Тимоти Зан - Охота на Икара

Долгую минуту Тера поочередно разглядывала нас с напарником. Наверное, хотела понять, насколько мы заслуживаем доверия. А может быть, пыталась сочинить убедительную ложь.

- Ладно, - решилась она наконец. - "Икар" не несет никакого груза. "Икар" и есть груз.

Она обвела рукой вокруг себя.

- Именно это и нашли археологи на Мейме: две сферы, соединенные между собой. Большая была пуста, если не считать радиального гравитационного поля, а малая набита чуждой нам электроникой.

- Насколько чуждой? - уточнил Иксиль.

- Совершенно чуждой, - мрачно сказала Тера. - Никто из археологов не видел раньше ничего подобного. Еще там были пометки и инструкции, которые тоже совершенно не поддаются расшифровке. Мы так и не выяснили, то ли этот артефакт - наследие легендарной цивилизации предтеч, то ли он ведет свое происхождение откуда-то извне, из неизведанных областей Галактики. Потому-то здесь на борту и оказался "Вортрам-66":археологи пытались подключить его к малой сфере, чтобы изучить ее, а когда строился "Икар", они просто оборудовали вокруг него компьютерную комнату.

- Так вот откуда взялась гравитация в межкорпусном пространстве, сказал я. - Я собирался спросить тебя, как и зачем это было сделано.

- Мы тут ни при чем, - ответила Тера. - И понятия не имеем, зачем нужна эта гравитация. Мы знаем только, что она составляет почти восемьдесят пять процентов земного тяготения и подстраивается сама, автоматически, поэтому поле гравигенератора "Икара" на ней никак не сказывается.

Она устало улыбнулась.

- Как я понимаю, она точно так же работала и на Мейме. Даже в поле планетарного тяготения можно было спокойно ходить по сфере хоть вниз головой.

- Интересное, должно быть, ощущение, - пробормотал я.

- Половина археологов была от него в восторге, другие просто не могли этого выносить, - ответила она. - Во всяком случае, именно поэтому внутренний корпус сделан так далеко от внешнего: все металлы каким-то образом задерживают гравитационное поле сферы, но если корпуса разместить ближе друг к другу, то у всего экипажа жутко кружились бы головы при приближении к сфере, там, где поля конфликтуют.

- И поэтому паттхи из штанов выпрыгивают? - спросил я. - Из-за принципиально нового гравитационного генератора? Трудно поверить, что ради этого можно пойти на убийство.

Тера покачала головой.

- Я не уверена, что паттхи даже догадываются о гравитационном генераторе, - ответила она, и что-то было в ее голосе такое, что у меня мурашки по спине побежали. - Я же сказала, наша команда еще не успела ничего расшифровать. Но гравитационный генератор - это не единственное, что еще продолжает работать. Большинство электроники в малой сфере находится, похоже, в режиме ожидания, и с нее было снято множество показателей. Волновой анализ, конфигурация цепей и тому подобное.

Она глубоко вздохнула.

- Ученые были не вполне уверены, - тихо сказала она. - Они еще многого не смогли понять. Но то, что им удалось выяснить из образцов срабатывания распределения энергии и даже из геометрических размеров компонентов... в общем, они думают, что это гипердрайв.

Я взглянул на Иксиля.

- Что за гипердрайв? - осторожно спросил он.

- Скоростной, - ответила она. - Сверхскоростной. Из вычислений получается, что он позволит развивать скорость в двадцать раз большую, чем двигатели паттхов.

А ради этого, - тихо сказал Иксиль, - паттхи пойдут и на убийство.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мы оставили Теру досыпать (ну, или ворочаться без сна после такой бодрящей беседы) и продолжили закрытое заседание военного совета в рубке "Икара". Там мы застали Шоуна, сонно несущего вахту. Парнишка охотно согласился, чтобы я его сменил, и отправился в свою каюту - отрабатывать взаимодействие щеки с подушкой. Шел он, слегка пошатываясь, будто пьяный, из чего я сделал вывод, что Шоун еще не совсем оправился от приступа болезни Коула. Или, что не менее вероятно, от ломки.

В рубке мы смогли вздохнуть свободно - тут нам была обеспечена вся необходимая защита от чужих ушей. Насколько это вообще возможно на борту "Икара", конечно. Но вот ответы на насущные вопросы сами собой в наши головы приходить не спешили даже в рубке.

- Маловероятно, но вполне возможно, - глубокомысленно заметил я, наблюдая, как хорьки проворно карабкаются вниз по ногам моего напарника и разбегаются по своим постам в коридоре и у внутреннего корпуса. - По-моему, после нашей милой беседы с мисс Камерон все только запуталось еще больше.

- Отнюдь, - возразил Иксиль. - Раньше мы искали загадочного убийцу-диверсанта на борту "Икара". Теперь осталось найти только загадочного убийцу.

- Да уж, какое облегчение! - фыркнул я.

- К тому же мы можем вычеркнуть Теру из списка подозреваемых, продолжал он, пропустив мой сарказм мимо ушей. - Таким образом, остаются только Никабар, Чорт, Шоун и Эверет. Это уже что-то.

- Если только все, что она нам рассказала, - правда, - предупредил я. Не забывай, что фотография, которую прислал дядя Артур, не слишком-то совпадает с оригиналом. Барышня может быть просто умелой лгуньей с талантом к импровизации,

- В самом деле? - отозвался Иксиль. Говорил он своим обычным великосветским тоном, но с легким оттенком сарказма - это максимум, на что способен каликси по части язвительности. - И откуда же исходит гравитационное поле большой сферы, из умения лгать или из таланта импровизации?

- Ну ладно, ладно, - проворчал я, сдаваясь. - Тера чиста, как искусственный снег. Но не забывай, что, если даже она и есть та, за кого себя выдает, наши цели могут совпадать далеко не полностью.

- Так и быть, - великодушно согласился он. - Тогда где же начинаются новые загадки, которые тебя смущают?

- Там, где остался Камерон, - ответил я. - При всем моем к тебе уважении твоя версия о похищении что-то не вызывает у меня особого доверия. Если команда соперников была достаточно осведомлена, чтобы попасть сюда и похитить Камерона, то почему они не захватили"Икар", пока были на борту?

- Возможно, они просто не знают его настоящего значения, - высказал предположение Иксиль. - Может быть, они думали, что все ценное скрыто в грузовом трюме, и боялись, что у них не хватит времени забраться туда.

- Тогда почему они разрешили нам покинуть планету? - возразил я. Должны же они хоть приблизительно представлять себе, за чем охотятся. Никто не станет назначать награду в сто тысяч, исходя исключительно из умозрительных рассуждений.

- Не обязательно, - возразил Иксиль. - Возможно, им известно лишь, что "Икар" везет нечто такое, что Камерон считает чрезвычайно необходимым доставить на Землю. Им просто любопытно, что бы это могло быть. Вполне вероятно, потому в таможню и поступил донос о контрабанде: чтобы у злоумышленника появился повод заглянуть в наш грузовой трюм.