Александр Казанцев - Спустя тысячелетие. Лунная дорога

Петр встал:

— Бухгалтерия космоса! Дешевле, проще! Всякий прибор- тупой и бездумный исполнитель! Что может сделать управляемый робот? Что он может сделать по сравнению с человеком, находчивым, изобретательным, ориентирующимся в любом положении, с натренированным телом, которое бесконечно совершеннее неуклюжих машин! Но они могут и должны служить человеку на далеких мирах, находясь там рядом с ним.

— Что ты хочешь сказать?

— Что тебе не удалось подложить мне свинью! Думаешь, испытали замечательную машину, которой можно управлять на Луне, так и не полетят на Луну люди, рейс «Искателя» отменят?

— Почему бы и не отменить?

— Нет, решение иное. Оно мне известно.

— Какое?

— Полетят два «Искателя». На одном мы с Аникиным, на другом- ваша танкетка. А на Луне она нам пригодится.

— А я это знал! Думаешь, телеэкран на ней по ошибке установил? Но все равна танкетка на Луне докажет… что ты там не нужен… Летали на другие планеты автоматы… Пусть и дальше летают… без вас, скафандроносцев!…

— Я там не нужен?- грозно надвинулся на брата Петр.- Ты понимаешь, на что замахиваешься? На самое для меня святое!

— Оставь свой звонкий топот. Сам ты что делаешь?- отступив на шаг, крикнул Евгений. — Только что ревущую Наташу встретил.

— Мальчики!- встала между сыновьями мать.- Да что вы, право!… В детстве и то так не дрались. Если лететь, так по-братски.

Евгений этой же ночью добился свидания с академиком Беляевым. |

Академик, предупрежденный по телефону,сам открыл Евгению дверь. Как всегда изысканно одетый, словно и не спавший, он тихо провел его по коридору, потом плотно запер дверь кабинета.

— Ну,- сказал он, улыбаясь одними глазами.- Если разрешишь, я выскажу все твои бурные мысли. Два взаимно исключающих направления!… Мы не смеем!. и так далее…

— Нельзя превращать такой удивительный вездеход в ишака, во вьючное животное!. Он рассчитан на самостоятельную работу, а не на роль помощника! Это доказал еще первый луноход!

— Не торопись. Помощь, может быть, еще и тебе понадобится. Наша танкетка значительно усилит экспедицию,но и члены экспедиции расширят ее возможности. Ты ведь «рожденный ползать». Ни на одну лунную гору не поднимешься. Не так ли? А Луна — планета гор, притом кольцевых. Танкетка через горное кольцо не проникнет, тайну кратеров, к сожалению, не раскроет. Я уже не говорю о той стороне Луны, не доступной для радиоуправления. Перед экспедицией уже не стоит былая цель- оставить первый след человека на Луне. Начинается планомерное исследование планеты.

— Но ведь это же такой риск для людей!

— Ты с нашей танкеткой должен уменьшить этот риск до предела. — Спокойно-вежливый, непоколебимый академик обезоруживал.- Ты коммунист? — спросил он.

— Еще молодой…- смутился Евгений.

— И брат твой коммунист!

— Разве коммунисты не могут соревноваться?

— Могут и должны, но… помогая друг другу.

— А я смогу там действовать самостоятельно?

— Сможешь!… Иди домой спать. Пожми брату руку.

— Я пожму ему руку. Все время буду жать руку на Луне… железным манипулятором! — многозначительно пообещал Евгений.

Академик, пропуская Евгения вперед, довел его до выходной двери.

— И не забывай, — сказал академик на прощанье. — Ты наша связь с ними… Живая. А это очень, очень важно…

На дачу Евгений уже не поехал.

Он вспомнил об Эллен Кенни, которой сам же говорил о возможном участии танкетки в экспедиции наряду с космонавтами. А теперь он пытался повернуть колесо вспять.

Ему стало стыдно.

Но все равно танкетка еще полетит куда-нибудь одна, непременно полетит!

Автомобиль мчался по великолепной американской дороге. Она проходила среди фермерских полей по высокому берегу Гудзон-ривер, другой ее берег в штате Нью-Джерси был скрыт в дымке. За ней угадывались контуры городов. По мореподобной реке плыли барки.

Профессор Гарольд Трипп, близорукий, в огромных очках, пригнувшись к рулю, сам вел машину.

Это был человек тихий и мечтательный, хорошо воспитанный, учтивый и, безусловно, мирный. Он был прекрасным семьянином, имел коттедж в Хьюстоне и виллу во Флориде, умеренные долги, два автомобиля и всеобщее уважение. По воскресеньям слушал проповеди евангелистов и однажды сам выступил о гуманности и отказе от войн.

Нерасчетливый пацифизм, заставивший его отклонить предложение о работе над военными ракетами, привел к тому, что он, много лет возглавлявший один из основных отделов Космического центра, остался без работы. Его отставка могла бы вызвать удивление, но в дни борьбы с инфляцией, когда резко сократились правительственные расходы на осуществление космических программ,ничто никого уже не удивляло.

С подысканием подходящей работы было нелегко. Университеты жестоко урезывались в средствах на научную работу. Все больше ученых принимали предложения частных фирм, где им если и не предоставляли прежней свободы творчества, то платили много больше.

Гарольду Триппу пришлось продать свой дом, один из автомобилей, чтобы как-нибудь выжить. Кредиторы наложили лапу и на виллу во Флориде… Жена и взрослые дети безропотно сносили временные затруднения, теснясь в маленькой нью-йоркской квартире на семнадцатом этаже, куда вода поступала с перебоями.

Но как долго все это могло продолжаться?

Поэтому, когда «Америкэн моторс» обратилась к профессору Триппу, это стало семейным праздником. Трипп явился домой, нагруженный ненужными покупками, как добрый старый Санта Клаус.

Он должен был благодарить не только Бога, но и самого себя, принимавшего участие в программе создания селеноцентрических геологов-разведчиков, запущенных к Луне как раз перед сокращением расходов на космические цели.

Селеноцентрические разведчики обнаружили из космоса на Луне обещающие месторождения, в частности золота! Очевидно, под лунной пылью были скрыты россыпи золотых самородков, нащупанных приборами с селеноцентрических орбит.

Трипп вернулся к любимой работе уже вблизи Нью-Йорка, но… условия ее и масштабы были совсем иными, чем в Хьюстоне.

Теперь все решал вопрос выгоды. Боссы из компании «Америкэн моторс» не желали ничего слышать о прежних схемах, когда лунный модуль бросался у Луны, чтобы разбиться о ее горы, когда многоступенчатая ракета, запуская корабль, сгорала в атмосфере и астронавты возвращались на Землю в маленькой кабине, составлявшей ничтожную долю от массы стартовавшего корабля. «Америкэн моторс» производила автомобили и желала, чтобы в космос летали «космические автомобили», которые не сгорали бы понапрасну в земной атмосфере, не оставлялись бы на Луне…

Профессору Триппу и его новым сотрудникам пришлось идти совсем иными путями, чем пионерам космонавтики в Хьюстоне или под Москвой… Тогда все оправдывалось стремлением доставить космонавтов до цели любой ценой, а ныне требовалось налаживать регулярный космический транспорт… притом с наименьшими затратами.