Игорь Воронкин - Виртуальность

-- Вообще, люди обращались. Мы тоже подозревали отравление газами.

-- Вот вам и привиделись эти тени. Метан или какой другой газ скопился, и хлопнуло.

-- Но многие видели эти тени. И Веселков, и Смирнов. Они подтвердят.

-- И что вы хотите сказать? Какие выводы? Что по городу бродят тени и взрывают метро?

-- Не знаю, что и думать... Мы столкнулись с такими явлениями, в которых без помощи специалистов не разобраться.

-- И кто эти ваши специалисты: бабки-гадалки, заклинатели змей, экстрасенсы? Что мы можем противопоставить панике, если она начнется?

-- Мы проведем расследование, выясним причины смерти людей. Но то, что видели люди, не лезет ни в какие ворота!..

-- Спокойствие, генерал! Ваша задача охранять правопорядок, так? Вот и охраняйте. И чтоб никакой паники! Сколько, говорите, погибло народу?

-- Сорок три человека. Многие находятся в тяжелом состоянии. Перевернулся автобус со строителями. Десять человек в коме. Мы подняли два научных института, бригады "Скорой помощи"...

-- Молодцы, что расстарались. Теперь надо обойтись без паники и отвести воду с улиц. Наводнение-то никто не отменял.

-- Рабочие боятся, поползли слухи...

-- Скажите, что случился выход угарных газов. Метана там или какого другого, придумайте.

-- Но те, кто был там, не поверят, -- возразил Земнухов.

-- И не надо. Пусть делают свою работу. Придется строить дренажные каналы или прокладывать трубы. Ваша основная задача пресечь распространение слухов и не допустить паники. Вы меня понимаете?

-- Понимаю, -- кивнул Земнухов.

-- Начальником штаба я назначу Смирнова. А вы, Владимир Кириллович, до конца разберитесь с корпорацией. Если там начался передел собственности, убийства на этом не кончатся. Обеспечьте вдове Мартина охрану. Наш город и так называют бандитским. А тут еще позор такой! Жди теперь инвестиций!

-- Сделаем, -- согласился Земнухов.

-- Давайте энергичней. И чтобы никто по этим делам ничего не пронюхал. Все материалы должны быть засекречены.

-- Понял, Анатолий Георгиевич.

-- Вот и хорошо. Сейчас я сам взгляну на эти ваши тени и тоннели, а в десять давайте все на совещание штаба со своими предварительными выкладками.

Кортеж машин подкатил к месту взрыва у "Лесной". Нильский вышел из машины и поздоровался со строительным начальством. Все было спокойно, работа шла в плановом порядке. Спасатели подняли упавшую технику. Бригады строителей уже начали прокладывать трубы. Губернатор осмотрел огражденный участок. Вдоль тоннеля метро шел длинный разлом, заполненный водой. Девятиэтажный дом, стоящий на границе разлома, наполовину обрушился. Но людей из этого дома отселили еще до начала работ.

-- Ну и где ваши тени? Где гейзеры? -- спросил Нильский.

-- Уже светло, а тени, как известно, исчезают в полдень, -- загадочно ответил генерал.

Нильскому не понравился тон генерала. Развели тут, черт знает, какую мистику!

-- Да и ночью никаких теней не бывает! -- назидательно произнес губернатор и добавил: -- Пригласите сюда химиков, пусть возьмут пробы по газам.

-- Уже сделано. Специалисты работают над анализом.

-- Вот и хорошо. Доложите, когда будут готовы экспертизы. И не забывайте о корпорации. Нужно обеспечить интересы собственников.

Нильский повернулся к Смирнову:

-- Вам, Алексей Петрович, поручаю обеспечить пособиями всех пострадавших. Не скупитесь. Скандалы нам не к чему. Пусть люди забудут все, что им тут вчера привиделось. Это относится и ко всем присутствующим. Если, конечно, кто-то не передумал работать в нашей команде.

***

Скаржа вынесли из зиккурата. Взгляд его туманился, но жила надежда, что Скарж вернется. Небо над сумеречным городом опустилось еще ниже. На пустынных улицах не было ни пылинки, ни ветерка. Все здесь было только что созданное и искусственное.

-- Пора возвращаться. Как бы со Скаржем не стало то же, что с Блейдом, -сказал Лева.

