Арина Воронова - Дети Брагги

- Нет, конунг, неверно. Если желаешь знать, спроси у своих дружин. Многие среди ратников ропщут, что им приходится тесниться, уступая места вновь прибывшим в твое войско, в то время как в домах скальдов вполне просторно. И прости мне, но я и сам не могу понять, почему каждый из скальдов живет в собственном доме, как будто он предводитель дружины.

"Вот как... Зависть! - усмехнулся про себя Вестмунд. - Недурное оружие".

- Не стоит так горячиться, - улыбнулся конунг. - Дома нужны им для раздумий и творения волшбы, но жилище нужно и ратникам тоже.

Ловунд вновь нахмурился.

- Сейчас дети Брагги нужны Фюркату, нужны для строительства новых драккаров, для починки кольчуг и щитов, - вкрадчиво уговаривал конунг.

- Сложить драпу умеют многие дружинники, - упрямо возразил грам.

- Верно, они и воспоют наши подвиги после битвы. Ты верно понял меня, друг мой, скальды нужны нам лишь до времени, а потом...

Поздним вечером, когда древесный дым очагов начал смешиваться с ночными тенями, скальды Фюрката собрались в круг - но не в доме Лысого Грима или Оттара и даже не в пределах лагеря, а на берегу залива.

- Так он знает об истинной цели твоей поездки? - начал Оттар Черный.

- Ты спрашиваешь меня? - откликнулся Хамарскальд. - Хоть я и не знаю, почему он испытывает такую ненависть к сыну Эгиля, я посоветовал Гриму держаться в тени. Да разве он сможет? - Бранр усмехнулся. - Правда, он куда-то запропал с того самого момента, как его не допустили выйти на хольмганг с Карри Рану.

- Я знаю, где он, - отмахнулся Эгиль. - В доме, который заняла подошедшая вчера дружина морского конунга. Мальчишку до времени спрятали там же. Слишком уж недобрым взглядом окинул его конунг.

- Однако обо всем этом стоит поразмыслить, - неожиданно проговорил Гранмар. - Скагги ведь был в том походе, когда Вес добыл сокровища, когда нашел этот странный жезл. И именно Скагги забрал с собой, уходя, Тровин. Должна же быть этому какая-то причина.

- Ты должен исцелить его память, Стринда, - обратился к целителю Лысый Грим. - Нам нужно знать хотя бы те крупицы, которые мог оставить по себе Молчальник.

- Возвращающего память заклинания не существует, - отозвался Амунди. Руны помогут лишь улучшить или восстановить пробелы, но то, что забыл воспитанник покинувшего нас брата, будто придавлено каменной плитой. Я мог бы попробовать дать ему один отвар, но...

- Продолжай, - подстегнул его Лысый Грим.

- Это опасно. - Амунди осторожно подбирал слова. - По составу трав отвар этот близок тому, что преподносят тем, кто готовится пройти при посвящении через девять пещер.

- Ты хочешь сказать, твой отвар, как и мед Одина, тоже способен будет пробудить дар к видениям?

- Возможно. И тогда он станет одним из нас. И все же... - Стринда замолк, остальные ждали.

- Каждого из нас долго готовили к тому, чтобы принять этот напиток, вновь начал целитель. - У нас такого времени нет. Это во-первых. Второе, что немало смущает меня, - целитель снова помедлил, - составляя отвар, я мог ошибиться, тогда мы ничего не добьемся. И третье, возможно, дара к рунам у него нет, тогда сын Лодина погибнет, а мы так и ничего не узнаем.

Воцарилось молчание, которое прервал Оттар Черный:

- Слова твои важны для нас, Стринда Травник. Но вопрос мой был обращен к Хорольву. Знает ли конунг, зачем ты отправлялся на север?

- Не стану утверждать ни того, ни обратного, - пророкотал низкий голос скальда Ульва. - Люди его, кажется, поверили, что я отправлялся покупать землю, и на корабле соглядатаев не было. Я же побывал в Бирке, Каупланде и Трондсе, оповещая наших людей.

- Значит, нам можно ожидать подкрепления, - пробормотал скальд Ньерда.

- Не стоит ждать, - жестко сказал Хорольв. - Вспомните известия из Аггерсборга, северным скальдам сейчас не до нас. Однако важнее другое, продолжал он, обводя взглядом Круг. - В Бирке я виделся с Йорном.

- Йорном Провидцем? - настороженно переспросил Baнланди.

- Тем самым. Он собрал скальдов со всего побережья Упланда и с ближних островов тоже, чтобы они выслушали меня и чтобы рассказать им о своих тревогах.

- Тревогах?

- Йорна тревожит многое. Он так же, как и мы, уверен в том, что нежданные и странные вещи, происходящие с нами, исходят от этого нового конунга Йотланда, и еще от одного человека. О нем нам известно и того меньше.

- Сон Веса, - задумчиво произнес йвар, а Гранмар спросил:

- Он имел в виду того, кто ведет на нас франкские армии с юга.

- Да. Йорн и островные скальды дальше от места основных событий и считают, что могут судить беспристрастно. И вот что он говорит. Год назад, когда у конунга вышел спор из-за земель на острове Фюн, скальды пытались примирить его с ярлом Кольбейном, склонили ярла к переговорам, и что же? Вестмунд оскорбил ярла, и завершилось все кровавой битвой. Два лета назад также битвой кончилась встреча Вестмунда с конунгом Гормом Старым. Вы помните, сколько ратников полегло тогда с обеих сторон? А ведь сражение можно было не только предотвратить, но даже и прекратить, когда оно уже началось. А спор с Косматым из-за того, кто будет ловить рыбу у Гаутланда? Мир принес бы конунгу больше славы, чем то морское сражение, которое он проиграл. Мир добыл бы ему славу и тогда, когда к Аггерсборгу подошли корабли Харфарга, и не было бы боя, где получил свою рану Эгиль.

- И что же думает Йорн? - как бы размышляя вслух, спросил Эгиль.

- Йорн называет йотландского конунга воплощением Одина-Бельверка, аса-висельника, предателя воинов.

Лицо Веса не изменилось, когда гонец из Аггерсборга, едва не падая с ног от усталости, вывалил свои новости: франки захватили Съяланд, крупнейший из вольных островов между Йотландом и Страной Свеев. Несколько кораблей отправилось на север, к Ойстрисфьорду и владениям Харфарга. Дружины зеландских ярлов перебиты, ратники и хольды их сражались храбро. Немало неприятельских воинов привели они к порогу пиршественной залы Отца. Если бондам и удастся собрать ополчение, ему не выстоять против франков. Поведал об этом бежавший с острова вольноотпущенник, гонец презрительно выплюнул это слово - нидинг!

Странные, призывающие к себе Одина, воины с юга хозяйничают на Гаутланде, но неприветливый, полный самого непокорного, беглого и свободолюбивого люда остров нелегко прибрать к рукам. Нет никаких вестей о том, что стало с отрядом Варши, возможно, собранные им люди еще скрываются на болотах вдоль Гаут-Эльва. И это еще были не все дурные вести: несколько франкских отрядов совершили набеги и на побережье Йотланда, хотя их славно потрепали ратники Аггерсборга, а корабли их пожгли. Но и на острове, и высадившись на побережье, франки преследуют всех, кто когда-либо был связан с Кругом Скальдов, безжалостно выслеживают их, как диких зверей.