказала Магда. – Мне приказали поболтать с тобой сегодня вечером, в частности, и для того, чтобы убедиться, что ты все хорошо понимаешь. На самом деле тебе присвоили чин вице-адмирала, пока ты сидела в лагере для военнопленных. На день раньше меня. Значит, ты старше меня по званию. – Она протянула Ли Хан светящуюся указку и добавила:

– Принимайте на себя верховное командование операцией «Акциум», вице-адмирал Ли Хан!

Операция «Воссоединение» началась с вторжения беспилотных носителей стратегических ракет в звездную систему Свобода. За секунду до того чистые экраны мониторов слежения республиканского ВКФ внезапно наполнились яркими черточками, вылетавшими из узла пространства прямо в лапы космических фортов, охранявших вход в пространство Республики Свободных Землян. Одни из них подорвались на минных полях у самого узла пространства, другие появились из него одновременно и тут же погибли. Однако большинство просуществовало достаточно долго, чтобы выпустить по фортам свои ракеты, предвещающие появление летящих с огнем и мечом воинов Земной Федерации.

Чтобы не вызывать у «федералов» ненужных подозрений, в систему Свобода запускали мало разведывательных роботов, но Иан Тревейн хорошо представлял себе, с чем ему предстоит иметь дело. Республика соорудила неприступный вал из больших космических фортов четвертого класса вокруг узла пространства, ведущего в Зефрейн, и еще одну такую же линию укреплений вокруг узла пространства, ведущего в Новую Индию. Однако Лаврентий Кириленко был убежден, что республиканских боевых кораблей в системе Свобода мало. Космические форты были типичными произведениями республиканских конструкторов. На каждом из них базировалось по две эскадрильи истребителей. Этих истребителей в совокупности с мощью вооружения самих фортов должно было хватить, чтобы отбить любое нападение с использованием обычных видов оружия.

Тревейн и Генджи Йошинака не спорили с Кириленко. Поэтому-то выходу кораблей Тревейна из узла пространства и предшествовала мощная бомбардировка фортов, хотя стратегических ракет и становилось в арсеналах Зефрейна все меньше и меньше. Но зачем беречь их для будущих сражений, если их нехватка уже в первой битве может повлечь за собой немедленное поражение сил Пограничных Миров? Кроме того, Свобода была настолько хорошо укреплена, что у республиканцев вряд ли могло остаться достаточно средств, чтобы возвести такие же мощные космические укрепления в Новой Индии.

«Федералы» стреляли ракетами, но республиканские расчеты противоракетной обороны тоже не дремали. Роботы-шпионы, появлявшиеся со стороны Пограничных Миров, не усыпили их внимание. Как раз наоборот, вполне оправданные подозрения привели к объявлению круглосуточной боевой готовности. И все-таки ни на секунду не отрываться от экранов было невозможно, поэтому, хотя республиканцы сбили много ракет, уничтожить все было нереально.

Боеголовки с антивеществом взрывались у щитов космических фортов гигантскими огненными шарами, уничтожая все вокруг. Броня раскалялась, испарялась, улетучивалась. Ракеты кромсали обшивку фортов, которые стали терять кислород, окутываясь блестящими лентами водяных паров. И все же эта неистовая ракетная атака не помешала республиканцам катапультировать большинство своих космических истребителей.