Тимоти Зан - Охота на Икара

- На большой сфере. По правому борту, - сказала Тера. - Чорт считает, что повреждение невелико.

- Будем надеяться, что он прав.

Барышня не ответила. Несколько минут мы вместе следили за мониторами, я молчал, поскольку переживал за ребят, а она помалкивала демонстративно и холодно. Иксиль, должно быть, позаботился о том, чтобы больше спонтанных включений генератора не произошло. Но наверняка я этого знать не мог, а обсуждать данный вопрос на открытой радиочастоте не хотел. Я попытался прикинуть, как я сам заблокировал бы генератор, если б был на месте моего напарника, но я мало что смыслил в хитроумных системах искусственной гравитации.

- Вы давно летаете вместе? - прервала мои раз мышления Тера.

Я ошеломленно заморгал и уставился на нее в некотором недоумении. Тера, которая решила завязать светскую беседу, - это определенно что-то новенькое в наших с ней недолгих отношениях.

- Шесть лет, - ответил я. - Я взял его на "Берег штормов" примерно через год, как купил корабль. Думал, вдвоем с компаньоном мы будем быстрее доставлять грузы, дела пойдут на лад, прибыль вырастет.

- Но, как я догадываюсь, ничего не вышло, верно?

- С чего ты так решила? - поинтересовался я.

Мне так часто приходилось отвечать на подобные вопросы, что последняя фраза у меня невольно прозвучала несколько резко.

- Ты здесь, не так ли? - сказала Тера. - Извини, я не хотела тебя обидеть. Сейчас, когда паттхи закапали почти все стоящие перевозки, странно слышать, что кто-то еще вообще умудряется выжить в этом бизнесе.

- Дайте им еще несколько лет, - горько усмехнулся я. - Если паттхи будут продолжать в том же духе, не за горами то время, когда они на все наложат свою лапу.

- По крайней мере, все законно. - Она искоса посмотрела на меня. - А ты ведь перевозишь законные грузы, верно, Маккелл?

- Вожу. При малейшей возможности, - ответил я как можно более беспечным тоном, рассматривая ее профиль. Хотелось бы мне знать, что таится за этими карими глазами. Разговаривала ли она с кем-нибудь на Ксатру? Может быть, что-нибудь слышала про мое вынужденное сотрудничество с братцем Джоном и организацией Антоновича? - А ты? - спросил я, надеясь сменить тему. - Ты давно летаешь?

- Не очень, - призналась барышня. - А что вы с компаньоном делаете, когда не удается найти законной работы?

Н-да, попытка сменить тему с треском провалилась.

- Иногда подвизаемся на внутрисистемных перевозках, - ответил я. Порой, если застреваем на какой-нибудь планете без заказов, приходится наниматься на временную работу в портах, пока что-нибудь не подвернется. А так - кладем зубы на полку.

- Наверное, вы оба не слишком-то любите паттхов, да?

- Среди тех, кто зарабатывает перевозкой грузов, у них вообще маловато поклонников, - угрюмо сказал я. Вспомнился разговор с Никабаром. - Это ты так мягко пытаешься разузнать, не везем ли мы груз для паттхов?

Я знаю, девушки с хорошими актерскими данными могу изобразить практически что угодно - жестами, позой, лицом и голосом. Но по моему скромному опыту краска, залившая щеки Теры, не имела ничего общего с профессиональной игрой актера.

- Очень жаль, если окажется, что это так, - сказала она. Подчеркнутое равнодушие в ее голосе являло собою резкий контраст с бурей чувств, которую выдал румянец на щеках. - Хотя я сомневаюсь, что мы это сможем выяснить, пока не окажемся на Земле.

- Да и там тоже, - заметил я. - Кто бы ни были заказчики Бородина, они не обязаны вскрывать грузовой трюм на наших глазах.

- Да, конечно, - пробормотала Тера так, словно раз говаривала сама с собой. - Интересно, почему он наврал, что появится на борту?

- Кто, Бородин-то? А почему ты думаешь, что он нам врал?

Она пожала плечами.

- Ты же видел записку, которую он нам оставил. Он написал ее еще до того, как ихмисы закрыли космопорт на ночь.

Я вспомнил директора Айми-Мастр в администрации космопорта на Мейме и все эти разговоры об убийстве.

- Возможно, он оставил письмо просто на всякий пожарный, - предположил я. - Может, он вполне чисто сердечно хотел присоединиться к нам, но обстоятельства не позволили.

- Уж конечно! - фыркнула барышня. - Полная бутылка или теплая постель. Обстоятельства.

- Или небольшое следствие по делу об убийстве. Тера недоверчиво прищурилась.

- Убийство?

- Именно, - подтвердил я. - Мне сказали, что его разыскивают по подозрению в убийстве.

Она покачала головой.

- Трудно в это поверить. Он выглядел вполне нормальным, порядочным человеком.

- В точности так я и сказал, когда меня спросили, - одобрительно заметил я. - Как отрадно узнать, что наши мнения хоть в чем-то совпадают.

- Ну, нет, погоди-ка, - не согласилась она. - Я во все не говорила, что Бородин не убийца, я просто сказала, что в это трудно поверить. Я совсем ничего не знаю об этом человеке.

- Конечно, я понимаю, - заверил я.

На самом деле я понял гораздо больше, чем она, должно быть, хотела дать мне понять. Точно так же, как покрасневшие щеки на миг выдали ее настоящие чувства, когда мы говорили о паттхах, полное отсутствие каких бы то ни было внешних признаков волнения, когда речь зашла об обвинении Камерона в убийстве, говорило о многом. А ведь она якобы очень удивилась, услышав эту новость.

Возможно, она уже исчерпала лимит переживаний на сегодня. А может, новость про обвинение в убийстве не удивила Теру по той простой причине, что она все это уже знала.

- Оператор борт-компьютера Тера, - просвистел в динамике голос Чорта. Дефект исправлен. Мне проверить остальной корпус?

Я продолжал внимательно наблюдать за Терой, поэтому мне и удалось заметить, как на мгновение изменилось ее лицо. Это было легкое, едва заметное напряжение мышц, и все же оно выдало ее. Возможно, ей пришло в голову то же, что и мне: в прошлый раз генератор гравитации самопроизвольно включился именно тогда, когда Чорт приступил к проверке машинного и грузового отсеков.

Если только он действительно включился самопроизвольно. Возможно, кто-то на борту очень не хочет, чтобы мы присматривались к грузовой сфере даже снаружи.

На мгновение у меня возникло искушение приказать Чорту осмотреть малую сферу, просто чтобы проверить - осталась ли у нашего гипотетического вредителя возможность добраться до своих переключателей, распределителей или чего там еще. Но только на мгновение. В одной связке с Чортом на опасном участке работал и Иксиль, а вредитель вполне мог решить, что мой напарник ему нравится не больше, чем Джонс. Мне вовсе не хотелось рисковать жизнью или здоровьем Иксиля, по крайней мере не теперь. И уж конечно не ради проверки гипотезы, которой я пять секунд как разродился.

- Это Маккелл, - сказал я в микрофон, не дав Тере и слова вставить. Не стоит, Чорт. Время дорого. Возвращайтесь с Иксилем на борт и задрайте люк.