Е Войскунский - Экипаж Меконга

- Инженер Костюков, - представился он. - Очень рад. Вы давно приехали?

- Утром прилетел, - ответил академик, улыбаясь. - Рад познакомиться с вами, инженер Костюков. - Он пожал Юре руку и добавил: - А с музыкальным слухом у вас все-таки неважно.

Юра растерянно вздернул выгоревшие на солнце брови.

- Гитара-то была расстроена, - пояснил Григорий Маркович. - Не вся, конечно, а четвертая струна. Электронно-счетная машина, обрабатывая частотные характеристики вашей музыки, нашла диссонанс в тридцать пять сотых периода в секунду. Так-то, друг мой!

Все засмеялись. Колтухов совсем уже собрался было рассказать похожий случай, происшедший в тридцать первом году во время лагерного сбора под Харьковом, но тут Григорий Маркович сказал:

- Начнем осмотр, товарищи.

Молодые инженеры мигом натянули брюки и рубашки и через минуту уже показывали москвичу аппаратуру приемной станции. Григорий Маркович вел осмотр дотошно, вникал во все детали. В заключение он попросил радировать на материковую станцию, чтобы там включили установку энергетического луча. Индикаторная лампа на пульте вспыхнула зеленым светом, сигнализируя о том, что луч, посланный с материка, принят.

- Как будто все в порядке, - сказал академик. - Выключайте. С электретами не было неприятностей? - спросил он у Привалова. Энергетический провал не повторялся?

- Нет. Электреты надежные, спасибо Колтухову. И схема Бахтияра Халиловича безупречна.

- Ну что ж, завтра начнем испытание.

Григорий Маркович перекинул плащ через руку и, увязая в песке, пошел к маленькой пристани, возле которой покачивался катер. Все последовали за ним.

- Вечером у нас совещание, - сказал директор, когда катер отплыл от острова. - Надеюсь, вы будете, Григорий Маркович?

- К сожалению, не смогу. У меня вечером дела в Институте физики моря. Ученый помолчал, глядя на синюю равнину моря, на уплывающую скалу Птичьего Камня, мягко освещенную предзакатным солнцем. - Экая теплынь! - сказал он негромко. - В Москве дожди, холод, а у вас благодать.

Ранним утром вдоль берега мчались машины. Миновав небольшое селение, утонувшее в зеленом раздолье виноградников, они сворачивали с шоссе и по накатанной колее ехали к пляжу. У дощатого забора, под купой старых тутовых деревьев, машины останавливались.

Здесь собирались участники испытания - все знакомые нам и многие незнакомые сотрудники "НИИТранснефти" и других институтов.

Несколько катеров стояло у причала. На одном из них прибыл низенький полный человек с курчавой седеющей головой. За ним сошел на берег Вова серьезный и важный, с чемоданчиком в руке.

Григорий Маркович приветливо поздоровался с курчавым человеком и подвел его к Привалову.

- Вы знакомы? - спросил он. - Это товарищ Рустамов, директор Института физики моря.

- Знакомы, - улыбнулся Привалов. - Мы соседи.

- У вас впереди большая совместная работа, - сказал академик.

Привалов вопросительно посмотрел на него, но Григорий Маркович уже отошел к Багбанлы. А Рустамов хитро усмехнулся: он знал, на что намекал москвич.

Вова величественно кивнул Николаю и Юре:

- Здорово, молодежь. И вы здесь?

- Мы-то здесь, - ответил Николай, - а вот ты, дядя Вова, какими судьбами?

- Судьба ни при чем, - сказал Вова, щуря узкие глазки. - Меня с директором нашим пригласили. Я подводными делами теперь заведую, понял?

Участники испытания направились в здание главного пульта управления. Пульт состоял из трех щитов: на первом были сосредоточены приборы управления генератором проницаемости, соединенные с кольцом Мебиуса на подводном раструбе; на втором - управление насосами, подающими нефть в раструб; на третьем - контроль энергетического луча.

Сейчас возле третьего щита хлопотали электрики. Что-то у них не ладилось. За перегородкой глухо жужжали генераторы, но стрелка измерителя напряженности поля стояла на нуле. Привалов нетерпеливо постукивал ногтем по стеклу прибора.

- Ну, в чем дело? - резко спросил Григорий Маркович.

- Не понимаю, - пробормотал Привалов. - Вчера все было в порядке...

- Запросите Птичий Камень.

Через несколько минут радист доложил:

- Птичий Камень ответил: индикаторная лампа не горит.

- Очевидно, раструб плохо закрепили, и течение повернуло его, - сказал Колтухов. - Поэтому луч не попадает в антенну Птичьего Камня. Оси подводных раструбов смещены.

- Надо было сделать регулировку с поверхности, Спускайте водолазов, распорядился Григорий Маркович.

- Вчера отпустили водолазную партию... - Привалов, расстроенный и подавленный, снял очки, принялся протирать их.

- Эх, вы! - Старик Багбанлы поднялся со стула и пошел к двери. - Вам не испытания проводить, а чаи распивать в чайхане! - бросил он на ходу.

- Минуточку, Бахтияр-мюэллим, - вмешался Рустамов, - разрешите предложить. У меня на катере есть два комплекта аквалангов. Если объяснить моему работнику, что надо делать, он выполнит. Заодно, если разрешите, он заснимет на пленку момент пуска.

- Где ваш ныряльщик? - спросил Григорий Маркович.

Вова, кашлянув в кулак, шагнул вперед. Ученый окинул взглядом его могучую фигуру.

- Посмотрите на его ручищи, - сказал Багбанлы, улыбаясь. - Он же поломает установку.

- Разрешите нырнуть вместе с ним, - выступил вперед Николай. - Я покажу ему на месте и помогу закрепить...

- Тебе нельзя, - сказал Юра. - После воспаления легких - придумал тоже! Я нырну, Борис Иванович.

- Хорошо. Только побыстрее.

- Пошли! - Вова хлопнул Юру по спине.

Они разделись на стальном мостике, соединявшем берег с решетчатой башней, сквозь которую уходила вниз, под воду, труба нефтепровода. Высокий, мускулистый Юра выглядел подростком рядом с Вовой.

Николай помог им надеть акваланги. Юра привязал к руке разводной ключ, а к поясу - сигнальную веревку и договорился с Николаем о сигнализации. Затем он пролез под перилами мостика, спустился по стальной лесенке и попробовал ногой воду. Вода была холодновата.

- Врут биологи, - проворчал Юра. - Не могла жизнь зародиться в море... Дядя Вова! - крикнул он наверх. - Держись возле меня. Мимо отверстия раструба не проходи, а то включат, и станешь ты бестелесным. Как твой бывший шеф.

- Ладно, меньше разговаривай, - ответил Вова.

Он бережно извлек из чемоданчика новенькую кинокамеру для подводной съемки.

- У нас оборудование - во! - сказал Он Николаю и, отставив вверх большой палец, воспроизвел древнеримский знак одобрения.

Юра натянул маску, взял в рот загубник, включил легочный автомат и ушел под воду. Вова бултыхнулся вслед за ним.

Медленно опускались они вниз головой, скользя в холодном зеленом полумраке вдоль косых крестов опорной металлоконструкции. У Юры закололо в ушах. Он сделал глотательное движение - боль прошла.