Дмитрий Виконтов - Дыхание бури (Темные небеса - 1)

За моей спиной негромко кашлянули. Я резко развернулся, едва не свалившись со скалы вниз: опять, в который раз им удалось застать меня врасплох!

- Я говорил им, что ты займешься этим в первую очередь! - Месстр кивнул в сторону воды, потом посмотрел на меня. Спокойно посмотрел, надо признать. - Тебя ждут.

Я спрыгнул на песок.

- Мне интересно, если бы я не направился к Храму...

- Тогда бы мы пришли к тебе. Не сегодня. И не завтра. Но пришли бы.

- И тебя не волнует...

- Ты уже задавал этот вопрос ночью! - оборвал меня Месстр. - Ты думаешь, у меня будет другой ответ?

- Тебя не было ночью здесь.

- А что еще ты мог спрашивать? Идем!

Я проглотил просящуюся на язык колкость: сейчас я готов был допустить, что меня пытаются намеренно вывести из себя. То ли в рамках обычной практики прислужников Дома Спокойствия, то ли по какой-нибудь иной причине. Так что, с обменом язвительными репликами я решил повременить.

И, кроме того, язвить в спину невозмутимо идущего Месстра отчего-то показалось не самой лучшей идеей.

Шли мы недолго. Островок действительно был совсем крохотным: чтобы выйти к противоположному берегу нам потребовалось не больше пятнадцати минут. Месстр больше ничего не сказал, даже ни разу не обернулся, а я не очень стремился разговорить его. Что-то подсказывало мне, что главный разговор у меня впереди.

Как я и предполагал, корабль опустился именно здесь: он покачивался на волнах в двадцати метрах от берега, на котором весело гудел костер. Раза в три-четыре больше Сункх'ха, он в то же время не производил впечатления обманчивой неуклюжести, как крейсер. Казалось, корабль наполнен ожиданием полета, стремительного прыжка в небо, к бесконечности, свободе космоса. Я восхищенно прищелкнул языком: кто бы ни проектировал корабль, он вложил в свое творение частицу души.

Спустившись со склона к костру, я без особого удивления увидел там Каш'шшода с Поющей; сам Месстр что-то негромко сказал и сел рядом с ними. Я посмотрел на брата с сестрой - и уже в полной уверенности в правильности своей догадки перевел взгляд на Артх'хдеа Мезуту'а Холл. На их отца.

- Месстр и Файрра рассказали мне о вчерашнем, - без предисловий сказал Каш'шшод. - Мы думали, ты придешь позже.

Значит, вот как ее зовут: Файрра!

- Я знал, что у вас есть дети, но не думал, что встречусь... вот так.

Каш'шшод обозначил краем губ намек на улыбку и глухо раскашлялся.

- Жизнь наша... полна неожиданностей.

- Вы плохо выглядите, Артх'хдеа Мезуту'а Холл. Я слышал, вы заболели...

Каш'шшод отдышался, и вновь улыбнулся - только губами.

- Заболел я давно. А сейчас я умираю.

Мне показалось, что я ослышался - окаменевшие лица Файрры и Месстр и всплески боли в их ментальных полях подсказали обратное.

- Когда я дожил до пятисотого Оборота, то понял, что меня ждет. Первая стадия всегда малозаметна, но распознать болезнь можно. Отчетливо симптомы проявляются уже перед самым концом.

Я смотрел на Каш'шшода - и понимал, что он не шутит. Что один из величайших за всю историю Империи Артх'хдеа Мезуту'а Холл действительно умирает, и что от его болезни нет ни лекарства, ни спасения.

- Б'ясседа!- я услышал свой собственный голос. Каш'шшод кивнул:

- Последняя стадия. Распад нервных тканей с каждым днем идет все быстрее. Целители считают, я проживу максимум пол-Оборота. Я надеюсь, они преувеличивают раза в два!

- Б'ясседа творит странные вещи с разумом, - продолжил он в тишине, прерываемой лишь треском костра. - Сперва прекращают работать болевые центры - и ты возносишь хвалу Ушедшим, потому что твое тело больше не сгорает в беспощадном, терзающем тебя ежесекундно огне. Но потом ты понимаешь, что умерло еще что-то: что дает тебе ощущать сострадание, жалость, гнев. Нет боли, но нет и страсти, нет чувств - остается только голый, холодный рассудок. Я знаю, что должен чувствовать ветер, прохладу земли, вязкость песка - но для меня теперь это всего лишь слова. Я смотрю на своих детей и знаю, что должен чувствовать радость, любовь к ним, но не чувствую ничего.

Файрра и Месстр молчали.

- А вы не думали...

- Думал, - угадал мою мысль Артх'хдеа Мезуту'а Холл. - И Месстр предлагал мне то же самое. К тому моменту, когда ты прибыл, это решение казалось мне вполне подходящим. Возможно, когда мы разберемся с тобой, я так и поступлю: в один прекрасный день, на вот таком берегу встречу свой последний рассвет. Надеюсь, Ушедшие поймут мой выбор, - Каш'шшод негромко хмыкнул, вытирая губы белоснежным платком. - Думаю, с этим разобрались. Еще вопросы будут?

Я молчал - не знал, что говорить. Каш'шшод меньше всего походил на килрача, нуждающегося в сочувствии.

- Хорошо. Тогда первое: сегодня ты покинешь и Шенарот, и территорию Империи. Здесь тебе больше нельзя оставаться.

Чего-то подобного я подсознательно ждал еще с того момента, когда увидел спускающийся к острову корабль, но все равно вздрогнул.

- Это не обсуждается?

- Маршрут - не обсуждается; про причины поговорим позже! - подтвердил Каш'шшод. - Дальше: Файрра сказала тебе, что твою память сканировали. Все здесь с результатами сканирования знакомы - потому сэкономить время. Месстр?

Сын Каш'шшода сощурился, коснулся своего коммуникатора. Перед нами появилась голограмма р'руга, замерцала и лишилась обшивки. Рядом побежали столбики данных.

- Мы провели ряд экспериментов. Теоретически, р'руг может быть выведен из строя таким образом. Для этого не нужно много времени - достаточно заменить один из кристаллов в рабочем контуре стабилизатора. Если определенным образом отрегулировать новый кристалл, то крушение произойдет в точно определенный момент.

Я скрипнул зубами, уставившись Месстра. К его чести, взгляд он не отвел.

- У р'руга нет внешнего доступа к двигателю! - процедил я.

- Добраться можно с помощью массера. Если уметь обращаться с ним - без анализа на молекулярном уровне никто ничего не заметит. Другого способа нет. Разве что внести изменения в конструкцию непосредственно в Пещере синтеза.

- А заказ на синтез именно этого р'руга был?

- Нет.

Чем дальше, тем хуже: неужели то, во что я боялся поверить, таки окажется правдой?! Неужели... неужели Сенаш...

- Не делай преждевременных выводов, - впервые подала голос Файрра, чутко отреагировав на мои чувства: эмпатическая нити, связавшие нас ночью, еще не распались окончательно, позволяя ей чутче и быстрее других воспринимать мои эмоции - равно, как мне - ее. - Мы пока ничего не знаем наверняка.

- Не совсем так, - поправил ее Месстр. - Мы знаем, что р'руг был намеренно выведен из строя с таким расчетом, чтобы рухнуть в Леса горроп. Мы знаем, что в переданном дочерью Ургахейма футляре оказалась приманка для горроп. Мы знаем, что по какой-то причине, системы наблюдения "Сеннек-Айг" выдавали ложную информацию о полете р'руга.