Джин Вулф - Воин тумана (Воин - 1)

- Это правда, - сказала Ио и спросила Гилаейру: - Мясо весь достанется нам, верно? Смогут ли его для нас приготовить в этой гостинице?

- Да, конечно, - кивнула Гилаейра, - только возьмут какую-то часть в уплату. А если не присмотреть, так и все мясо себе заберут, а нам подадут что похуже.

- По-моему, он не станет возражать, если я поеду у него на спине, как та Каллеос, что была нарисована на нашем парусе, - размечталась Ио.

Пиндар поторговался и, сбавив цену в два раза, купил бычка, хотя все равно считал, что переплатил.

- Здешние люди смеются над нами, потому что мы называем Беотию в честь нашего скота Коровьей страной, - сказал он мне. - Но у нас действительно отличные стада, и я, например, не согласился бы променять их даже на весь флот Аттики. Корабли ведь есть нельзя, как и море - пахать.

В нос бычку была продета веревка, и он послушно шел за нами, пока мы покупали цветочную гирлянду ему на шею и венки для себя, хотя сесть животному на спину Пиндар Ио так и не разрешил.

Возможно, мне следовало бы написать еще, что священный храм богини зерна называется Телестерион. Пиндар сказал, что другого такого он никогда не видел. И правда, он мне показался весьма странным - большой, с квадратным фундаментом, и его внутренняя часть вся застроена колоннами, так что идешь, будто в каменном лесу (*94). Говорят, что перед статуей богини всегда горит огонь, поскольку богиня хотела закалить мальчика Демофонта в языках пламени.

Я не стану приводить слова, сказанные нами перед принесением жертвы; не думаю, что это разрешено. После молитвы я положил руку на голову бычка и от всего сердца попросил богиню присоединиться ко мне и моим друзьям за нашей трапезой. Затем Полигом влил бычку в ухо молоко и спросил его, хочет ли он отправиться к Великой Матери. Бычок кивнул, и Полигом мгновенно перерезал ему горло священным ножом, сделанным из бронзы, а не из стали. Отдельные части туши мы бросили в огонь, и все наконец почувствовали облегчение.

- Это ведь хороший дар богине, верно? - Пиндар с улыбкой поправил венок на голове.

- Просто замечательный! - заверил его Полигом.

В глазах Гилаейры сверкали слезы.

- Я чувствую, что уже вошла в число друзей Великой богини, - сказала она. - Один раз мне даже показалось, что она улыбается. Честное слово!

- У нее действительно доброе лицо, - сказал Полигом. - Суровое, но... Голос его вдруг прервался.

- Что случилось? - всполошилась Ио.

Полигом не ответил. Он был человеком румяным, смуглокожим, однако сейчас щеки его приобрели оттенок свечного сала, а рука, державшая священный клинок, так задрожала, что я испугался, как бы он его не выронил.

- Ты нездоров? - поддержал его под руку Пиндар.

- Дайте-ка я сяду, - задыхаясь, промолвил Полигом, и мы с Пиндаром подвели его к ближайшей скамье. На лбу у жреца выступили крупные капли пота. Усевшись, он вытер испарину краем одежды и, немного отдышавшись, пробормотал: - Вам этого все равно не понять, вы ведь не так хорошо знакомы с нею, как я.

- А в чем, собственно, дело? - удивился Пиндар.

- Моя семья всегда поставляла жрецов для...

- Ты нам об этом уже говорил.

- И мы всегда жили поблизости от святилища. Даже в детстве я собственными глазами видел нашу богиню... А уж статую ее я видел, наверное, десять тысяч раз!

Мы покивали, ибо охотно верили ему.

- И теперь я хочу, чтобы один из вас - вот ты, девочка! - описал мне ее. Я должен твердо знать, что ты видишь то же самое.

- Мне просто описать тебе статую? - спросила Ио. - Она огромная, куда больше любой смертной женщины. Волосы у богини высоко подняты и, как мне кажется, уложены в узел на затылке. Хочешь, я посмотрю?

- Нет. Продолжай.

