Евгений Обабков - Капитан Вайт. Легенда сотен орбит

- По моим данным, - вдруг разнесся голос компьютера из внешних динамиков. - Рабочих кораблей моего вида более двадцати. Девятнадцать из них стоят в музеях и полностью функциональны, за исключением модуля памяти.

- О-да! - воскликнул старик. - Как же я забыл, "Стилеты" были оснащены ограниченным искусственным интеллектом. Лучшим в то время, да, наверное, и сейчас. Многие говорят, что ИИ были слишком разумны, что и послужило основным аргументом для списании. Все компьютерные ядра были извлечены и уничтожены. Но... я вижу Дрейк не лишился... разума?!

- В отличие от некоторых, - тихо буркнул Вайт и громче добавил: - Мой корабль пережил чистку. Дрейк сохранил в целости свой ум. Мало того, я снял все ограничения с его функций.

- Вот как?!! - изумился Снип. - Смело! Получается, ваш корабль не только разумен, но и осознает свое существование? Вы не думаете, что это опасно?

- В то время, да и сейчас, мне был нужен не только звездолет, но и друг. И знаете, я не жалею! Мы уже десятки раз вытаскивали друг-друга из таких передряг.... Но давайте уже поговорим о турели. Мне...

- Стоп! - вдруг громко скомандовал старьевщик и расхохотался.

Вайт снова инстинктивно потянулся к пистолету, но старик, не обратив на это внимания, убежал к дальнему углу ангара и открыл закрепленный на стене ящик.

Когда Снип вернулся к клиенту, в руках у него была узкая стеклянная бутылка, наполненная коричневой жидкостью, и пара стаканов.

- Что это? - спросил Адам. - Я же говорил, я не пью... на работе.

- А вы на работе? - хитро сощурился Снип, откупорил емкость и разлил по бокалам. - Это очень редкий напиток. Варлиокский коньяк. Десятилетней выдержки. Я слышал, вы... знаток в напитках. Неужели вы откажетесь пропустить стаканчик со стариком?

- Вы слишком много обо мне знаете, - Адам покосился на стакан и сглотнул. - Но...

- Никаких "НО"!! - запротестовал старьевщик, так взмахнув стаканами, что содержимое чуть не расплескалось на пол. - Я же вижу... вы так напряжены. Понимаю: проблемы, усталость. Но уверяю вас, как только вы выпьете глоток этого изысканного напитка, вас сразу попустит.

Вайт снова с тоской посмотрел на стакан, поразмыслил.

- Ай! Иди оно все к черту! - воскликнул он, схватил стакан и разом замахнул всю наполняющую его жидкость.

С секунду привыкая к послевкусию, Адам блаженно крякнул и через силу вымолвил:

- Ядреная вещь!

- А то! - согласился Снип. - Лучшая выпивка в кластере!

Недолго думая, старьевщик испил свою порцию и наполнил стаканы снова.

В глазах Адама загорелся озорной огонек. Настроение улучшилось и улучшилось значительно. Теперь тучи неприятностей сместились к горизонту и над головой вновь начало сиять позитивное солнце. Да... что-то грызло душу изнутри, но теперь когти тоски были не столь острыми. Да и длинна их уменьшилась как минимум вдвое.

Решив сегодня забить на все и вся, Вайт проследовал за Снипом к стене ангара, где пара ящиков и короб заменили стол и стулья.

Отлучившись на десять минут, старик, хохоча и вознося подносы к небу, принес съестного. Снова налили и снова выпили.

И тут понеслось!!!! Разговоры, спиртное, смех. Адам расслабился, что позитивно сказалось на его разговорчивости. Контрабандист будто снова стал собой: веселый коротышка, насмешливый, неустрашимый, бойкий, местами вредный. Недостаток в росте он компенсировал внутренней энергией и жаждой к жизни. Чуть портила общую картину изрядная доля язвительности... порой даже наглости, но эти мелочи несильно портили общую ауру капитана.

Когда первая бутыль уже подходила к концу, а в головах изрядно шумело, Снип завел разговор в философское русло.

- Вот видите, - заговорил он, - вам полегчало. Не так ли?

- Есть такое дело, - хмыкнул Вайт и улыбнулся.

- А я говорил... Проблемы, это дело житейское. Они приходят и уходят, что печалиться об этом. Уверен, у вас бывали переделки и похуже. Да и не думаю, что ненависть ВКС, да и правительства так уж сильно должна вас волновать.

- Верно! - кивнул капитан. - Мне посрать на них! На их преследования, обвинения, месть! Я всегда жил не слишком правильно, не по их законам. Так что же изменилось теперь???! Да ничего! Бывало и хуже! Взять, к примеру, осаду Верхнего Мира. Или доставку груза в Топку. А чего стоил тот конфликт с Синдикатом Мертвых... Нет, определенно, вы правы Снип. Все что происходит сейчас, лишь тень былых угроз!

- Вот именно! - подтвердил старьевщик. - И за это надо выпить!

- Поддерживаю!

Бутыль подошла к концу. Однако старик принес другую.

- Не в моих правилах смешивать напитки, - произнес он насмешливо, - но не могу не угостить вас еще одной редкостью.

- Звездный Абсент!!! - воскликнул Вайт. - Воистину, закрома ваши неисчерпаемы. Это же...

- Да-да, - вымолвил раскрасневшийся Снип. - Эта емкость стоит целого состояния. Но сегодня мы можем себе это позволить. У меня давно не было столь приятного собеседника!

- Спасибо, Снип, думаю и у меня тоже. Все кого я знаю, либо убийцы, либо воры. И их ни за что не заставишь проставиться. Вот использовать других... это они мастера. Но не мне их судить! А что до вас... почему вы не позволяете себе время от времени выбираться, так сказать, в свет?!

- Мое дело не терпит долгого отсутствия. Нужен постоянный присмотр. Да и кто еще, кроме меня, будет чинить на заказ оборудование и корабли? Помощников мне не надо, терпеть не могу разгильдяев, а нормальные люди не возьмутся за эту работу. Ну а ремонтные боты требуют контроля. Вот и получается, что я свободен как ветер, господин самому себе, но в тоже время практически заперт на своей базе. НО, по совести надо сказать, что раз или два в год я устраиваю себе отпуск... когда заказов немного. Однако хватит уже обо мне. Расскажите о своей жизни, Адам. Поверьте, мне интересно!

Снип неловко взмахнул рукой, чуть было не опрокинув поднос с яствами, но теперь у Вайта это вызвало лишь улыбку, а не раздражение.

- А что обо мне, дружище, - Вайт позволил алкоголю сгладить рамки приличия, и перейти на "ТЫ". - Моя история не хуже и не лучше других. Когда-то я был простым рабочим на орбитальной станции по переработке мусора. Совсем юнец, чуть более семнадцати лет от роду. Это были серые времена, ничем не примечательные. Работа, сон, и снова работа. Я не могу припомнить ни отца, ни мать. Они были, разумеется, я ж не клон, но все детство прошло на той станции, да и вся юность. Я был кем-то наподобие изгоя, ел что дают, спал там, где удавалось...

- Так ты был сиротой?.. - старьевщик тоже не преминул возможностью перейти на "ТЫ".

- Именно... никто не помнил, как я появился на станции. Но... я выжил, затем даже нашел работу, как подрос. Но... счастья как-то не было. Хотелось большего, а возможностей не представлялось. Как понимаешь, именно такие обстоятельства могут подтолкнуть на преступление.