Ларри Нивен - Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо

Но каким образом добиться всего этого? Осуществлению моих планов помешали самым грубейшим образом, и теперь у моего корабля вид такой, как будто это вход в Пустынь или в Фермерский астероид — в общем, в любой подземный город. Без топливных баков он превратился в один лишь привод с системой жизнеобеспечения и небольшим грузовым отсеком из материала, экранирующего воздействия посторонних магнитных полей. Только верхняя часть системы жизнеобеспечения возвышается над морем из пыли, ничем не напоминая обтекаемые формы космических кораблей. Интересно, какова глубина этого песчаного моря? Не имею ни малейшего представления, насколько это затруднит мой взлет…

Обнаружилось еще несколько прорех под толстым слоем пыли. Когда стало нарастать давление, пыль сдуло, прорехи обнажились и купол снова начал опадать. Сегодня мне удалось залатать четыре прорехи до восхода солнца. Я опять не торопился назад: страх перед дневным светом пропал.

Одному человеку просто не под силу столь сильно изрезать материал купола! Ведь материал этот достаточно прочен, сомневаюсь, что его можно проткнуть ножом. Очевидно, для этого нужно что-нибудь иное, вроде электрического резака или лазера.

25 апреля 2112 года.

Большую часть сегодняшнего дня я провел за чтением.

В поселке в самом деле случилось убийство. Атмосфера во взаимоотношениях пятнадцати мужчин, лишенных женского общества, накалилась до предела. В один прекрасный день некто по имени Картер убил другого человека по имени Хэрнесс, после чего пустился в бега, опасаясь за свою жизнь. Из поселка в погоню за ним выехал брат убитого. Не вернулись ни тот, ни другой. По-видимому, оба погибли от недостатка воздуха.

После гибели этих троих из пятнадцати плоскоземцев в живых осталось двенадцать.

Поскольку я насчитал двенадцать трупов, то кто же так изрезал купол? Марсиане?

Нигде в записях не имелось ни малейшего упоминания о встрече с живым марсианином. Кроме колодцев, участникам второй экспедиции не удалось обнаружить никаких изделий или орудий, изготовленных марсианами. Если и существуют марсиане, то где они? Где их поселения? На заре освоения космоса Марс являлся объектом самых тщательных исследований автоматическими орбитальными аппаратами. Даже небольшой город непременно был бы при этом обнаружен.

Может быть, у них нет поселений? Но тогда откуда взялись строительные блоки?. Камни таких больших размеров никак не могут быть естественного происхождения. Нужно обладать весьма развитой техникой, чтобы их изготовить, — что, как мне кажется, подразумевает наличие крупных поселений.

А взять еще эту мумию. Каким образом она могла сохраниться на протяжении сотен тысяч лет? Человеческие останки не могут просуществовать столь долго на Марсе, так как содержащаяся в них влага рано или поздно вступит в реакцию с находящейся в окружающей среде двуокисью азота. Химические процессы, позволившие мумифицировать тело марсианина, составляют неразрешимую загадку для земной науки. А может быть, и человеческие останки столь же не подвержены здесь разрушению, как эта мумия, и один из тех двоих, что остались погибать в пустыне, вернулся к поселку и искромсал купол, а мне доведется повстречаться с призраком? Место как нельзя более подходящее для обитания призраков.

26 апреля 2112 года.

Над зазубренной линией горизонта ярко светит солнце. Выглядываю наружу из иллюминатора. Здесь больше ничего мне уже не кажется необычным, странным. Такое впечатление, что здесь прошла вся моя жизнь. Тело освоилось с небольшой силой тяжести, и я больше уже не спотыкаюсь, когда пересекаю окружающую кратер каменистую гряду.

Запас кислорода в баллонах дает мне возможность бродить, где только вздумается. Дайте только мне еще водород — и очень скоро вы найдете меня на Луне, продающим свои монополюсы, не делясь барышами с посредниками! Правда, процесс его накопления идет очень медленно. Водород я добываю, таская сюда воду в кислородных баллонах и подвергая ее электролизу в баке для охлаждения топлива, где он превращается в жидкость.

Никак не могу закончить ремонт купола. Сегодня нашел еще четыре надреза, и у меня совсем опустились руки. Надрезы эти, вероятно, сделаны по всей длине окружности купола. Одному человеку ни за что и никогда такого не сделать, двоим тоже.

Скорее всего, это марсиане. Только вот где они?

Они могли бы ходить по песку, если бы ступни ног у них бы плоскими, широкими и перепончатыми… При этом и следов не оставалось. Пыль скрыла бы все…

Сейчас снаружи совершенно беззвездная чернота. Пора спать.

27 апреля 2112 года.

Четыре часа дня, а я все никак не усну. Солнце прямо над головой, пыльная буря прошла.

Марсиане существуют. Я уверен в этом. Больше некому уничтожить базу. Но почему они не показываются?…

Я на центральной площади поселка. Оказалось, что днем ходить гораздо легче — видно, куда ставишь ногу, даже в тени, потому что небо слегка рассеивает свет, подобно скрытым светильникам внутри купола. Со всех сторон на меня глядят обрывистые края кратера. Удивительно, как это я до сих пор не изрезал свой скафандр, совершая такую прогулку два раза в день?

Зачем я сюда пришел? Не знаю. Глаза у меня слезятся, будто в них попал песок, — так много вокруг света. Меня окружают мумии, с лицами, искаженными мукой и отчаянием, с высохшей пеной вокруг рта — зрелище далеко не из самых приятных. Десять мумий здесь, еще одна на краю поселка и двенадцатая — в административном здании.

Вот так. Марсиане нагрянули, перевалив через гряду вопящей ордой. А может быть, и не издавая никаких звуков, но размахивая какими-то острыми предметами. Впрочем, никто бы их все равно не услышал, даже если бы они и вопили что было мочи.

Но кто-нибудь из десяти человек должен был своевременно заметить их. Даже одиннадцати, считая того парня на краю поселка… Нет, они могли показаться с противоположной стороны. Значит, все-таки десять. И что — они просто так стояли и ждали? Не может быть.

Двенадцатый. Он надевал скафандр — значит, увидел то, что осталось незамеченным для остальных? Надо рассмотреть его повнимательнее…

Нет, и он ничего не увидел. Двумя пальцами он уже держался за бегунок застежки-молнии и тянул ее вниз. Он не наполовину в скафандре, он скорее наполовину без него! Но кто же тогда изрезал купол? Ну и дьявол его побери. Спать хочется.

28 апреля 2112 года.

Охлаждающий бак полон или почти полон. Готов снова тягаться с «золотыми мундирами». У меня вполне достаточно воздуха, чтобы особенно не торопиться. При замедленном полете меньше шансов на то, что тебя засечет радар. Прощай, Марс, прелестное, поистине райское местечко для страдающих манией преследования.