Михаил Башкиров - Смейся...

— Кардаш не посмеет меня тронуть.

— Времени в обрез, а мы торгуемся. Помогите выяснить некоторые обстоятельства.

— Не пойму, чего ты добиваешься?

— Хочу разрешить одну личную проблему.

— Елена?

— Угадали… Любовь у нас. Конечно, с нормальной точки зрения возникшее чувство, мягко говоря, трудно объяснимо… Определенная разница в возрасте, несовпадение сферы интересов… Но все это — мелочи. Нам мешает другое. Тяжкий груз прошлого. Боюсь, Елена Владимировна до сих пор находится под влиянием Главного. Моя обязанность — освободить ее. Я убежден: если Главный узнает истинное положение вещей, то ситуация станет управляемой и комфортной.

— Со стороны Елены глупо цепляться за тени. Она ему не нужна. Скажи ей, что он по-прежнему бредит Глазом Орфея.

— Отсюда можно пробраться к Главному?

— Настырный ты, Антон, да недогадливый. Где мы находимся в данную минуту? В лаборатории Главного.

— А он?

— В Оазисе.

— Честно?

— Куда честней… Пропадает там безвылазно. Вот же полный контейнер доказательств. Главный нам прислал в обмен на продукты. Нюхачи в разнообразнейших позах.

— Так вы здесь не впервой? — Антон поднял голограмму. — Ну и носяра… А зубы-то ему зачем?

— Обрабатывать Орхидею.

— Высоко забрался, — Антон взял новую голограмму. — Какой-то хиляк…

— Недоросток.

— Вы что, переквалифицировались с удавов на нюхачей?

— Да нет… Я с помощью голограмм ищу подтверждение своей гипотезы. Но, к сожалению, пока ни на одной голограмме не обнаружил даже фрагмента медного удава.

— Вы тут страдаете в замкнутом пространстве, а Главный при попустительстве Кардаша охотится за мифическим Глазом Орфея?

— Почему мифическим? Мне Главный лично демонстрировал камень на этом самом месте незадолго перед пропажей. Кто-то ловко умыкнул Глаз Орфея ночью.

— Кардаш ведь признался? Да и логично вполне: начальник исправляет ошибку сотрудника. А вы не уверены в его благородном поступке?

— Кардаш неоднократно убеждал Главного вернуть камень в Оазис, но я считаю, кражу он приписал себе, чтобы отвести подозрения от… Впрочем, не буду возводить на человека напраслину. К тому же, у Главного есть реальная возможность убедиться в правдивости слов Кардаша. Грядет пик семилетнего цикла. Не взбунтует Оазис в положенный срок — значит, Глаз Орфея где-то далеко.

— Но без камня нюхачи обречены на вырождение.

— Совершенно верно. Только Глаз Орфея пробуждал их и гнал к переменам. Без него в Оазисе разовьется стагнация, и захиреют Орхидеи, и недоростки не получат порцию счастья.

— Допустим, Кардашу известна грядущая судьба Оазиса, но дальнейшее поведение Главного волнует его гораздо больше — или я ошибаюсь?

— Поэтому Кардаш и дергается. Главный уже задурил. Гравилетчик вернулся, не дождавшись условленной встречи. Обычно Главный выходил из Оазиса по ручью, передавал свежие голограммы, забирал припасы. Сегодня же не явился. Наверное, боится пропустить начало восстания.

— А вот, к примеру, доставил бы я для Главного компакт?

— Кардаш бы уломал тебя отдать компакт ему, а гравилетчик позже передал бы по адресу.

— Вы не закончили рассказ про свою гипотезу, — Антон посмотрел на очередную голограмму. — Мощные шипы на Орхидеях. Под их защитой нюхачам преуютненько наверху.

— Найдите снова изображение недоростка. Обратите внимание: у них носы меньше и телосложение слабее. Гармонично они смогут развиваться, лишь попав на Орхидею. А соль моей гипотезы в следующем. Удавы проникают в Оазис и заглатывают недоростков. Регулируют их численность в паузах между революциями.

— Кардаш позволяет Главному пребывать в Оазисе, а почему бы и вам не совершать разведывательную вылазку?

— Долина круглосуточно на автоматическом контроле, и Кардаш всегда успеет перехватить нарушителя на гравилете, а пешком, в обход, — бессмысленно. Уйма препятствий: река, мощный лес, развалины.

— А мне и с флайтинга не удалось взглянуть на Оазис.

— Кардаш не хочет искушать лишних. Забыть Оазис невозможно. Радужное пятно переливается необыкновенными сочными красками и неумолимо влечет.

— Случались когда-нибудь аварии флайтингов над Оазисом?

— Такое исключено. Автопилот не позволит, да и удавы на подлете срежут.

— А если все же посторонний ненароком угодил в Оазис и вновь добрался до Станции героическим броском? Кардаш наверняка замнет подобную историю.

— Не оставляешь мысли встретиться с Главным?

— Фантазирую… Но на Станции мне порядком надоело. Не выдержу и стартую раньше положенного.

— Ангар откроется во время форсажа, но лучше не рисковать. Выгонят из доставщиков с треском.

— Кстати, любопытно. И Елена Владимировна, и Кардаш старательно убеждали меня о нереальности Глаза Орфея.

— Камень не имеет официального статуса, о нем не сообщали по инстанциям, и после пропажи все, кто связан с Бетой, делают вид, что камня не существует и не существовало. Я же спасаю их реноме. Подготавливаю почву для будущих событий. Создаю романтический ореол и нейтрализую подозрения. Попробуй теперь разберись, был ли Глаз Орфея или его выдумали!

— Не ценят они ваших заслуг! Двину-ка назад… Еще Кардаш хватится…

— Увидимся за обедом.

Выбравшись из трубы, Антон снял китель, походил по ангару, потом залез в готовый к старту флайтинг, задраил фонарь, распял китель на автопилоте, расстегнул рубаху и включил кондиционер.

Странно… Там, в лаборатории, визит в Оазис к Главному не вызывал сомнений… Компакт должен быть вручен, и точка… Но пока полз обратно, энтузиазма поубавилось…

Антон вытащил из кобуры компакт, вытряхнул янтарь на ладонь.

Вот и льдинка потеплела… Да и цвет изменился!.. Тревожная синева с фиолетовым оттенком… Ну что ж, Елена Владимировна не пожалеет о своем выборе… Отступать поздно… Все равно Медяк раззвонит… Крути не крути, Оазиса не миновать… Остается заблокировать автопилот, взлететь, сымитировать вынужденную посадку и заблудиться в Оазисе… Но прежде не мешает проверить сведения, полученные от Медяка… Сыграть в откровенность с гравилетчиком: рассказать ему о компакте для Главного. Возьмется передать — значит, Главный точно в Оазисе.

Гравилетчик, засунув руки в карманы, замысловато кружил по холлу. На столике лежал компакт, присоединенный к разряднику. Скомканная пленка поблескивала на полу за ножкой кресла.

— Я не вовремя? — Антон встал перед гравилетчиком.

— Всегда рады, — гравилетчик качнулся с каблуков на носки. — Это из-за тебя я здесь торчу? Начальство приказало сторожить. Не подпускать к лабораторному сектору.

— Спасибо за откровенность.

— Ох, и разочаруется Кардаш… Он же собрался накрыть кое-кого в боксе у Главного.