Е Войскунский - Экипаж Меконга

Вова чувствовал себя скверно. Официальное лицо, вызвавшее его к себе повесткой, знало многое из его биографии. Знало даже о том недолгом периоде, когда Вова после демобилизации сделался автоинспектором...

Тогда он, Владимир Бугров, любил стоять на шоссе вблизи колхозного рынка. Он хозяйски оглядывал проносящиеся мимо машины и останавливал иные из них мановением руки. Просмотрев документы шофера, он говорил:

- Ты хороший мужик. Езжай себе. Только сначала давай выпьем.

Они шли к ларьку. Вова заказывал себе двести граммов, а шоферу пить было нельзя: за рулем не положено. Шофер только платил. Вова залпом выпивал стакан, молодецки крякал, возвращался на шоссе и выбирал очередную жертву.

Вскоре стоустая молва донесла до управления милиции весть о богатыре-автоинспекторе, который целый день глушит водку чайными стаканами без закуси и при этом сохраняет бодрость и зоркость. Начальство, зная, что Бугров человек непьющий, заинтересовалось. Выяснилось, что Бугров заключил с ларечником соглашение, по которому ему наливалась чистая вода, в то время как шоферы платили за водку. На этом автоинспекторская карьера Вовы кончилась...

- Давно было, - угрюмо сказал Вова, когда официальное лицо напомнило об этом печальном эпизоде.

- Согласен. А спекуляция икрой?

- Тоже бросил...

У официального лица манеры были добродушные, голос тихий и даже задушевный, но Вове от этого легче не стало. Наоборот, у него на душе вовсю скребли черные кошки.

- Допустим, - опять согласилось официальное лицо. - А наркотики?

Вова молчал, царапая ногтем край следовательского стола.

- Я спрашиваю: у кого вы покупали наркотики?

- Фамилию не знаю. Махмудом его зовут, - хмуро сказал Вова.

- Это на углу Девятой Параллельной? Возле автоколонки?

- Да.

- Арестован ваш Махмуд. И его ленкоранские сообщники арестованы. Там рыбачок один был, принимал в море иранскую контрабанду. Распутали наконец узелок...

Вова исподлобья взглянул на следователя:

- Я, между прочим, не для себя покупал.

- Знаю. - Голос у официального лица вдруг стал жестким. - Покупали не для себя, а человека угробили.

Вова так и подскочил на стуле.

- Кто угробил? - выкрикнул он. - Сам он себя угробил. Вы, товарищ следователь, бросьте... Я по его сильным просьбам покупал... Думаете, мне...

- Успокойтесь, - негромко сказал следователь. - Я не обвиняю вас. К сожалению, он не мог обходиться без этого... Вы мне расскажите, какие были отношения между Опрятиным и Бенедиктовым.

- Не было у них отношений, - твердо сказал Вова. - Грызлись они меж собой. Как на остров идем, так всю дорогу грызня.

- Из-за чего?

- Это - не знаю. За науку не могу сказать. Меня дальше отсека, где двигатель стоит, Опрятин не пускал. По-моему, не клеилось у них что-то.

Следователь предложил Вове подробно рассказать о последней поездке на остров.

- Значит, вы оставили Бенедиктова в лаборатории, - заметил он, когда Вова кончил рассказ, - запломбировали дверь и уехали, так?

Вова с искренним удивлением уставился на официальное лицо:

- Кто ж будет пломбировать дверь, если внутри живой человек остался?

- Н-да, живой человек... - Следователь внимательно разглядывал щекастую физиономию собеседника. - Перед отплытием с острова вы к доту не подходили?

- Нет, я с мотором возился.

- А какой у вас с Опрятиным разговор был на обратном пути?

- Вроде не было никакого. Молчал он как сыч...

- Был разговор. Когда вы остановили моторку, чтобы выкупаться.

Вова еще больше удивился.

- Верно, - вспомнил он. - Говорили, что медленно сегодня идем.

- А еще?

- А еще он спрашивал, на какой пристани сел ко мне Бенедиктов. И не видел ли кто.

- Вот-вот, - кивнул следователь и записал что-то.

"Так говорит, будто в моторке был с нами, - подумал Вова. - А может, Николай Ларионыч ему рассказал?.. Ну нет, станет такой гусь по следователям ходить, как же..."

Следователь осторожно вынул из ящика стола плоскую железную коробочку на цепочке и положил ее перед Вовой:

- Узнаете?

Вову прошиб пот. "Влип!" - подумал он и полез в карман за платком.

- Лично мне, - сказал он скучным голосом, - эта железка не нужна. Я ее для научных целей взял.

- Украл, - поправил следователь.

- Пусть по-вашему... - Вова презрительно откинул мизинцем цепочку. - Я ее чуть кусачками тронул - и все... Не для себя брал.

- За кражу из музея придется отвечать.

Вова отвернулся к окну. Вот на чем попался...

- Весьма печально, Бугров. Отзывы о вас в институте положительные... Ну ладно. Пока идите. Вот здесь - подпишите о невыезде.

Опрятин побарабанил пальцами по черному чемоданчику, который лежал у него на коленях, и сказал ровным голосом:

- Вы не смеете возводить на меня такое обвинение. Это клевета.

Следователь молча положил перед собой папку. Немало дней прошло, немало изучил он документов и поразмыслил над ними, прежде чем вызвал на допрос Опрятина.

- Предупреждаю - вы понесете ответственность за клевету.

- Отвечайте на вопросы, гражданин Опрятин, - сухо сказал следователь. Часто ли вы ссорились с покойным Бенедиктовым?

- Это не имеет значения. В любой работе бывают разногласия, тем более в научной.

- Почему вы заперли и запломбировали дверь, когда уезжали с острова?

- Неправда. Ключ и пломбир я оставил Бенедиктову.

Следователь тяжелым взглядом посмотрел на Опрятина. Тот спокойно выдержал его взгляд.

- О чем вы спрашивали Бугрова, когда тот на обратном пути остановил моторку для купанья?

- Ни о чем.

Следователь нажал кнопку и сказал вошедшему сотруднику:

- Свидетеля Бугрова.

Вошел Вова. Опрятин даже не взглянул на него.

- Спрашивал, видел ли кто, как Бенедиктов ко мне в моторку садился, ответил Вова на вопрос следователя. - Они на разных пристанях сели...

- Такого вопроса я не задавал, - спокойно сказал Опрятин.

- Как это - не задавал! - вскричал Вова.

Но следователь жестом остановил его.

- Есть еще один свидетель, - сказал он и опять нажал кнопку.

В кабинет вошел Николай Потапкин. Опрятин смерил его безразличным взглядом, потом демонстративно посмотрел на часы.

Николай подтвердил, что разговор между Опрятиным и Бугровым был.

- Смешно и нелепо! - Опрятин пожал плечами. - Даже если между нами был какой-то разговор, то как мог его там, посреди моря, слышать этот молодой человек?

- Свидетель Потапкин плыл с острова Ипатия до города, прицепившись к носу вашей шлюпки, - сказал следователь. - Это проверено. Еще вопрос, товарищ Потапкин: какой разговор произошел между Опрятиным и Бенедиктовым в подземной лаборатории перед... перед исчезновением последнего?

Николай подробно рассказал. Вова недоуменно смотрел на него, приоткрыв рот.

- Признаете, что был такой разговор? - спросил следователь, в упор глядя на Опрятина. - Признаете, что вы крупно поссорились с Бенедиктовым?