Джин Вулф - Воин арете (Воин - 2)

- Он был мне лучшим другом, - отвечал хромой. - Последним, какой у меня остался в здешних краях.

- Но разве вы, эллины, не сражались против персов? - спросил я. - Разве память изменяет мне и это было совсем не так?

Он покачал головой и ответил, что отнюдь не все города воевали с Великим Царем, причем некоторые поступили очень неумно. Никто, добавил он, не сражался так храбро и беззаветно при Саламине, как царица Артемизия, правительница одного эллинского города - союзника Великого Царя (*10). А в битве при Платеях, добавил он, фиванская конница была самой храброй из храбрых, а священная дружина из Фив билась до последнего.

- Я тоже из Фив, - гордо сообщила ему Ио.

Он улыбнулся ей и вытер глаза.

- Я уже это понял, милая; тебе достаточно заговорить, чтобы это сразу стало ясно. Сам-то я с острова Закинф. Знаешь, где это?

Ио отрицательно помотала головой.

- Это маленький остров на западе. Может быть, именно потому, что он такой маленький, все у нас считают его самым красивым островом на свете.

- Надеюсь, что когда-нибудь тоже его увижу, - вежливо сказала Ио.

- Я тоже надеюсь когда-нибудь снова увидеть свой родной остров. Когда смогу без опаски туда вернуться. - И он добавил, повернувшись ко мне: Спасибо, что помог мне, теперь я смогу идти сам, - кажется, дорога уже вполне твердая.

Я был так занят собственными мыслями, что едва расслышал его слова. Если он действительно был другом Артаикта (а здесь ни один эллин не станет зря говорить такое), то, вполне вероятно, он знал и Эобаза, за которым мы вскоре отправимся в погоню. Более того, он мог бы помочь мне спасти его, если это будет необходимо. Он хоть и калека и в бою от него проку мало, но, подумал я, в схватке нужны не только мечи да копья; к тому же если Артаикт был ему другом, то, видимо, считал его в чем-то полезным и нужным.

С этими мыслями я и предложил ему наше гостеприимство в доме, который захватил Гиперид, упомянув, что там много всякой еды и хорошее вино, а потом предложил ему у нас и переночевать, если Гиперид позволит.

Он поблагодарил и сказал, что деньги у него есть, поскольку Артаикт не раз щедро награждал его, а остановился он в одном зажиточном доме, где ему вполне удобно.

- Меня зовут Эгесистрат, - сказал он. - Эгесистрат, сын Теллиаса, хотя известен я теперь под именем Эгесистрата из Элиды (*11).

- А мы были в Элиде! - воскликнула Ио. - На пути к... в общем, на север. Там царь Павсаний принес жертву богам. Латро об этом не помнит, но чернокожий и я помним. А почему ты говоришь, что ты из Элиды, если назвал своей родиной Закинф?

- Потому что так получилось, - отвечал ей Эгесистрат. - Я оттуда недавно. Моя семья происходит из Элиды, но это история не для молодой девушки, даже если она из Фив.

- Меня зовут Латро, - сказал я. - Ио, я полагаю, ты уже знаешь. Имени нашего чернокожего друга мы не знаем - мы не говорим на его языке, - но можем за него ручаться.

Эгесистрат несколько секунд смотрел прямо в глаза чернокожему - мне показалось, ужасно долго, - а затем заговорил с ним на каком-то языке (думаю, именно на этом языке чернокожий торговался с лавочником), и чернокожий стал ему отвечать, а потом прикоснулся ко лбу Эгесистрата, а тот - к его лбу.

- Это язык арамеев, - сказал мне Эгесистрат. - По-арамейски имя твоего друга означает "Семь Львов".

Мы к тому времени уже почти добрались до городских ворот, и он спросил меня, далеко ли находится дом, о котором я говорил. Я сказал, что на следующей улице.

- А я живу по ту сторону рынка, - сказал он. - Нельзя ли мне немного передохнуть у вас и выпить с вами вина? От ходьбы у меня культя разболелась. - Он кивнул на свою искалеченную ногу. - Я был бы вам очень признателен.

