Валерий Быков - Книга власти.

Согласно мирному договору между мной и Карфагеном, враг понёс огромные экономические потери, он полностью уступил мне весь крупный остров Сицилия, Сардинию и Корсику, а также ряд более мелких Средиземноморских островов и крепостей. Карфаген также обязался выплатить крупную контрибуцию серебром и золотом, и взамен я позволил ему мирно эвакуировать остатки армии с юга Сицилии. Таким образом, моя первая война с Карфагеном окончилась грандиозной победой, я достиг всех поставленных целей, занял многие острова, главное, включая Сицилию, построил мощный флот и армию. Потеснил врага в торговле, теперь битый Карфаген уже не мог больше угрожать мне военным путём. И, тем не менее, Карфаген всё ещё не пал, и его владения в юго-западной Африке и южной Испании оставались весьма обширными. И враг не собирался уступать, я знал, противник готовиться к реваншу, и если он недооценил меня первый раз, то вторая война будет по-настоящему отчаянной.

Я тем временем укреплял Италию, старался нарастить население, увеличил Рим, численность которого скоро превысила сто тысяч человек. Государство было обескровлено, многие мужчины погибли, и я решил, что следующий этап войны будет в следующем поколении, лет через двадцать или двадцать пять. Я старался следить за рождаемостью и детьми насколько это возможно, развивал деревни и городки по всей территории Италии, поощрял миграцию граждан из Греции в Италию. К 218 году до н. э. численность населения города Рим превысила 250 тысяч человек, и Рим превратился в самый большой город, каким я когда-либо раньше правил, а общая численность населения Римской империи превысила 12 миллионов человек. Очень велико было аграрное население Италии, множество деревень и мелких городков покрыло страну. Также имелся ряд крупных городов, что сильно уступали Риму, но имели население свыше 60 тысяч человек.

Я полагал, что в первой войне мне удалось малыми силами значительно подвинуть врага, и теперь, обладая в разы большим ВВП и армией, я уж точно смогу легко победить Карфаген, увы, всё оказалось не так просто и радужно, как я ожидал.

И новая война не заставила себя долго ждать, началась, как подросло очередное поколение воинов, и к этой войне я был силён как никогда, увы, тоже самое можно сказать про Карфаген. Который очень серьёзно отнёсся к новой Римской угрозе. Формальным поводом к началу войны послужила агрессивная деятельность Карфагена по отношению к Риму в Испании. После взятия одного из городов, который был объявлен моим союзником, была объявлена война Карфагену. Причём, в этот раз, это была война не двух государств, а двух союзов.

Стратегия Карфагена заключалась в том, чтобы сформировать огромную сухопутную, очень хорошо оснащённую армию и пешим путём из Испании в Италию, через территорию Франции дойти до Рима. Возглавил сухопутную армию Карфагена выдающийся вражеский военачальник Ганнибал. Как выяснилось позже, Ганнибал был действительно выдающимся военным умом своего века, и я его сильно недооценил. В армии Ганнибала, что вышла из Испании, было множество кавалерии, боевых слонов и тяжёлой пехоты, зашитой в эффективные бронзовые доспехи. Враг намеревался взять меня не числом, а умением, что было особенно опасно. Ганнибал успешно преодолел Пиренеи, и легко отбросил мою малочисленную армию в южной Франции дошёл до Альп, а я готовился встретить его на территории Северной Италии. Я знал, армия врага хорошо обучена и подготовлена, и сам я сформировал армию не менее многочисленную, чем враг. Однако, переход через ледяные Альпы задача для крупной армии не из лёгких, видимо Ганнибал не понимал, что слонами по ледяным вершинам не пройти. В итоге, без каких-либо усилий и потерь с моей стороны до Северной Италии дотопала лишь половина армии Ганнибала, она была хорошо вооружена обучена, и истощена до предела. Я также в тот момент насколько возможно, изолировал армию Ганнибала с моря, чтобы довершить разгром врага, не дав ему пополнить припасы. И я уже готовился к лёгкой победе, собираясь добить остатки армии врага, а потом перенести боевые действия на территорию Карфагена. Возможно, я отнёсся ко всему слишком халатно.

Во время перехода Ганнибала через Альпы, я разделил свои войска, и мой экспедиционный корпус двинулся морем в южную Испанию, таким образом, я планировал поставить Карфагену шах и мат, разбить армию Ганнибала у себя в северной Италии, и одновременно оттяпать всю Испанию, закончив войну очередной грандиозной победой.

Увы, я переоценил свои силы, полагая, что армия Каннибала ослаблена до предела и обескровлена. Я поймал врага при Тицине, и двинул на врага армию по частям, намереваясь быстро и без потерь одолеть врага, пока тот слаб и истощён. Ганнибал оказался хорошим тактиком, мой генерал не очень, я потерял более десяти тысяч солдат убитыми, войска отступили с большими потерями. А Ганнибал, восполнив силы начал наступление на юг, завоёвывая по пути северную Италию. К следующей битве я также подготовил новую армию, что имела численность не меньше армии Ганнибала, причём сам я не рискнул командовать этим новым сражением. Я вообще после похода в Индию взял себе за правило никогда не воевать самостоятельно, любая империя, даже самая великая это временно, а моя жизнь вечна. Рисковать вечным, чтобы спасти временное не разумно. Мои войска встретили Ганнибала на реке Требии в Северной Италии, стремясь остановить его продвижение на юго-восток к Риму. На тот момент у меня было 18 тысяч хорошо обученных Римских легионеров и 20 тысяч войск союзников, слабо обученных солдат с низкой дисциплиной и плохой физической подготовкой. Я не был на тот момент уверен в силе и гениальности Ганнибала, списав предыдущее поражение на глупость военачальника и на недооценку врага, который не был так истощён, как казалось изначально, увы, я ошибся снова. Повторное сражение было проиграно, мои союзники потерпели тяжёлое поражение и бежали, понеся большие потери, а вот римские легионы, выстроившись в черепаху, смогли строем, с боем выйти из окружения. Всего из окружения вырвалось 10 тысяч солдат, при этом Ганнибал понёс большие потери. Однако, Карфагеняне успешно прорвали морскую блокаду, и в связи с этим жопа только начиналась. С севера и морем к Ганнибалу подошли крупные подкрепления, около шестидесяти тысяч человек. Они были хуже подготовлены и обучены, чем собственные войска Ганнибала, но их было так много. И Ганнибал снова начал наступление на юг.

Два крупнейших разгрома в Северной Италии вызвало настоящую панику в Риме, потому что останавливать врага было на первый взгляд нечем. Тем не менее, Рим огромный и могучий город, я срочно собрал 20 тысяч пехоты и 5 тысяч конников, пустив на это все резервы, личную гвардию многих великих мужей Рима, часть городского гарнизона, а также гладиаторов, которым пообещал свободу. При этом эти силы объединились с отступавшими 10 тысячами уцелевшей пехоты, и моя армия вновь двинулась на север, стремясь выбить Ганнибала из Италии. Понимая, что если так будет продолжаться, то Рим просто падёт, мне была нужна только победа. Однако, гонец прислал неожиданную весть о поражении, Ганнибал поймал мою армию в засаду у Тразиминского озера, в результате большая часть армии была уничтожена или взята в плен, дорога на Рим окончательно открыта. Всего сто километров отделяло Ганнибала от Рима, и войск, чтобы остановить такую армию у меня не было.