Ларри Нивен - Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо

— Рука, — напряженно сообщил Луис. — Теперь моя очередь!

Он бросил скри, но на сей раз даже не стал провожать ее взглядом… Потому что внезапно заметил, что инопланетный корабль исчез.

— Опять рука, — возвестил чужак. — Я выиграл.

— Почему? Осталось еще четыре броска! — возразил Луис, стараясь не впадать в панику и не свернуть себе шею в попытках отыскать пропавший корабль.

— Я выиграл! — торжествующе повторил инопланетянин. — Мой корабль поднялся, пока ты следил за полетом скри. Теперь он вне досягаемости любого взрыва, какой ты можешь вызвать.

— Это нечестно! — совершенно по-детски возопил Луис.

— Почему? Я поставил на то, что скри отвлечет твое внимание и даст шанс моему кораблю стартовать. Это было рискованно, но дело стоило того. И я выиграл.

— Может, твой корабль и в безопасности, но ты — нет! — прошипел By, испепеляя чужака взглядом.

— Тебе лучше не двигаться, — предупредил инопланетянин. — Я держу оружие, которое может продырявить тебя насквозь, Лусс!

— Да неужели? — Луис внимательно посмотрел на две когтистые, абсолютно пустые руки.

— Убедись! — Из-под зеленой одежды выскользнула третья рука, сжимая в трех пальцах нечто, похожее на старинный пистолет.

Раздался громкий треск, белая вспышка пропорола воздух, и песок у ног By. буквально взорвался, запорошив ему глаза. Да, инопланетянин действительно держал нечто, делающее дырки, и… У него было три руки!

— А почему ты решил, что у меня их должно быть две? — резонно поинтересовался Льорххн, когда Луис во всеуслышание обиженно возвестил о своем открытии. — Может, ваша раса действительно сильна по части драк, но, похоже, вы ничего не смыслите в азартных играх и блефе.

— Мы ничего не смыслим в блефе? Да моя прабабушка была чемпионкой по покеру штата Колорадо! — заорал By. — Да, я дал маху, приятель, но и ты кое-чего не сообразил. Если стазовый сейф не достанется мне, он не достанется и тебе! Твой корабль сколько угодно может вращаться на орбите, но пока ты здесь…

— Я здесь, но на борту моего корабля находятся пилот и астронавт, — злорадно сообщил краснокожий. — А я всего лишь офицер службы коммуникации. Почему ты решил, что я путешествую один?

By захотелось укусить себя со злости в зад. Потом ему захотелось пнуть торжествующе ухмыляющегося чужака. Как ни странно, улыбка у того была вполне человеческой, и треугольная физиономия выражала чисто человеческое злорадство. Луис немного подумал, вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, сдаюсь. Я купился на то, что ты все время говорил о себе в единственном числе… К тому же я сдуру принял тебя за честного игрока!

— Я и был честен. Обмануть противника — высшая доблесть в игре. Раз вам известно понятие блефа, вы должны это знать!

Кажется, краснокожий обошел его по всем статьям! И вдруг By пришла в голову еще одна мысль. Может, он тоже сумеет отвлечь внимание инопланетянина? Бросит линзу, а пока Льорххн поднимает ее, попытается вырвать из трехпалой руки оружие… Захват заложника — не очень красивая вещь, но когда на карту поставлено так много…

— Послушай, Льорххн, раз уж мы все равно здесь, почему бы нам не доиграть до конца?

— Зачем? Ведь победитель уже определился!

— Просто ради удовольствия. Разве вы никогда не играете ради удовольствия?

— Время от времени. Но сегодня я уже сорвал банк и не дам тебе возможности отыграться.

— Тогда убирайся к черту! — прорычал Луис и повалился на песок. — Сторожить тебя я не буду, сейчас искупаюсь в море и отчалю. Пусть твои собратья подберут тебя, когда захотят.

Они помолчали.

Луис не знал, о чем думал инопланетянин. Сам же он размышлял о том, что будет, если внутри стазового контейнера и впрямь окажется сверхоружие? Что, если цивилизация краснокожих пройдох решит пустить найденное оружие в ход — так же, как это сделали рабовладельцы, уничтожившие когда-то половину вселенной?

— Великий Дерин! — вдруг протяжно вскрикнул инопланетянин. — Куда подевалась вода?

Луис приподнял голову.

— Что за черт?!

Океан отступил — отступил непостижимо далеко. Его гладкая поверхность блестела примерно в полумиле от прежней береговой черты.

— Куда девалась вода? — продолжал недоумевать чужак. — Ничего не понимаю!

Луис уже стоял на ногах.

— А я понимаю!

— Так куда же? У этой планеты нет луны, значит, приливы и отливы здесь невозможны. Но в любом случае прилив не может произойти так быстро!

— Луна у этой планеты есть. Просто она слишком маленькая. Ты все еще не понял? Мы оба ошиблись, приняв за стазовый контейнер то, что на самом деле является…

— Куском нейтронной звезды!

Оба переносных переводчика взвизгнули это в один голос.

— Точно. — Треугольный рот чужака беспокойно дергался. — Нас обмануло то, что артефакт блестел, как поверхность стазового сейфа, и формой напоминал шар. Но какой же громадной плотностью должен обладать такой небольшой объект, чтобы вызывать настолько мощные приливы и отливы! Наверняка это сгусток материи нейтрино, каким-то образом оторвавшийся от нейтронной звезды.

— Да, — согласился Луис. — Не хотел бы я быть на твоем корабле, когда он приблизится к «артефакту»!

— Их нужно предупредить! — заорал инопланетянин. — Ты можешь связаться с ними?

— Могу, — не раздумывая ответил By. — Пошли на мой корабль.

В телескоп было видно, что инопланетяне находятся уже совсем рядом с артефактом, но они все еще не отвечали на призывы.

Луис повторял снова и снова:

— Немедленно поворачивайте назад! Это не стазовый сейф! Это сгусток материи нейтрино!

Льорххн рядом с ним издавал невообразимые звуки, все время делая какой-то странный жест всеми тремя руками.

И вот зеленый конус совершил резкий разворот.

— Отлично, рванули в сторону, — прокомментировал Луис. — Может, им еще удастся описать гиперболическую кривую.

И завопил так, что у самого зазвенело в ушах:

— Жмите на полную! Вы должны оторваться от сфероида!

— Масса сфероида равна 2-10 6массы планеты, — услужливо подсказал компьютер. — Сила притяжения на его поверхности равна…

— Заткнись! — гаркнул By. — Мог бы раньше предупредить, недоумок!

Два объекта снова начали сближаться.

«О господи, — пронеслось в голове Луиса. — Если бы инопланетяне не заявили свои права на стазовый сейф, меня наверняка уже не было бы в живых!»

— Жмите на полную!! — снова заорал он, с ужасом глядя на экран. — Еще быстрее!..

— Поздно, — проговорил Льорххн. — Они сделали все, что могли. Мощность двигателя исчерпана. Теперь их ничто не спасет.

Корабль чужаков начал разрушаться за долю секунды до столкновения. Со стороны все это выглядело нереальным, словно мультипликация: маленькая серебряная бусина прикоснулась к боку зеленого конуса, и он сразу смялся, как бумажный фунтик… А потом вспыхнул ярко-желтым светом и исчез.