Тимоти Зан - Охота на Икара

- Нет-нет, я его не видел, - поспешил я заверить ее. - То есть, ну, видел кое-что, но не...

- Не труп?

- Не труп, - подтвердил я. По крайней мере, мне действительно не удалось разглядеть мертвого тела. - Просто там, рядом с этим трапецоидом, есть просвет в проводах. Большой просвет, словно кто-то их раздвигали пробирался в глубь сферы.

- А это не мог быть Пакс ? - без всякой надежды спросила Тера.

- Там такая дыра, сквозь которую вполне мог пролезть человек, - мягко сказал я ей. - Слушай, может, твой отец просто решил залечь там на дно...

Она покачала головой, коротко и скованно.

- Нет, мы уже дня два работаем рядом с этим люком. Он бы услышал мой голос и вышел. - Она напряженно сглотнула. - Если бы мог.

Я посмотрел на люк в "полу". У меня не оставалось выбора, и я понимал это.

- Я иду туда, - объявил я, шагнув к люку. Больше одного шага мне сделать не удалось. Тонкая женская ручка молниеносно, словно гремучая змея, настигающая добычу, метнулась ко мне и ухватила за запястье.

- Нет! - выпалила Тера, вцепившись в мою руку с неженской силой. - Нет! Если отец мертв, значит, что-то убило его. Мы не можем рисковать еще и тобой.

- Надо же, какая забота о презренном контрабандисте! - хмыкнул я. Не очень-то хорошо было так грубить барышне, но у меня самого на душе было нелегко. - А тебе не приходило в голову, что Камерон необязательно лежит там мертвый? Может быть, он ранен, или без сознания, или парализован? Возможно, он не может добраться до отверстия и даже не может позвать нас?

- Если отец забрался туда, пока мы были на Потоси, он провел там уже одиннадцать дней, - напомнила Тера убитым голосом, ни на йоту не ослабив хватки. - И если он пострадал так серьезно, что не смог выбраться без посторонней помощи, то он давно уже мертв.

- Но это в том случае, если ранение он получил сразу же, как только туда забрался, - возразил я. Я тоже не собирался отступать. - Может, с ним что-то случилось, когда я бросал корабль из стороны в сторону, пытаясь уклониться от обстрела у Утено. Тогда он может быть еще жив.

Тера тяжело вздохнула.

- Подождем, пока вернется Пакс.

- Ждем полчаса, - согласился я.

- Час.

Я начал было протестовать, потом взглянул на ее лицо и сдался.

- Хорошо, час, - уступил я.

Тера кивнула и уставилась на люк в "полу" долгим, полным боли и страха взглядом. Потом все же взяла себя в руки, дала компьютеру команду убрать с дисплея снимок, который мы искали, и села на палубу.

- Расскажи мне о себе, Маккелл, - попросила она. Я пожал плечами и сел на палубу рядом с ней.

- Да рассказывать особо-то и нечего.

- - Нет, наверняка есть, - тихо сказала она. - У тебя же были когда-то надежды, планы, мечты. Может, и до сих пор есть. Чем бы ты сейчас занимался, если бы не был контрабандистом?

- Кто знает? - ответил я. Ей, конечно, было наплевать на мои надежды и мечты. Я это знал. Она просто искала повод поболтать, ей нужно было отвлечься, чтобы отогнать образ мертвого тела, парящего в невесомости посреди малой сферы. - Когда-то я собирался сделать карьеру в Гвардии Земли. Кончилось тем, что я высказал старшему офицеру все, что я о нем думаю.

- Наверное, при всем честном народе?

- Там было достаточно свидетелей, чтобы отправить меня под трибунал, подтвердил я. - Затем я думал, что смогу сделать карьеру в таможне. Должно быть, я оказался слишком хорош для них, потому что меня подставили и обвинили во взяточничестве. Потом я попробовал работать на компанию по космическим перевозкам, но и тут я снова сорвался и съездил по морде одному из совладельцев фирмы.

- Странно, - пробормотала она. - Никогда бы не сказала, что ты страдаешь склонностью методично и последовательно ломать себе жизнь.

- Не бойся, - заверил я ее. - Я ломаю себе жизнь только тогда, когда дело касается многообещающей карьеры. Но спасать свою шкуру у меня получается очень даже неплохо.

- Может быть, все дело в том, что ты боишься успеха, - предположила она. - Мне часто доводилось замечать за людьми подобную боязнь.

- Да, не очень-то оригинальный диагноз, - признал я. - Мне и вправду его время от времени ставят. Хотя в ближайшем будущем мне все равно никакой особенный успех не светит.

- До середины следующего столетия, если я правильно запомнила.

- Типа того.

Какое-то время Тера сидела молча.

- А что, если я выкуплю твой долг у этого воротилы?

Я недоверчиво покосился на нее - не шутит ли барышня? Нет, она смотрела совершенно серьезно.

- Прости, не понял.

- Что, если я выкуплю твой долг? - повторила она. - Я, если припомнишь, уже спрашивала об этом. Тогда ты довольно ехидно поинтересовался, есть ли у меня лишних полмиллиона карманных денег.

Я почувствовал, что краснею.

- Тогда я не подозревал, кто ты такая.

- Но теперь-то ты знаешь, - сказала Тера. - И знаешь, что у меня есть значительно больше, чем полмиллиона.

На меня накатило странное ощущение. Не вполне приятное, пожалуй.

- И ты что, готова потратить такую кучу денег, только чтобы вытащить меня из лужи, в которую я сел благодаря собственной глупости? - спросил я.

Голос мой дал трещину.

- А почему нет? - спросила она. - Я вполне могу себе это позволить.

- Не сомневаюсь, что можешь, - согласился я. Мы ступили на очень скользкую почву. - Группа Камерона тратит полмиллиона в год только на бумагу для заметок, что, должен признать, намного более выгодное капиталовложение, чем представляю собой я.

- А кто говорил что-то про капиталовложения? - возразила она.

- Никто. Это я вычислил методом исключения, - ответил я. - Я никогда не жил на подачки и уже слишком стар, чтобы привыкать.

Я думал, что Тера немедленно оскорбится. Но она то ли слишком беспокоилась за судьбу отца, чтобы обращать внимание на мою неблагодарность, то ли у нее был более высокий порог раздражительности, чем я предполагал.

- А что, если это рассматривать как премию за то, что ты приведешь "Икар" в целости на Землю? - предложила она. - Плата за непредусмотренные контрактом услуги.

- Вот приземлимся в целости-сохранности, тогда и будем говорить о вознаграждении, - сказал я. - Или ты боишься, что я сломаюсь по дороге, и пытаешься заручиться моей поддержкой?

- Я просто хочу дать тебе еще один шанс, - все также спокойно сказала она. - Ты ведь так и не стал одним из них, из всех этих контрабандистов и преступников. Ты другой.

Все оказалось хуже, чем я думал. Теперь она почувствовала во мне благородство, честь и достоинство. Надо пресечь это в зародыше, и срочно, а то потом отбрехаться будет гораздо сложнее.

- Ты только не обижайся, - сказал я, - но высший свет, где ты вращалась с детства, - не совсем то общество, которое может научить девушку разбираться в типах, которые зарабатывают себе на жизнь всякими нечистоплотными занятиями. Я могу рассказать тебе о человеке с лицом мальчика из церковного хора, который может приказать одному из своих головорезов вырвать у кого-нибудь сердце и будет наблюдать за этим процессом, не моргнув и глазом.