Дмитрий Виконтов - Дыхание бури (Темные небеса - 1)

- Не будем. Как и то, что все эти теории утверждают, что через гиперпространство вообще путешествовать невозможно, - заметил Каш'шшод.

Я промолчал: возразить на это было нечего. Наши физики вообще недолюбливали возиться с гиперпространством - точнее, не любили выглядеть дураками. Все исследования, все модели и теории однозначно утверждали: материальное тело, вошедшее в гиперпространство, никогда и никуда из него не выйдет. Однако реальность на практике доказывала обратное. Объяснения этому так и не нашлось. Даже Рилл-саррат в свое время сдался.

- Хорошо, допустим, - я решил попытаться с другой стороны. - Согласно тем записям, что вы передали мне, последний всплеск случился буквально через несколько минут, после... после...

- Понятно, - оборвал мои попытки закончить фразу Каш'шшод. - Отвечу: не знаем. Месстр?

- То же самое: не знаю. Думаю, все упирается в этот непонятный всплеск под катакомбами и в гиперпространстве. Пока мы не выясним его природу - мы ничего не поймем.

- И каковы успехи на сегодня? - я понимал, что Месстр ни в чем не виноват, но ничего поделать с собой не мог. Месстр последовал примеру своего отца, и мое раздражение напрочь проигнорировал:

- Никаких. Мы знаем: всплески нарушали работу всех кокон-полей, выводили из строя плазменное оружие. Каким-то образом они связаны с возмущением в гиперпространстве. В нашей истории аналогов им не имеется. Это все.

- Почти все, - Каш'шшод неторопливо достал из складок мантии тонкий свиток. - По соглашению с остальными Кланами мы патрулируем Внешние Территории, изучаем по возможности... Примерно семь Оборотов тому... между нами опять вспыхнул воздух, превратившись в лаконичную звездную схему. Я присмотрелся - да, это были Внешние Территории ближней к Шенарот части Империи. - Так вот, примерно семь Оборотов тому, мы начали регистрировать в этом районе, - зеленая сфера охватила десяток-другой звезд, почти на самом краю схемы, - резко возросшую активность Конфедерации. Мы выслали разведчиков: они подтвердили, что кораблей людей там многовато. И почти сразу же была отмечена вторая странность: обычно во Внешних Территориях люди стараются не ввязываться в стычки. Что разумно, с их стороны, - я почувствовал насмешливый импульс от Файрры; Месстр скривил губы, блеснув кончиками клыков. - Но тут они намеренно искали наши корабли, сближались для боя. Я отдал приказ уклоняться, но вечно бегать нельзя. Мы потеряли несколько разведчиков и легкий крейсер; людей тоже потрепали. Были отправлены к месту боя две дивизии. Людей они не нашли. И с тех пор крейсера Конфедерации там практически не появляются.

- Отвлекающий маневр?

- Да. Они намеренно заставили нас сосредоточиться на этом районе Внешних Территорий, под шумок решая свои задачи в другом месте. Семь Оборотов мы искали их, но так и не нашли - пока дежурный крейсер вот здесь, - на схеме появилась красная точка, гораздо ближе к зоне конфликта, со стороны Оариис-с, - не зафиксировал почти одновременно две вещи. Во-первых, был незашифрованный сигнал в человеческом формате откуда-то из этой области, - рядом с точкой меньшая по размерам сфера заключила в себя семь систем. - А во-вторых, странное возмущение в гиперпространстве, как две капли воды похожее на зарегистрированное в Империи. И, что самое главное, эти возмущения совпали по времени. Последний всплеск на Зорас'стриа - последний раз детекторы крейсера фиксируют возмущение предположительно стартует капсула с тобой - и передатчики ловят сигнал. После чего - тишина. Я бы сказал, слишком много совпадений.

Кто бы спорил: я-то, во всяком случае, и не собирался. И так уже кругом шла голова.

Каш'шшод повертел в пальцах свиток.

- Это запись сигнала, перехваченного нашим крейсером. Он отправил донесение на Шенарот и полетел на разведку. Больше он на связь не выходил.

Я осторожно взял протянутый мне свиток.

- Его сбили?

- Неизвестно. Может, и сбили. Может, что-нибудь еще. В любом случае, он не успел ничего сообщить. Пять дней назад туда я отправил туда два крейсера. Два дня спустя они отправили последнее сообщение.

- И все? - тупо спросил я.

- И все.

А вот это уже было серьезно, подумал я, борясь с упрямо старающимся свернуться обратно свитком. Два крейсера - Каш'шшод не назвал их класс, но вряд ли легкие. "И если они бесследно..." - я опустил взгляд на бумагу в руках, где было всего две строчки. Прочел. И только мгновенная реакция Месстра не позволила выскользнувшему из ослабевших пальцев свитку упасть в огонь.

Две строчки. Длинный ряд непонятных цифр. И три раза повторенные слова: "Фантом один".

Обжигающая плеть воспоминаний хлестнула меня. Кошмар, калейдоскоп видений. Пылающая багровым пламенем бездна. Костер, пожирающий два тела. Анго Нуо'ор и смерть Райёё. Человеческая станция, катастрофа на ней, ученый, пытающийся послать сигнал...

Ему удалось. Он послал сигнал... или нет? И потом случилось что-то. Что?

- А вот это тебе и придется выяснить, - сказал Каш'шшод, и до меня дошло, что последнюю мысль я произнес вслух. - Одному. Без поддержки. Без помощи. Без возможности вернуться, не найдя ответов. Каким-то образом эта человеческая станция - или что там такое - имеет отношение к тому, что произошло на Зорас'стриа. И явно имеет отношение к тебе.

- И мы не пошлем туда больше кораблей, - добавил Месстр. - Глубокое сканирование ничего не нашло, станции наблюдения не сообщали о переброске со стороны Конфедерации крупных отрядов. А чтобы перехватить и уничтожить два тяжелых крейсера, и не дать им ничего сообщить, отряд должен быть очень большим. Следовательно, это что-то другое.

- Сигнал предназначался людям. И тот человек, в твоем сне, вспоминал о каком-то корабле. Может, они и получили его, но я не думаю, что смогут прислать сюда хотя бы соединение. Скоро в Оариис-с начнется операция Рилл-саррата: перегруппировка войск практически завершена. Если бы не траур - она бы шла уже полным ходом.

Я посмотрел на звездную карту. На семь систем в зловещей зеленой сфере. На свиток в руке Месстра. На корабль у берега. На Файрру, с тревогой глядевшую на меня. На шпиль Храма, режущий горизонт. И вновь на Файрру.

- Пытаться лететь, если падаешь, - прошептал я. - Ведь так?

- Не бойся выбирать, - в ответ шепнула она, словно кроме нас никого не было. - Ищи ответы, ищи правду, ищи веру. Не страшись последствий. Бойся потеряться, забыть, кто ты.

Я закрыл глаза. Погрузился неторопливый поток чувств. Умиротворенность, ласковая доброта, мягкое сочувствие. Решимость, несгибаемая воля, стремительность мыслей. И словно набежавшее на светило облако, чуть заметный порыв ветра, взъерошивший шерсть и тут же сгинувший бесследно.

Мне не требовалась помощь, чтобы понять, кто из них кто.