Джанис Мейнард - Экстремальный соблазн

– От семи до десяти лет. На кону были очень большие деньги. И он не выглядел перед судьей раскаявшимся.

– Тюрьма меняет людей. Может быть, он поймет, что существуют иные ценности.

– Надеюсь… – На самом деле Либби сомневалась, что тюрьма исправит отца.

Патрик наклонился вперед и указал ей на вид из иллюминатора:

– Смотри, уже видны очертания небоскребов, скоро будем на месте.

Либби охватила нечаянная грусть при виде знакомых силуэтов. Патрик не промолвил ни слова, лишь подхватил пальцем невольную слезинку, скатившуюся по щеке Либби. Затем он передал ей чистый носовой платок.

– Это теперь уже не мой дом, – с трудом вымолвила Либби.

Патрик обнял ее за плечи.

– Нью-Йорк навсегда останется твоим родным городом, ведь ты здесь родилась и провела детство. Не зря говорят, что время лечит. С годами твоя боль утихнет.

– Надеюсь, что так и будет.

– Силвер-Глен прекрасное место, чтобы начать новую жизнь. Я знаю, ты приехала сюда, чтобы залечить душевные раны и обрести финансовую независимость. Матушка была бы на десятом небе от счастья, если бы ты решила остаться в нашем городке навсегда.

– А ты, Патрик? – Вопрос вырвался у Либби непроизвольно. – Не отвечай, – тут же сказала она. – Сама не знаю, зачем спросила.

Лицо Патрика оставалось бесстрастным.

– Мне нечего скрывать. Ты знаешь мое отношение к браку. Я думаю, что ты относишься к разряду женщин, ратующих за постоянные взаимоотношения. Может быть, ты обретешь их в Силвер-Глен. Не знаю.

– Не нужно меня опекать, – медленно сказала Либби. – Если ты помнишь, я предложила остановиться в одном номере.

– Отношения, которые начались в экстремальной ситуации, обычно не выдерживают проверку временем.

Либби нахмурилась.

– Сейчас ты похож не на тридцатилетнего парня, а на вредную старуху, которая учит всех жить.

Патрик сжал челюсти.

– Это наша первая ссора?

– Нет, – огрызнулась Либби, – первая была, когда ты обозвал меня неудачницей.

– Теперь многое становится ясным, – пробормотал Патрик, окинув Либби яростным взглядом. – Это все рыжие волосы.

Я избавил бы себя от многих переживаний, если бы знал, что женщина, которая пришла на собеседование, не серая мышь, а экзотическая, вспыльчивая злючка.

– Покровитель, да к тому же еще и шовинист.

Голос в интеркоме прервал их ссору:

– Извините, мистер Кавана, мы прибыли.

Либби внутренне содрогнулась, расстроившись не на шутку. Неужели пилот слышал их ссору? Схватив пальто и засунув руки в рукава, Либби сгребла сумку и, переступив через ноги Патрика, стремительно направилась к выходу. Он не стал ее догонять, якобы замешкавшись из-за багажа.

У трапа их поджидал лимузин с шофером в ливрее. Когда Патрик уселся рядом с Либби на заднем сиденье, ее щеки продолжали пылать негодованием.

И как прикажете иметь дело с человеком, который был одновременно честным до жестокости и обаятельным до умопомрачения? Готова ли она на самом деле на короткую любовную интрижку? Пока Шарлиз не вернется из декрета? Тогда и роман, и работа закончатся в один день?

Патрик взял ее за руку.

– Прекрати злиться.

Грудь Либби бурно вздымалась. Она буравила его пылающим взглядом, способным растопить айсберг.

– Я передумала. Я буду жить в отдельном номере. Работа мне нужна больше, чем ты.

Патрик погладил ее запястье.

– Не сходи с ума, моя красавица. Мы в Нью-Йорке. Одни. Вдали от моей семьи, обожающей вмешиваться в мои дела. Мы можем делать все, что хотим.

Его голос оказывал на Либби гипнотическое действие. Глубокий и чуть хрипловатый с плавной интонацией заклинателя змей. Перед таким невозможно устоять. Ее охватила внутренняя дрожь.

– Думаешь, я легко поддаюсь уговорам?

Патрик перевернул ее руку и поцеловал в ладонь.

– Ты совсем не простая, а чертовски сложная натура, Либби. Всякий раз, когда я думаю, что разгадал тебя, ты в очередной раз удивляешь меня.

Либби поймала взгляд шофера в зеркале заднего вида. Он удивленно приподнял бровь. Либби снова смутилась и уставилась в окно.

– Не сейчас, Патрик. Мы почти приехали.

Патрик отпустил ее руку и чуть отодвинулся. На его лице блуждала загадочная улыбка, и Либби вдруг захотелось стереть ее поцелуем. На ее счастье, в этот момент машина подъехала к месту назначения. Пока Патрик расплачивался, Либби выскользнула из автомобиля и крепче запахнула пальто, стараясь укрыться от пронизывающего ветра.

– Где наш багаж? – беспокойно спросила она, вдруг вспомнив об одолженных ей Мейв дорогих чемоданах с ее новой одеждой.

– Водитель повез их в «Карлайл». Они побудут в камере хранения до нашего заселения.

Патрик взял Либби за руку.

– Пойдем. Мы прибыли чуть раньше назначенного времени, но я хочу убедиться, что все готово. Он пропустил Либби через вращающиеся двери и направился с ней к лифту. К счастью для Либби, лифт был заполнен до отказа, и им не пришлось разговаривать.

На двадцать седьмом этаже они вышли. Их встретила безупречная секретарша в приемной. За ее спиной сияли платиновые буквы «Пибоди Рашфорд». Либби сняла плащ и с любопытством огляделась. Ей трудно было представить, что руководство и топ-менеджеры этой первоклассной фирмы будут участвовать в экстремальных походах Патрика.

Вскоре их проводили в зал заседаний, где Патрику предстояло провести презентацию.

Все предметы в зале находились строго на своих местах. Только Либби чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Зачем она согласилась сопровождать Патрика? Стоп. Приехать сюда – ее идея. Либби все еще надеялась убедить Патрика взять ее на работу.

В зал заседаний постепенно стекались участники предстоящего тренинга. Наконец вся группа, восемь мужчин и четыре женщины, была в сборе. Возглавлял группу пожилой седовласый босс. Возраст участников группы, по оценке Либби, составлял от тридцати до сорока пяти лет. Либби была здесь самой молодой.

Патрик тепло приветствовал каждого, представляясь со свойственной ему непринужденностью. Когда все расселись, три стула на одном конце стола остались свободными. Либби села на стул, стоящий в середине, оставив стулья по краям в качестве буфера.

Она присутствовала на презентации в качестве заинтересованного наблюдателя. Ей не нужно демонстрировать свое дружелюбие и коммуникабельность. Если Патрик все-таки решит оставить ее, тогда она встретится с этой группой в апреле.

Честно говоря, Либби с трудом могла представить себе сидящих за столом в походных условиях. На женщинах были практически одинаковые офисные костюмы: темный приталенный блейзер, юбка-карандаш и белая шелковая блузка. Прически были двух видов: изысканно уложенный шиньон или ультрамодная короткая стрижка.