С Занин - Великое звездное братство

- Видите ли, - вежливо ответил Главный Навигатор, - мы бы хотели установить Контакт...

- Ну ладно, будем считать, что установили. И что дальше?

- Дальше? - растерялся Главный Навигатор. - Я не знаю, но...

- Месторасположение? - вяло протянул заведующий.

Земляне, перебивая друг друга, объяснили.

- А-а, провинция! Не дождались вызова и решили проявить инициативу? Похвально. Вам надо заполнить вот этот формуляр: указать возраст, уровень развития, степень притязаний, количество особей, ну и так далее. Я вас зарегистрирую. Данные по вашей планете пойдут в Галактический Совет. Там их изучат и обсудят на очередном заседании и, если вы окажетесь достойными, то цивилизация Земли станет полноправным членом Ассоциации. А после такого решения Совета можете, если что понадобится - энергия там, транспорт, локальные преобразования пространства, - подавать заявку по установленной форме. Вот так-то.

- Скажите, - робко спросил Помощник, - а когда наши данные будут рассматриваться в Совете?

- Когда? Какое у вас исчисление? А, понятно. Этак приблизительно через четыреста земных лет, не раньше.

- Неужели нам придется так долго ждать? - поразился Главный Навигатор.

- Видели очередь? И все хотят побыстрее. А таких отделов, как этот, по Галактике несколько сотен. Так что четыреста лет - это минимум.

Совершив все необходимые формальности, заведующий нехотя поднялся:

- Ну что ж, поздравляю вас с предварительным вступлением в нашу, дружную космическую семью. Желаю успехов в благородном деле освоения Вселенной. До скорой встречи в Совете.

Когда удрученные земляне подходили к "Ослепительному", их догнал пронзительный вопль заведующего:

- Это что, ваш корабль?!

- А чей же еще! - грубо буркнул Главный Навигатор.

Заведующий стремительно скатился со ступенек и, отмахиваясь от обеспокоенной очереди, помчался к земному звездолету.

- Подлинник? - бормотал он, колупая ногтем потемневшую обшивку. - А впрочем, что я спрашиваю. Антиквариат. Ух ты...

Экипаж "Ослепительного" мрачно смотрел на суетящегося заведующего. Посланцам гордой Земли все еще приходилось пить из чаши унижений, но они решили терпеть до конца.

- Послушайте, - вдруг умоляюще обратился заведующий к Главному Навигатору. - Сделайте одолжение старому коллекционеру. Я ведь чувствую, вам все равно. А у меня тут сверхскоростной корабль, - последняя модель, не чета вашей, с позволения сказать рухляди. Давайте меняться?

Столпившиеся вокруг инопланетяне злобно глядели на землян и наперебой предлагали свои звездолеты.

- Эти у меня есть, отстаньте! - кричал заведующий. - Ну как, согласны?

Земляне с восхищением смотрели на сверкающий корпус предлагаемого корабля. Вычислитель хотел открыть рот, но Главный Навигатор вдруг решительно сказал:

- Мы не желаем меняться. Мы слишком привыкли к своему звездолету. Да и условия нас не устраивают.

- Чего же вы хотите? - нетерпеливо приплясывая, спросил заведующий. - У меня с собой больше ничего нет!

Главный Навигатор снисходительно усмехнулся.

- Мы хотим, чтобы вопрос о принятии Земли в Ассоциацию рассматривался не через четыреста лет, а уже в этом году. Кроме того, нам нужна гарантия того, что он решится положительно.

- Но это невозможно! - затопал ногой заведующий. - Это противоречит инструкции!

- Мы не настаиваем, - жестко сказал Главный Навигатор. Пойдемте, друзья. Надо готовиться к отлету.

- Стойте! - закричал заведующий. - Я согласен!

Провожаемые завистливыми взглядами братьев по разуму, земляне взошли на новый "Ослепительный". Главный Навигатор сел за пульт управления и огляделся по сторонам.

- Какие будут приказания? - спросил Первый Пилот. - Курс на Землю или на Центавру?

- Какая там Центавра! - высоко вскинул голову Главный Навигатор. - Нас ждет триумф на Земле! Мы спасли честь самой великой цивилизации Космоса. Земляне всегда были только первыми!