Арина Воронова - Дети Брагги

Шаг. Второй дался ему уже много легче.

Внезапно ощущение какой-то пленки или стены, столь тонкой, что достаточно протянуть руку, чтобы разорвать ее, заставил его остановиться. Остановиться, чтобы увидеть, как, улыбаясь, протягивает ему на раскрытой ладони золотистый шар Грим, сын Эгиля.

Протягивает ему солнце скальд Локи Квельдульв? И улыбается спокойной, без издевки улыбкой?

Руна скальда и саги, провидца, творца,

Ac - что ветром распахнутый плащ, вдохновенная речь,

свист в темноте, чтобы страх ночной отогнать.

Мидгардом с трона небесного правя. Один

лишь воин еще, но не истинный вождь.

Способность понять себя самого и чужие тревоги, ему принесут

жертва на Ясене и уменье,

рожденью способствовать, не только смерти одной.

Зазвучал над огненным кругом чей-то голос. Но принадлежал он будто бы не Гриму, хотя Вес видел, как шевелятся губы скальда, а Тровину Молчальнику, и скальду Одина Эгилю и отцу его, Лысому Гриму, а еще в нем слышалась знакомая гортанность сканейского ярла Хакона. Будто множество интонаций и нот смешалось, сплелось, чтобы слиться в холодноватую хрипотцу Голоса, что говорил с ним из тьмы каменного заточения.

- Что это? - сквозь звон в ушах проговорил йотландский конунг, губы едва слушались его. Он вновь ждал того переливчатого многоголосия, но ответил ему один лишь Грим:

- То, что сложил в незапамятные времена Брагги о светлой руне Ансуз.

- Ас Брагги?

Из-за шрамов всякая улыбка на этом лице покажется теперь кривой.

- Брагги Старый, создавший Круг. - Пожатие плечами. - Нет, не мне судить, создал ли скальдов Круг длиннобородый ас, или скальд Брагги стал асом поэзии.

- Но... - У Вестмунда перехватило горло.

- Что это значит, ты хочешь спросить? Один-воин - одна из сторон властителя Асгарда, Один-эрилий, Один-скальд - другая, но лишь соединив их вместе, стал он отцом всех людей и богов. И пришло это через понимание того, кто он есть. - И вновь кривая усмешка. - А знаешь ли ты, кто ты есть?

- Властитель Северного Йотланда, пригревший кучку скальдов. - В Вестмунде вновь полыхнула застарелая ненависть.

- Но давно ли? - И Вес вдруг понял, что высокий худой воин перед ним вовсе не издевается, а просто ждет ответа, хотя, кажется, и так знает его. - И по какому праву?

- Властью стали и правом ее, - сквозь стиснутые зубы.

- Так почему же рука твоя ищет резной оселок вместо клинка?

Вес не нашел, что ответить, и уставился на золотистый шар, будто пульсирующий в ладони скальда Локи. Внезапно ему подумалось, что шару этому совсем не место в руке человека, что слишком пустынны без него бледные небеса. И нисколько не сомневаясь в том, что способен, убаюкав этот шар в горсти, запустить его туда, откуда сорвал его скальд, Вестмунд решительно протянул руку за солнцем.

- Подумай, конунг, по плечу ли тебе эта ноша? Солнце встает, принося новый день, и если примешь его, тебе заботиться о том, чтобы не стал он последним.

Будто решившись, Вес вздернул голову, чтобы встретить настойчивый взгляд единственного ярко-синего глаза, и, не опуская глаз, подставил ладонь, которую тотчас же окутало ласковым золотистым теплом. А шар вдруг, теряя свою спелую округлость, стал превращаться в нечто иное.

- Свет невозможен без тьмы, и без ночи нет дня, - Руна Дагаз - развития и равновесия сил талисман, - усмехнулся Грим, заставляя Вестмунда вновь поднять взгляд от золотящего ладонь рунного знака, от которого вверх по руке, через плечи в голову и грудь текла в него новая радостная сила. - Осталось закончить начатое.

Углом глаза Вес заметил, как, невредимо проникнув сквозь стену огня, чьи-то руки протянули в круг жезл из точильного камня и грубый тяжелый тесак.

- Сбей лики!

И вновь успокаивающая привычная тяжесть жезла в левой руке и холод стали в правой... Действительно ли дрогнули, исказились гневом жестокие черты на сером камне? Вес разжал правую ладонь, будто птицу выпуская солнечную Дагаз, чтобы решительно сжать рукоять тесака.

- Четыре долгие сотни? - с сомнением переспросил Тьодольв Грохот.

- Достаточно будет и двух, - задумчиво отозвался Змееглаз.

- Еще одну составит отрад из моей личной дружины, - продолжал Вестмунд.

При этих его словах лицо Торарина Клакка расплылось в кровожадной ухмылке.

- Если я верно понял тебя, конунг, моим отрядам необходимо выступить немедленно. - Он помедлил, и после кивка Вестмунда продолжал: - Окрестные леса нам известны много лучше, чем франкам, пусть даже они и вынудили кого-нибудь из местных служить им проводниками.

Амунди с сомнением покачал головой, но промолчал, понимая, что ярл с Оркнейских островов скорее всего прав. Если не страх за собственную жизнь, обещание легкой смерти могло подчинить какого-нибудь мальца воле Вильяльма.

- Ты получишь лошадей... - начал было Вес, но Клакк решительно прервал его:

- Воины моей земли сражаются в пешем строю.

- Пеший строй продвигается много медленнее конного, - сдерживая нетерпение, объяснил Вес. - Ты опытный воин, ярл, и не можешь не понимать, что твои люди станут приманкой в завтрашнем сражении. Я не намерен давать франкам возможность выстроить строй.

В горнице повисла напряженная тишина. Вести сражение на не отмеченном заранее поле, не известив противника, шло в разрез со всеми обычаями.

- Набег гаутрека из рода Асгаута несколько обескровил врага, лишив его части лошадей и значительно замедлив его продвижение.

Посланным мной разведчикам - и об этом тоже до вчерашней ночи умалчивал конунг - не удалось выяснить, многих ли они потеряли в ту ночь. Не важно, сколь велики их потери, все равно рати Длинного Меча много превосходят нас числом. Твоей дружине, Торарин ярл, придется достаточно далеко отойти от лагеря, чтобы усыпить бдительность франков, а обманув их, - прости мне такие слова, - Вес как-то по-мальчишески улыбнулся, - поспешно уносить ноги.

- У нас нет времени переучивать людей, - упрямо настаивал на своем Торарин. - Да я и не рискнул бы перед боем навязывать им свою волю. - Он многозначительно поглядел на конунга. - Моей дружине не впервой преодолевать долгий путь на двух ногах вместо четырех.

И Амунди вспомнил, что именно оркнейские викинги славились стремительностью своих набегов, в которых пешие отряды, оставив малую стражу у вытащенных на берег кораблей, рисковали отойти не на один десяток миль в глубь страны и вернуться к вечеру того же дня. К тому времени, когда весть о беде достигала местного хавдинга, оркнейцы успевали уже раствориться в закатной дымке, чтобы спустя пару дней нанести столь же беспощадный удар по соседнему фьорду. И снова исчезнуть, прежде чем жертва их разберется, откуда напал враг.

- Торарин притворится, что бежит, и направится к нам, а мы захлопнем ловушку, так? - усмехнулся Лодин из Виггьярда.