-- Лева, я хочу, чтобы ты знал. Под пьедесталом лежит вот это, -- Новик показал пульт дистанционного взрывателя.

-- Если он вздумает запустить время, часы у бомбы пойдут. В бомбе запрограммирован такой заряд, что взорвется вся его виртуальность.

-- А вдруг он решится?

-- Нет, он никогда не пойдет на это. Если взрыв уничтожит реал, ему некем будет править. А ему нужна власть над живыми существами: людьми, демонами и ангелами.

-- Как понимаю: политика по типу ядерного сдерживания. Но ведь рано или поздно, он найдет способ освободиться. Что будет тогда?

-- Не знаю, -- честно признался Новик. -- Я тебе рассказал о бомбе на тот случай, если со мной что-нибудь случится. А сейчас надо убираться отсюда. Демоны вошли в нашу реальность, и если их не остановить, эта чума распространится по всему миру.

-- Вы видите их? -- внезапно подал голос Скарж. Он смотрел вдоль темной линейки улицы.

-- Кого? -- спросил Новик.

-- Вокруг нас тени. Они застыли и ждут.

-- Я ничего не вижу, а ты? -- спросил Новик у Левы.

-- Я тоже, -- сказал Лева, подслеповато шаря по сторонам.

-- Это странные существа. И их здесь тысячи! -- взволнованно произнес Скарж.

-- Почему мы ничего не видим? -- спросил Лева.

Новик внимательно посмотрел на Скаржа. Дисплей в шлеме Скаржа не светился.

-- У него выключен дисплей, -- сказал Новик.

-- Как выключен? -- изумился Лева.

Лева откинул щиток с дисплеем. И все увидел. Вокруг в воздухе застыли тысячи теней. Это были демоны, вся армия Гагтунгра. Они собрались в этом городе мертвых, чтобы совершить бросок в реальность.

-- Отключи шлем, он мешает, -- посоветовал Лева. -- Демоны вокруг нас. Время остановило их. Против времени они бессильны.

Новик снял шлем. Теперь видел и он. Над землей застыли тысячные армии Гагтунгра. Ужасные создания, порожденные фантазией планетарного демона, готовы были ворваться в реальность. Они висели над землей темными тенями, плоскими и двухмерными, возможно, поэтому и не могли отобразиться на дисплее виртуальной реальности.

-- Бог мой! -- воскликнул Новик. -- Еще немного, и вся эта лавина кинулась бы в реал.

-- И все-таки мы опоздали, -- с сожалением сказал Лева. -- Многие из этих демонов уже проникли в наш мир. Ты забыл, сколько геймеров полегло в замке?

Скарж поднялся, тяжело опираясь на перила.

-- Пора возвращаться, ребята. Что-то мне тут нехорошо. А где Дред и Класс?

-- Их вынесло. Будем надеяться, что они благополучно выскочили в реал, -ответил Лева.

Новик откинул крышку клавиатуры на рукаве костюма.

-- Готовы? Выходим на счет три-четыре!

И едва тестеры успели нажать кнопки, как мир вокруг них зашатался. Послышался грохот и лязг железа и какой-то пронзительный рев. Клетки перевернулись, и тестеры поняли, что падают вниз.

Глава 26. В реале

Фриз сидел, положив ноги на подставленный стул, и сквозь смеживающиеся веки наблюдал за тестерами. Тестеры двигались и вращались в клетках. Для новичков это было довольно забавное зрелище. Тестеры походили на мимов в цирке. Они беззвучно двигали руками и ногами, выделывая разные смешные движения. Фриз видел это много раз, и вскоре ему наскучило наблюдать за своими товарищами. На компьютерном мониторе тоже ничего интересного не происходило. Тестеры оказались в каком-то городе, похороненном под колпаком сумрачного неба. Вдоль прямых улиц возвышались здания из темного камня, начисто лишенные дверей и окон. На площадях и перекрестках улиц стояли странные пирамиды из круглых камней. Город был мертв. Ни одного живого существа на этих улицах не было видно. Камера следовала за тестерами по пустынным улицам, равнодушно отмечая эту безрадостную картину. Фриз следил за монитором. После падения в бездну он долго не мог придти в себя. Нервная система требовала передышки. И устав бороться со сном, в какой-то момент он задремал.