Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Рад слышать теплые слова в свой адрес. Спасибо.

— Ну-у-у, знаешь, — протянул лис с деловым видом посмотрев по сторонам, — услуга не бесплатная. С учетом скидки я возьму с тебя пять цифеев. Ничего личного: бизнес есть бизнес. Я уникален в своих комплиментах — только я могу их использовать.

— Бизнес говоришь? — с усмешкой спросил дракон. Было крайне забавно смотреть на то, как ничего не смыслящий в частном предпринимательстве лис пытается вбухать ему свою нематериальную услугу, которая и гроша не стоит. — А я вот сейчас возьму и лавочку твою прикрою.

— С чего это вдруг? — насторожился его пушистый друг.

— У тебя тут чистой воды монополизация, а это, на минуточку, нарушение закона [7] См. статью 31 пункт 2 Конституции Империи Солнечной системы. , поэтому, согласно Конституции Империи Солнечной системы, я имею право доложить об этом в прокуратуру. А уж они примут соответствующие меры.

— Нечестно, — буркнул лис. Потом, немного утихомирив свою обиду, сказал:

— Ладно, ты выиграл. Моих знаний для открытия дела, похоже, явно недостаточно. Откуда ты все это знаешь? — лис почувствовал себя немного неловко, когда дракон посмотрел на него с непонимающим взглядом. — В смысле, фишки бизнеса, законы, про историю я умолчу, литературу. Ты же в школе не учился, так ведь?

— Нет, в школе не учился, к сожалению, но книжки читал. В перерывах между войнами и политическими соглашениями я занимался прочтением книг — от религиозных трактатов до научных исследований. До появления одной очень хорошей штуки под названием «Интернет» — прапрадедушки современной Единой сети — приходилось ездить, а иногда и летать, по городам разных стран.

— Стран? — спросил лис. — Что такое «страна»?

— Ах да, — засмеялся дракон, — ты же не знаешь. Сотни тысяч лет назад, когда этого всего еще и в помине не было, на Земле существовали страны, которые располагались на материках. Например, чтобы было понятней, Штормпут, на котором находится Новый Эльдорас, был раньше под контролем трех стран — Швеции, Норвегии и Финляндии. Не бери в голову, как они образовались, и из-за чего вдруг так получилось — долгая история.

— И так вся Земля? — с интересом спросил лис.

— Ага, — сказал дракон. В этот момент они с лисом уже подошли к лифту. Около него уже образовалась толпа матросов и солдат. — Более того, я хочу тебе сказать, люди тогда враждовали между собой, убивали друг друга, порой, из-за абсурдных вещей. Но всё же не всегда — я видел как они борются со злом, стремятся к миру, с надеждой смотрят в будущее, строят новый мир для будущих поколений. Именно благодаря им мы, можно сказать, стоим на этой палубе, — как только дракон закончил двери лифта открылись, и наши герои, вместе с толпой матросов вошли в светлую кабину.

— Это бесспорно так, — согласился с драконом лис, окинув взглядом стоявших в кабине попутчиков. Никто из них уже не шарахался в недоумении от такой странной парочки, коими представлялись лис и дракон. Каждый был занят своим делом: кто-то писал письмо близким, кто-то доделывал отчет о проделанной работе и состоянии основных систем, а кто-то просто пялился в пол, задумавшись о чем-то. — Я, возможно, и не узнаю никогда, кем были мои родители, — лис засмеялся. — Да и чего, собственно, тут узнавать — наверняка они, как и все лисы, охотились на мышей, крыс, леммингов и другую живность, которой на Земле пруд пруди. Не думаю, что они сделали что-то столь невероятное. А что твои? Кем были твои родственники?

— Признаюсь откровенно, мы с тобой чем-то похожи, — начал дракон. — Я, как и ты, потерял свой дом, семью очень рано — мне тогда стукнуло сто лет. По драконьим меркам это достаточно маленький возраст — четырнадцатилетнего подростка. Мой отец отдал меня работать в кузницу, чтобы уберечь меня от опасности. И правильно сделал, по большому счёту… В тот день я ковал доспехи. Все шло своим чередом, ничего не предвещало беды. А потом вдруг раз, — дракон сделал характерный жест лапой, — и все изменилось: в одночасье из всех ледяных драконов Земли в живых остался только я. Забавно, — дракон усмехнулся, — но я даже не знал, кто был моим отцом. Только потом, когда над миром нависла третья в истории всех рас Великая война, в которой мне пришлось раскрыть тайну своего происхождения, я узнал, что мой отец — король ледяных драконов. Вот так! — дракон развел руками. — Никогда не знаешь, как жизнь повернётся.

— Это уж точно, — сказал лис, с удивлением и небольшим потрясением помотав головой, подумав про себя: «Ничего себе! А я то думал его волшебники вывели какие-нибудь. Король! Подумать только! Все! Мой мир окончательно перевернулся с ног на голову!»

В тот момент, когда лис пребывал в состоянии легкого потрясения и восхищения, лифт уже доехал до нужной нашим героям палубы. Двери открылись, из динамиков раздался приятный женский голос: «Командный центр» — и наши герои, протискиваясь сквозь толпу матросов и солдат, вышли в просторный, освещенный ярким светом зал командного центра. В этот час он был похож на ошпаренный кипятком муравейник: каждый, кто находился в этот момент в зале, был занят какой-либо работой, не отвлекаясь ни на секунду на любые не связанные с занятостью вещи. Это было объяснимо: нужно было привести корабль в полную боевую готовность и проверить состояние всех систем до того, как начнется задание. Иначе можно было подвергнуть всех смертельной опасности. Наконец, вдалеке наши герои заметили Кортенса, стоявшего над картой очередной планеты, которую отважной команде нужно было посетить. Рядом с ним стояли Шорган, Айнон и Норвин, которому, чтобы увидеть хоть что-нибудь, происходящее на карте, пришлось встать на использованный ящик с патронами.

— Кортенс! — воскликнул дракон, подойдя к собравшимся товарищам. — Рад вас видеть в добром здравии.

— Могу сказать то же самое, друг мой, — ответил офицер, поправив офицерский китель. Посмотрев на лиса, он спросил его:

— Как самочувствие? Надеюсь, лечение твоего друга помогло?

— Еще как! — ответил с энтузиазмом лис. — Видите? — он провел лапой по белоснежному шерстистому брюху. — Ни одной царапины не осталось!

— Замечательно! — сказал Кортенс. — Что ж, господа, к делу! — сказал офицер и активировал голограмму поверхности Кувирсанта. — Итак, через несколько минут мы будем в системе Вернан, а наш предмет расположен на поражающей воображение планете Кувирсант. Описать её — слов не хватит. Фильм был давным-давно, его девятьсот с лишним тысяч лет назад крутили в кинотеатрах в Примитивные годы — там планета была зеленая-зеленая, куча странной живности и туземцы. Я про него в Сети прочитал. Так вот, к ней подходит все вышеперечисленное, кроме туземцев — их там нет. Зато есть кое-что другое… — Кортенс увеличил изображение планеты. На голограмме показался огромный комплекс, ощетинившийся сотнями вышек и защитных турелей.