Матвей Курилкин - Охота на Пепелище

- Не будем больше об этом, Ида. Прошу вас, приютите девочку пока у себя, я уверен, у вас ей будет безопаснее. Неизвестно, чего можно ожидать в отношении единственной на данный момент свидетельницы... Если кто-то способен на работорговлю, он может и избавиться от очевидцев! Я распорядился, чтобы вам подали карету сразу после того, как узнал о вашем появлении - не думаю, что после того, что вам пришлось пережить, вам будет в радость путешествовать дилижансом.

- Да уж, Лейф, последние дни - не совсем то, что нужно для хорошего самочувствия, особенно для такой старой развалины, как я. - Кокетливо улыбнулась охотница. - Не хотелось бы пугать пассажиров дилижанса своим ужасным видом, так что буду вам очень признательна.

Капитан улыбнулся, и махнул рукой.

- Как вы можете так говорить, гра Монссон? Вы прекрасны и элегантны, а про возраст даже не смейте говорить. Уверен, вы без труда проделаете весь путь даже пешком, а вот вашим спутникам отдых точно не помешает - посмотрите, ваш ученик засыпает прямо в кресле!

- Ему еще многому предстоит научиться, однако он неплохо себя показал.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Что ж, не буду больше испытывать вашу выносливость, - он повернулся к двери и рявкнул столь громко, что действительно прикорнувший Аксель испуганно вскинулся: - Дежурный! Проводи гостей к воротам! И пошли посыльного, чтобы сюда подогнали карету!

Он снова вернулся к охотнице:

- Вы еще не успеете спуститься, а карета будет уже подана. Простите, гра Монссон, мне немедленно нужно поговорить с подчиненными. Так жаль, что мы с вами встречаемся при таких обстоятельствах!

- Что делать, Лейф, что делать, - улыбнулась Ида. - Ничего, мы с вами еще посидим в какой-нибудь таверне при случае.

- Буду жить надеждой на нашу встречу, Ида. - куртуазно поклонился капитан.

Спутники вышли из комнаты и отправились в длительное путешествие по недрам стены. Время от времени им встречались служащие, которые провожали недоуменными взглядами серых от копоти и пахнущих дымом людей - посетители здесь встречались не так уж часто. И только сильной усталостью можно объяснить тот факт, что охотница не обратила внимания на одного из встречных - слишком уж пристально и встревоженно он смотрел на Кару. Но даже если бы она это заметила, вряд ли придала бы значение.

Карета действительно уже ждала возле выхода, запряженная тройкой лошадей - большой и комфортный экипаж с чопорным, полным собственного достоинства кучером. Аксель чуть не прослезился, глядя на этакую феерию комфорта, а вот охотница осталась недовольной.

- На этой мечте гигантомана мы полсуток будем тащиться! Лучше бы дилижансом отправились! - тихо возмутилась она, когда увидела.

- Ничего не лучше, - так же тихо возразил Аксель. - Можно будет выспаться за время пути.

- Ну-ну. - Неожиданно поддержала охотницу Кара. - И заодно помыться на несколько часов позже, чем можно было бы. Не вижу причин для радости! Хотя некоторым явно этого не понять, - покосилась она на юношу.

- Батюшки, у девочки просыпаются аристократические манеры, - делано удивилась Ида. - Стоило только выбраться с Пепелища! Но я с ней согласна, и в вопросах гигиены, да и вообще - карета штука удобная, но спать лучше дома... Ох, бедный, бедный Якобссон, он так расстроен... Все-таки это действительно не его должность. Бедолага привык к армейским порядкам, когда можно всецело доверять товарищу по оружию, и так и не перестроился. Может, ему и в самом деле будет лучше уйти в отставку.

За разговором они устроились в карете. Средство передвижения оказалось действительно оказалось чрезвычайно удобным - широкие диванчики, на которых можно было улечься даже втроем приковывали к себе взгляд и радовали своей мягкостью и чистотой. Не слишком просторно, но по сравнению со сном на голой, каменистой земле, будучи окруженными клубами едкого дыма и молчаливыми призраками - истинное удовольствие. Аксель проследил, как Кара торопливо улеглась на одном из сидений, подложив под голову подушечку и поджав колени, пробормотал под нос что-то о том, что "некоторые были так против кареты, а сами..." и не замедлил последовать примеру воровки. Уснул юноша еще до того, как успел закрыть глаза, твердо решив, что будет спать до тех пор, пока карета не остановится возле меблированных комнат гро Дабура.

Планы Акселя были нарушены самым циничным образом. Он проснулся от того, что его немилосердно трясли и били по щекам. Несмотря на довольно жесткий способ побудки, Аксель пришел в себя не сразу - многодневная усталость накопилась, организм никак не хотел возвращаться в реальный мир. Наконец включился слух, и до юноши начало доходить, что от него хотят:

- Да проснись же, стажер! Нас сейчас убивать будут! К оружию, сонная тетеря!

- Кто убивать? За что?

- Да какая разница?! - возмутилась гра Монссон. - Что, если тебе объяснят кто, и за что, тебе будет приятнее подохнуть?

Острие арбалетного болта, проклюнувшееся из стенки кареты, послужило весомым аргументом в пользу слов Иды, и Аксель перестал задавать глупые вопросы.

- Оружие! - простонал парень. - Мы же его в багаж уложили!

- Да-да. В этом вся проблема. Я как последняя дура тоже расслабилась. Бежать надо. В нас стреляют только с одной стороны. И побыстрее, пока они это не исправили. За мной!

Не дожидаясь ответа, Ида распахнула дверь, и выскочила из экипажа. Аксель, выругавшись, выскочил следом, дождался, пока выбежит бледная от испуга Кара, и, пригибаясь, побежал за Охотницей, которая за пару секунд успела преодолеть приличное расстояние. Удивительно, но их так никто и не подстрелил. Одна метательная стрелка рванула рукав Кары, оцарапав плечо, а больше ранений не было. Остановились беглецы только в паре кварталов от места нападения.

- Где здесь полиция?! - тяжело дыша прокричал Аксель. - Нужно срочно сообщить!

- А смысл? - Дыхание Иды было таким ровным, будто не она только что пробежала полмили. - Во-первых, нападающих там уже нет. Во-вторых, полиции здесь никогда и не было - это трущобы. В принципе, мы уже можем возвращаться к карете - думаю, все, что хотели, бандиты сделали.

- А зачем мы тогда убегали? - удивилась Кара.

- Потому что если бы мы не убежали, нас бы прикончили. Это вообще какое-то дурацкое нападение. По нам даже толком не стреляли, только чтобы от кареты отогнать. Всерьез пытались прикончить только тебя. Ничего не хочешь по этому поводу сказать? - охотница испытующе взглянула на девушку. Та недоуменно пожала плечами.

- Не знаю. Все, кто мог посчитать, что я им должна, уже получили достаточно, чтобы забыть о моем существовании. И они не могли так быстро узнать о том, что я уже выбралась.

- Да, что-то не сходится. - Задумчиво протянула охотница. - Ладно, давайте возвращаться к карете.