Я сказал, что он может оставаться у нас сколько угодно, и спросил, какого он мнения о моем мече.

4. ПОКРОВИТЕЛЬСТВО БОГОВ

Эгесистрат долгое время провел на стене, наблюдая за полетом птиц (*12). И теперь говорит, что наше плавание будет успешным и поэтому он отправляется с нами. Гиперид пытался узнать у Эгесистрата, найдем ли мы того человека, за которым гонимся, сумеем ли доставить его к Ксантиппу и как экклесия (*13) наградит нас за это; однако Эгесистрат не ответил ни на один из этих вопросов под тем предлогом, что говорить больше, чем знаешь, значит самому себе рыть яму. Мы с ним потом еще немного побеседовали, но теперь он уже ушел.

Странная вещь случилась, когда мы - чернокожий, Ио и я - в первый раз пили с ним вино; я этого понять так и не смог, так что просто опишу здесь все это, не высказывая собственной точки зрения.

Мы сидели и болтали, а я между тем почему-то все чаще возвращался мыслями к своему мечу. Утром, надевая чистый хитон, я видел его - он лежал на сундуке; и потом он мне тоже без конца попадался, когда мы с чернокожим укладывали вещи; но тогда я особого внимания на него не обращал. А сейчас я с трудом мог усидеть на месте: мне все казалось, что его у меня украли. А потом вдруг подумал, что этот меч, должно быть, непростой, и Эгесистрат, наверное, мог бы многое прояснить на сей счет.

Как только мы смешали вино с водой, я встал, сбегал в свою комнату и принес меч. Я уже собрался передать его Эгесистрату, но тот вдруг ударил меня по руке костылем, и меч упал на пол. Чернокожий вскочил и замахнулся табуреткой, Ио закричала.

Только Эгесистрат продолжал спокойно сидеть и даже с места не двинулся. Он велел мне поднять меч и убрать его в ножны. (Меч так глубоко вонзился острием в пол, что пришлось вытаскивать его обеими руками.) У меня было странное ощущение, будто я только что проснулся после глубокого сна. Чернокожий что-то кричал мне, тыкая пальцем в вино, затем громко заговорил с Эгесистратом, указывая на меня и на потолок. Эгесистрат пояснил:

- Он хочет напомнить тебе, что гость священен. Боги, говорит он, накажут того, кто зовет незнакомого человека в дом, а потом без причины причиняет ему вред.

Я растерянно кивнул.

- Латро же все забывает! Иногда... - прошептала Ио.

Но Эгесистрат жестом велел ей умолкнуть.

- Латро, что ты хотел сделать? - спросил он.

Я сказал, что хотел лишь показать ему меч.

- И по-прежнему этого хочешь?

Я кивнул.

- Хорошо, - сказал он. - В таком случае я погляжу. Вынь его из ножен и положи на стол.

Я сделал, как он сказал. Он возложил обе руки на клинок и закрыл глаза. Так он сидел довольно долго - я успел как следует растереть ушибленную руку и допить вино, прежде чем он снова открыл глаза и снял руки с клинка.

- Ну и что? - спросила Ио.

Мне показалось, что Эгесистрата бьет дрожь.

- Знаете ли вы, - сказал он, - что божественное прикосновение оставляет неизгладимый след и может передаваться, как передается болезнь?

Мы молчали.

- Да, это так. Прикоснись к прокаженному, и вполне можешь потом тоже заболеть. Кончики твоих пальцев побелеют или на щеке - там, где ты ее почесал, - появится пятно... Так и со следами богов. В Речной стране есть храмы, где жрецы, окончив службу, обязаны вымыться и переодеться, прежде чем покинут храм, хотя боги, в большинстве случаев, на службе в храме не присутствуют. - Эгесистрат вздохнул. - Этим мечом, я думаю, некогда владел какой-то бог. Может быть, не самый могущественный, но бог! - Он вопросительно посмотрел на меня, но я лишь покачал головой. - Ты им кого-нибудь убивал, Латро?