Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— А это как назвать? — с усмешкой спросил Шорган, заваливаясь на бок и с недовольным стоном вытаскивая из болота то и дело застревавшие ноги. — Это разве не нытье?

— Нет, дурень, — ответил Норвин, усмехнувшись. — Это не жалоба и никакое не нытье. Это констатация факта!

— Чего? — спросил орк в недоумении. Его грубый жаргон не предполагал таких глубоких познаний в лингвистике. — Ты как меня назвал, бородатый?

— Да никак я тебя не называл. То же мне, писарь! Констатация-это, иными словами, доказательство, объяснение. Понял?

— Ага, — с недоверием ответил орк. — Ври больше. Наверняка ты какую-то дрянь про меня сказал.

— Тут Норвин прав, — вмешался в разговор эльф. — Он не хотел тебя обидеть.

— Раз так, — сказал орк, — тогда прощается. Но в следующий раз я тебе башку оторву за такие слова.

— Вот так и развязываются войны, — подметил дракон, вспоминая исторический опыт дипломатии. — Один другого не понял, и понеслась… Тот подумал, что его оскорбили, и ответил, так сказать, «симметрично». А дальше ссора, боевая готовность, война, жертвы, разрушенные города и вся прочая чертовщина. А все из-за какого-то мудреного слова — «констатация»…

— Офицер Эронс, — вдруг задал вопрос лис, — нам долго еще до водоёма?

— Нет, друг мой рыжехвостый, недолго нам еще плюхать осталось, — ответил Эронс, посмотрев на голограмму местности. — Пару метров — и мы на месте. Можешь уже начать морально готовиться.

— Хорошо, — сказал лис и начал не спеша снимать рюкзак с плеч. Раскрыв одной лапой походную сумку, при этом держась другой за голову дракона, он начал проверять наличие необходимого снаряжения. Удостоверившись, что все в порядке, он сказал: — Вроде как все есть.

— Это не может не радовать, лисёныш, — усмехнулся Эронс, убирая перед собой пучок лиан. Остановившись, он с облегчением сказал: — О! Вот мы и на месте! Я уж думал, что эта дорога никогда не кончится.

Миновав густые заросли лиан, наши герои, наконец, достигли своего первого пункта назначения. Водоем этот чем-то напоминал дракону лесное озеро Ильмень, которое он видел когда-то на востоке Семдваны [10] Прим. автора: название в имперском словаре северо-восточной Азии. : окружённый лесом, немного заболоченный и блестевший от чистоты, этот нетронутый цивилизацией природный источник излучал какую-то необъяснимую энергию притязания, как бы маня своей гипнотизирующей чистотой к себе. На его слегка припорошенной тиной поверхности отражался свет звезды, освещавшей Кувирсант в это время суток. Одним словом, это рукотворное творение природы вызывало бурю эмоций у дракона и остальной части команды.

— Так-с, ребятушки, — сказал Эронс, осмотревшись вокруг. — Вот мы и на месте. До крепости осталось немного: где-то еще четверть пути. Именно здесь мы, скажем так, и высадим нашего диверсанта. Ждем момента погружения, а дальше идем до крепости. Как только дойдем, занимаем позицию и ждем сигнала от нашего пушистика, который нам откроет путь в крепость. Все ясно?

— Так точно, — ответил лис, слезая с плеча дракона. Его солдатский ответ немного озадачил Эронса: он явно не ожидал, что его пушистый товарищ по команде ответит таким способом. Но виду офицер не подал. Единственной его реакцией были приподнятые на несколько мгновений брови и еле слышный смешок.

Спрыгнув с дракона на мягкий мох, который слабо прогнулся под его весом, лис расстегнул крепления на рюкзаке и быстрыми движениями лап снял его с плеч и положил на влажный растительный покров. Потянув легким движением лапы язычок молнии, он достал из рюкзака аккуратно-сложенный гидрокостюм, ласты, нож, маску и, самое главное, пару «ихтиандров», подаренных офицером Линориусом. Расстегнув молнию на жёлто-чёрном гидрокостюме и отстегнув капюшон, наш герой принялся натягивать водолазный костюм на свою ярко-рыжую шубку.

— Послушай, пушистик, — с улыбкой обратился к лису Шорган, наблюдая за процессом подготовки лиса к погружению, — тебя не смущает, что со стороны весь этот процесс выглядит немного странно.

— Что ты имеешь в виду, Шорган? — с недоумением спросил лис, просовывая в рукав гидрокостюма правую переднюю лапу.

— Я о том, что эта твоя ночнушка уж очень походит на женское платье или что-то в этом роде, — объяснил свое замечание орк. — И как-то это выглядит немного… Ну-у-у…

— Ты хочешь сказать, что я похож на девушку? — с подозрением покосился на орка лис. — Ты, чёрт возьми, серьёзно?! Я лис, мать твою! Как я могу быть девушкой?!

— Ну мало ли что с тобой делали эти люди, — начал оправдываться Шорган под смех гнома и эльфа, которые, отвернувшись с сторону, еле сдерживались от смеха. — Я же не знаю…

«Конечно можно понять, что космос доводит до какой-то степени сумасшествия и тупости, — подумал про себя Эронс, закрыв лицо рукой, — но не до такой уж крайней!»

— Шорган, — продолжил лис, просунув лапы в рукава, — ты, конечно, воин хороший, но только иногда у тебя голова квадратная. Котелок-то свой иногда тоже включать надо. Мне было обидно, между прочим.

— Ладно, извини, я не хотел, — виновато сказал орк, потупив взгляд в землю. — Только при чём тут котелок? Все же уже давно на плитах варят.

— Забудь… — отмахнулся лис, поняв, что дело безнадежное. С этими словами он продолжил готовится к погружению. Застегнув молнию на гидрокостюме, наш пушистый герой надел на голову капюшон, просунув в прорези свои рыжие уши. Достав из рюкзака маску, ласты, нож и «ихтиандры», почти полностью готовый, лис сел на край водоема.

— Может тебе оружие какое-нибудь пригодится? — спросил лиса Айнон, присевший рядом. — Как никак, а ножом ты вряд ли управишься в случае чего.

— Было бы неплохо, — сказал лис, напялив на лапы пластиковые ласты. — Что у тебя есть?

— Держи, — в этот момент эльф достал из-за спины ППС-43 и вручил его лису. — Хоть это и не оружие нашего века, но надёжность свою этот старина показал, если, конечно, мне не изменяют мои скудные познания в истории.

— А под водой-то он может стрелять? — спросил лис, посмотрев на дракона.

— В жару, в стужу, под водой — при любых капризах природы, — с гордостью ответил его чешуйчатый товарищ, наблюдая за тем, как лис перекидывает автомат через плечо.

— Вот уж не думал, что этот «динозавр» оружейного дела окажется настолько полезным, — сказал лис, протерев маску и надев её на голову. Взяв в лапы ихтиандры, он, вспоминая «очень приятные» ощущения от их прикрепления, собрался с духом и одновременно прислонил их к шее. Его тело тут же пронзила адская боль, а в горле появился признак удушья, отчего наш герой сразу же свалился в воду водоема, где его страдания были тут же прекращены. Облокотившись на край пруда и переведя дух, лис, опустив половину морды так, что на поверхности остались только глаза и макушка с ушами, посмотрел на стоявших у края водоема своих товарищей. Все они с упоением смотрели на пушистого члена команды, чья рыжая шерсть на морде уже успела намокнуть и довольно нелепо свисала маленькими мокрыми лоскутами.