Игорь Воронкин - Виртуальность

-- Крылья, Класс! Они перебьют нас всех! -- воскликнул Дред.

Тестеры сгруппировались вокруг Класса. До входа в зал оставался всего один прыжок. И тогда Класс решился. Команда прошла, и пропасть между входом и тестерами исчезла. Класс просто вырезал пустующее пространство. Заботиться о маскировке теперь было бессмысленно. Тестеры сохранили игру и прыгнули в светящийся проход. Они оказались в тоннеле, заполненном блестками света. Лететь в этой светящейся пустоте было даже приятно. Вокруг мелькали разноцветные огоньки. Эти огоньки были очень любопытными, они приближались к тестерам и изучали их. Прыжок длился пять секунд, но эти секунды показались долгими, как вечность.

Они оказались в вожделенном зале. Изменения не затронули этот зал, недаром он был отделен светящимся проходом от остального замка. Лучи света проникали сквозь витражные стекла в потолке, освещая мраморную белизну пустого зала. Посреди зала по-прежнему вздымался фонтан с головой дракона.

-- Наконец-то! -- облегченно вздохнул Дред.

-- Боюсь, у нас мало времени. Вражьи силы скоро поймут, что мы здесь. Новик, ты знаешь, что делать дальше? -- спросил Класс.

-- Нужно достать Грааль из фонтана.

-- Хорошо, Новик, теперь твоя сольная миссия. Мы прикроем тебя в случае чего.

Новик посмотрел на дракона. Из пасти дракона лилась струя крови.

-- Дракон оживает, когда что-то достаешь из фонтана. Так что приготовьтесь, -- предупредил Класс.

Все направили на дракона оружие и выжидающе посмотрели на Новика. Ему предстояла сущая безделица -- нырнуть в чашу фонтана, наполненную кровью.

-- Кто только придумал прятать что-то в этом фонтане!

-- А что? По-моему, самое подходящее место! Вспомни хотя бы "Бессмертие Клайва Баркера", -- сказал Класс. Он гордился тем, что был дизайнером этого драконьего фонтана.

-- Да, ты попал в самую точку, Класс! -- как-то странно произнес Новик и шагнул в мраморную чашу.

Дракон смотрел на него продолговатыми каменными глазами. Из пасти дракона хлестала кровь. "Где кристалл?" -- спросил Новик. На мгновение ему показалось, что дракон скосил на него глаза. "Только бы они не опаздали, когда дракон оживет. Иначе он меня мигом слопает", -- подумал Новик. Кровь попала ему на плечо. Пятно расползалось по материалу костюма. Текстура материала очень походила на настоящую. "Надо же, как натурально!" -- оценил Новик. Ему показалось, что он наткнулся на какой-то предмет. Он наклонился и опустил руку в фонтан. В этот момент кровь из чаши поднялась и окутала Новика. Он оказался с головой затянут в кровавый купол. Внезапно дно фонтана провалилось, и Новик кровавой каплей полетел вниз.

Тестеры ахнули, когда Новика не стало. Кровавая поверхность затянулась за ним, и хищно ощерившийся дракон продолжил вливать красную струю в чашу фонтана.

***

Внизу перед Новиком расстилался каменный пейзаж Хоунхеджа. Длинной процессией игвы шли к черному холму. Их было так много, будто весь город собрался тут. Новик понял, что уже видел эту картину. И от предчувствия того, что сейчас произойдет, его кожа покрылась мурашками.

Сопровождаемый караулом из четырех игв по каменной дороге шел Блейд. Игвы подталкивали Блейда пиками. Из ран на его теле сочилась кровь. На холме, куда игвы вели Блейда, возвышался каменный крест. Идти до вершины холма Блейду оставалось недолго. Его лицо покраснело и покрылось каплями пота. Губы Блейда что-то шептали, но никто его не слышал. Кругом стоял адский шум: били барабаны и выли боевые рога игв, изготовленные из бивней мастодонтов. Мрак ехал впереди процессии на деймозавре. За ним следовал отряд личной охраны. Позади конвоя с Бледом шли все остальные обитатели города-горы.

Блейда ввели на вершину холма. Мрак отдал распоряжения солдатам. Каменный крест обвязали веревками и опустили на землю. Затем на крест возложили Блейда. Игвы уселись на руки и ноги Блейду, так что он даже не мог пошевелиться. Сил на сопротивление у Блейда совсем не осталось. По движению его губ Новик поняд, что он что-то шепчет солдатам. Это не понравилось Мраку. Вождь соскочил с деймозавра и с размаху хлестнул Блейда по лицу. Из разбитого носа у Блейда потекла кровь. Какой-то игва в багрянице из сплетенной проволоки выскочил из толпы и, воздев над головой, показал венок, сплетенный из колючей проволоки. Мрак одобрительно кивнул, и Блейду тотчас надели на голову этот венок.

Новик видел всю эту картину сверху. Ему казалось, он парит в небесах, если бы, конечно, в этом мире были небеса. Он попытался увидеть себя со стороны, и ему пришло видение: красная капля в светящемся лиловом тумане.

Блейда прибивали к кресту. Твердосплавные гвозди должны были точно войти в каменные пазы. Игвы старались большими молотками, но попадали не сразу. Из-под гвоздей летели брызги крови. Блейд кричал. Новик не слышал его криков, он жил в мире без звуков. Но он видел искаженное лицо Блейда, кровь, брызжущую из-под гвоздей, и неистово бился, царапая оболочку, удерживающую его над землей.

Если бы Новик мог, он бы как коршун низринулся с высоты, чтобы спасти друга. Но его ногти только бессильно царапали кровавую капсулу не в силах разорвать ее. Новик вспомнил, что у него остался нож. Он выхватил нож и со всей силы саданул по оболочке. Нож вознился в эластичную ткань, и она вздрогнула как живая.

Тем временем крест с Блейдом подняли на тросах и поставили в выдолбленную в холме яму. Блейд застыл вертикально, его лицо исказилось от боли. Игвы укрепили крест клином, вбитым в каменный грунт. Мрак встал перед крестом и, глядя на измученное лицо Блейда, что-то прокричал. Взметнув пики, ему ответили хором тысячи игв.

Новик рубил и бил кровавую плаценту. Он понял, что оказался в прошлом. Словно неведомый оператор решил повторить для него пропущенную серию этой трагедии. Одного не мог понять Новик, как удалось Блейду выжить после этой казни?

Крест с Блейдом стоял на местной Голгофе. Игвы криками приветствовали его казнь. Они впитывали в себя крики и стоны распятого ими человека. Еще никогда в истории Хоунхеджа им не приходилось казнить и мучить живого человека. Это был для них праздник. Блейд тяжело умирал на кресте. Его губы что-то шептали. Он смотрел вверх на подземный свод, где сквозь лиловую дымку несла излучение этому забытому миру звезда Антарес, называемая по-другому "Сердце скорпиона".

Наконец кровавая оболочка лопнула под ударами ножа. До Новика донесся шум и запах Хоунхеджа. Запах раскаленного металла и шум бьющего из-под земли огня и лавы. Преисподний мир лежал под ним, и выход у Новика был только один. Он нырнул в пробитое отверстие и с криком полетел к холму, где распятый на кресте умирал Блейд.

***

Тестеры смотрели на фонтан, в котором исчез Новик. Даже они закаленные в виртуальных сражениях не могли понять, что случилось. Лезть в фонтан никому не хотелось.