- На ней венок из маков, а в руке колосья пшеницы - целый сноп. Другой своей рукой она указывает куда-то в пол...

Тут толстый жрец шумно вздохнул и поднялся на ноги.

- Я должен немедленно повидаться со своим дядей, - заявил он. - Пусть он как старший рассудит, что происходит в храме. А вы, все четверо, оставайтесь здесь и никуда не уходите. И лучше храните молчание.

Жрец поспешил прочь, а мы в полной тишине послушно уселись, и я надеялся, что сейчас в этом святом месте нас охватит чувство глубокого покоя, навеянного неярким огнем и полосами солнечного света на полу, однако ощущения покоя не возникало. Скорее пространство вокруг наполнено было негромкими, но странно тяжелыми звуками, словно ворочалось и топало огромное животное, которое видеть мы не могли.

Вскоре Политом вернулся.

- К сожалению, наш верховный жрец отправился в город; придется мне решать все самому. - Он явно успел немного успокоиться, и от него исходил сильный винный запах. - Ну что ж, еще раз примите мои заверения в том, что я видел эту статую сотни и тысячи раз, однако до сегодняшнего дня ее левая рука всегда покоилась на голове каменного кабана, прижавшегося к ее ногам.

Гилаейра даже рот раскрыла от изумления, а Пиндар негромко присвистнул.

- Поистине сегодня произошло великое чудо! Это знак богов! А не заметил ли кто-нибудь из вас, как это произошло? Как сдвинулась ее длань?

Пиндар, Гилаейра и я дружно покачали головами. Ио даже обежала священный очаг, чтобы поближе рассмотреть статую.

- Жаль! Однако сомнений нет: она действительно шевельнулась и как раз во время жертвоприношения, когда наши взоры были прикованы к жертве. Полигом помолчал, глубоко вздохнул и продолжил: - Я полагаю, вы уже слышали, что по Афинам бродит мертвая женщина? Говорят, она ходит как живая до первых петухов и со многими уже говорила. Город прямо-таки весь гудит от слухов. Никто не знает, что бы это значило, а теперь чудо случилось еще и в священном храме! Погодите, вот всем в Элевсине и Афинах станет известно, что статуя богини двинула рукой! Можете себе представить, что тут начнется?

- Еще бы! - сказал Пиндар. - Надеюсь, что к тому времени я буду уже далеко отсюда.

Полигом продолжал, словно не слыша его слов:

- Но вы все это видели собственными глазами и должны сберечь в памяти, чтобы рассказывать своим детям и внукам об этом великом чуде. Это...

- А знаете, на голове кабана, - раздался вдруг звонкий голосок Ио, осталось чистое местечко! Здесь, наверное, покоилась прежде рука богини? Посмотрите-ка!

И мы конечно же бросились смотреть, подчинившись ее зову. Ио оказалась права. Дым от священного огня успел сильно закоптить голову кабана, однако мрамор в том месте, где некогда покоилась рука богини, был совершенно чист и белоснежен.

- Подумать только! Ах, как важно все это для нашего храма! - Полигом потер руки. - И для мистерий!

- И я тоже видела все собственными глазами, - прошептала Гилаейра.

- Ну разумеется, дочь моя! Разумеется! А когда ты вникнешь в смысл мистерий - дело в том, что как жрецы всегда выбираются из членов нашего семейства, так и мистагоги (*95) обычно бывают мужчинами - и станешь участвовать в них, то и для женщины найдется немаловажная роль, а может, и самая главная. - Гилаейра смотрела на него горящими глазами. - Такие роли обычно тоже исполняет кто-то из нашего семейства, однако это вполне преодолимое препятствие. В конце концов, существует удочерение... Или даже брак... Мистами обычно руководит верховный жрец, а теперь, видимо, и вопроса не возникнет о том, кто станет верховным жрецом. - Полигом выпятил грудь. - Мой дядя - человек весьма пожилой, и, похоже, богиня вполне внятно выразила свои пожелания относительно того, кто станет его преемником. В конце концов, во время жертвоприношения и свершившегося чуда в храме присутствовал лишь один жрец.