Е Войскунский - Экипаж Меконга

- А почему Потапкин околачивается в отделе автоматики, житья никому не дает?

- По-твоему, это отражается на выполнении служебных обязанностей?

- Этого еще не хватало! - ворчливо, сказал Колтухов. - Просто не стоит забивать голову беспочвенным и фантазиями.

- А ты не фантазируешь? Сидишь, как алхимик, в своем чулане и варишь смолы между двумя совещаниями!

- Я делом занимаюсь: улучшаю изоляцию для трубопроводов.

- Положим, так. Но это уже сделано. Ты какие-то новые пахучие составчики готовишь. Люди зажимают нос, когда проходят мимо твоей берлоги под лестницей.

Колтухов ухмыльнулся.

- Помню, был такой случай со смолой, - сказал он. - В двадцать третьем году, я тогда в депо работал, бросили нас на лесозаготовки. И вот...

- Я твои случаи, Павел Степанович, знаю наизусть, - перебил его Привалов. - Ты эти случаи пускаешь в ход, когда боишься проговориться. Знаю я тебя, старый лис!

Колтухов тихонько засмеялся. Он считал себя великим хитрецом и любил, когда это признавали.

- Ну ладно, - сказал он, вставляя в рот новую папиросу. - Расскажу тебе про свою фантазию. Она у меня хорошая, не то что твоя... Как мы защищаем наши трубы и вообще стальные сооружения в море от коррозии? Покрываем их изоляцией. Дорогое дело и не всегда надежное: если в изоляции попадаются трещинки, то коррозия активизируется и разъедает сталь еще сильнее. Ну, сам знаешь. Другой способ - электрозащита. Тоже дорого и канительно: тяни линию, подводи к трубопроводу положительный заряд... Так вот, задумал я, братец ты мой, приготовить такую пластмассу, чтоб она служила изоляцией и в то же время имела электростатический заряд...

- Недурно придумано, - сказал Привалов. - Но моя фантазия все-таки лучше. Никаких труб, никакой изоляции...

- А! - Колтухов коротко махнул рукой. - В тебе, Борис, прочно сидит студент-первокурсник.

"Победа" въехала в институтский двор.

- Не знаешь, - сказал Привалов, вылезая из машины, - старик Бахтияр в городе сейчас?

- Кажется, в городе. А что?

- Думаю сходить к нему.

- Правильно, - одобрил Колтухов. - Сходи. Пусть окатит тебя холодным душем.

...Они сидели на балконе и пили чай. Помешивая ложечкой в стакане, Багбанлы задумчиво смотрел на россыпь городских огней, полукольцом окружавших бухту.

Член-корреспондент Академии наук Бахтияр Халилович Багбанлы, ученый с большой эрудицией и умелыми руками экспериментатора, двадцать лет назад был любимым институтским преподавателем Привалова. Многие его бывшие ученики и теперь захаживали к нему. Старик выслушивал их, консультировал, давал советы. Он всех помнил и запросто называл на "ты" и по имени. Бывшие же ученики, обращаясь к нему, называли его "Бахтияр-мюэллим", что означало: учитель Бахтияр.

У старика была крупная седая голова и черные брови. Серебряные усики лепились под крючковатым носом.

Вдруг он скосил на Привалова хитрый карий глаз, сказал:

- Слушал тебя, сынок, и ничего не понял. Слова твои смутны, как сон верблюда. Скажи толком: чего ты хочешь?

Привалов хорошо знал резкую манеру старого ученого и поэтому спокойно проглотил "верблюда".

- Попробую по порядку, - сказал он и отпил из своего стакана. - Мы приступаем к проектированию Транскаспийского подводного трубопровода.

Багбанлы кивнул.

- Но ведь трубопровод - не цель, а средство, - продолжал Привалов. Цель - систематическая доставка нефти, верно?

- Так. Чем же плох трубопровод?

- Он не плох. Но каково назначение труб? Отделить перекачиваемую нефть от окружающей среды...

- Прекрасно сформулировано.

- Не смейтесь, Бахтияр-мюэллим. В технике транспортировки нефти через море и вообще жидкости через жидкость наблюдается застой мышления. Чем наши трубопроводы отличаются от древних? Прочностью труб, мощностью насосов. Принципиально - ничего нового. Конечно, трубопровод - это лучше, чем танкерная перевозка нефти: дешевле и море не загрязняет. Но понимаете...

- Понимаю: тебе не нравятся трубы. Чем ты хочешь их заменить?

- Вот что пришло мне на ум. - Привалов залпом допил чай и отодвинул стакан. - Я вспомнил опыт Плато. Возьмем масло с удельным весом, равным удельному весу воды, и выльем его в воду. Поверхность масла будет стремиться под действием поверхностного натяжения к минимуму и примет форму шара, верно? А что, если усилить поверхностное натяжение так, чтобы оно действовало не по трем осям, а по двум? Тогда одно сечение масла будет представлять собой круг, а другое... В общем, масло примет форму цилиндра. Сама поверхность масла или, скажем, нефти как бы станет трубой...

Багбанлы усмехнулся, покачал головой:

- Ловко придумал. Труба без труб, значит? Дальше?

- Дальше, - увлеченно продолжал Привалов, - надо иметь поле. Представьте себе подводный энергетический луч, пропущенный по трассе. Определенная частота создаст поле, в котором нефтепродукт вытянется вдоль луча. Понимаете? Сплошная струя нефти сквозь воду, от западного берега моря до восточного...

- Так, - сказал Багбанлы. - Ты объяснил, как устроен паровоз. Теперь объясни, как он поедет без лошадей. Что заставит двигаться нефтяную струю?

- Может быть, сама энергия луча?.. Ведь движется в магнитном поле проводник, если пересекает силовые линии... Я еще ничего не знаю, Бахтияр Халилович. Я излагаю голый принцип.

- Голый и беззащитный, - добавил Багбанлы.

Помолчали с минуту. Привалов вытащил папиросы, закурил, беспокойно поглядывая на ученого.

- Ты ждешь моего ответа, сынок, - сказал наконец Бахтияр Халилович. Сейчас я тебя разгромлю по трем пунктам. Первое. От западного берега моря до восточного примерно триста километров. Значит, грубо говоря, три градуса. А радиус Земли - шесть тысяч километров. Так?

- Ну, так.

- Теперь решим задачу для седьмого класса: радиус - шесть тысяч километров, центральный угол - три градуса. Чему равна стрелка дуги?

Привалов вынул из кармана маленькую счетную линейку.

- Один и восемь десятых километра, - сказал он, передернув движок и визир. - А к чему это?

Старый ученый удовлетворенно откинулся на спинку стула и затрясся от смеха.

- Значит, сынок, придерживаешься мнения, что Земля плоская? Может, она на трех китах смонтирована?

- Не пойму, отчего вы развеселились, Бахтияр-мюэллим.

- Смотри. - Багбанлы вынул авторучку и быстро набросал на папиросной коробке чертеж. - Стрелка трехградусной дуги - почти два километра, продолжал он. - Наибольшая глубина Каспия - около одного километра. Источником твоего луча, а точнее - направленного поля, могут служить только колебания, распространяющиеся по прямой. Значит, твой луч, не пройдя и половины пути, упрется в дно.

- Ах, дьявольщина! - воскликнул Привалов. - В самом деле, забыл, что Земля круглая!

- Ничего, бывает... Это знаешь, как однажды спросили верблюда, почему у него шея кривая. "А что у меня прямое?" - ответил верблюд.