Матвей Курилкин - Охота на Пепелище

Шушпанчик же напротив, прекрасно выспался днем в сумке. И когда все уснули, а еда кончилась, он начал скучать. Гремлины ненавидят скуку, и всячески избегают этого неприятного чувства. Вот и Шушпанчик не растерялся. Он, конечно, видел, как Аксель, будучи в лавке у старика Якова, укреплял у себя подмышкой купленный метатель. Такого интересного предмета ему разбирать еще не доводилось. Гремлин тихонько проскользнул к кровати и вытащил оружие из висящего на спинке плаща. Он не хотел тревожить своего защитника, потому проделал все тихо, и сразу уполз с добычей под кровать. Свет ему был не нужен - гремлины прекрасно видят в темноте. С метателем он провозился до самого рассвета, и, вернув его на место, уснул в своей сумке совершенно счастливым - ему впервые удалось не только разобрать, но и понять принцип действия, улучшить и заново собрать такой сложный предмет.

Утром Кара подновила макияж себе и юноше, и парочка без приключений добралась до остановки дилижанса, миновала лениво проводившего их взглядом полицейского, который, похоже, следил, кто собирается покинуть район и, наконец, отправились в Фабричный район на поиски Нильса Гуттормсена. Аксель готовился проспать всю дорогу - с тех пор, как он поступил в обучение к Иде Монссон, ему еще ни разу не удалось выспаться. Но надежды его оказались ложными - кресло напротив занял молодой человек, которому Аксель очень приглянулся.

Именно тогда Аксель торжественно поклялся себе, что никогда больше, под давлением любых обстоятельств он не станет переодеваться в женщину. Более того, именно тогда он решил, что станет носить бороду, не смотря на то, что таковые давно вышли из моды. Чтобы уж наверняка не спутали. Молодой человек оказался очень навязчив. Он не обращал никакого внимания на то, что обе подруги не горят желанием общаться, а та, что ему приглянулась, вообще не произнесла за все время дороги ни слова. Он списал такую необщительность на смущение от встречи со столь интересным джентльменом, и во всю старался развлекать дам - прежде всего мнимую Анну. После того, как он закончил со своей биографией (юный ловелас только что закончил университет по специальности инженерное дело, и теперь направлялся на практику в фабричный район, где он, несомненно повергнет мастеров в шок своими талантами и глубочайшими познаниями), бывший студент перешел к обсуждению последних новостей, высказав нелестное мнение о бездельниках-охотниках, затем перешел к отвлеченным темам и наблюдениям. То и дело он как бы невзначай прикасался к локтю Акселя, а когда тот откинулся подальше на сидении, переключился на колено. Он предлагал пересесть на его сидение, дескать, там гораздо удобнее, предлагал на остановке сбегать за прохладительными напитками для дам и еще кучу мелких услуг. Получая молчаливый отказ, он не отчаивался. Он штурмовал крепость с настойчивостью, которой бы позавидовала муха, бьющаяся в стекло ранним утром. Никогда раньше Акселю не приходилось испытывать столь чистой, незамутненной ненависти - к концу поездки юноша знал, что чувствуют одержимые по отношению к своим жертвам, и нисколько не сочувствовал последним. Окончание поездки ученик охотника воспринял, как прекращение издевательств, и снова ошибся. Назойливый ухажер намеревался проводить понравившуюся "девушку" до дома или гостиницы, в которой они решат обосноваться. Кара, которая сначала посмеивалась, а, в конце концов, стала поглядывать на Акселя уже с некоторой тревогой, попыталась отделаться от ухажера, намекнув на усталость от дороги и желание остаться одним, на что тот не обратил ровным счетом никакого внимания. Аксель не выдержал. Он улыбнулся бывшему студенту столь многообещающе, что тот понял - эта крепость взята. Потом Аксель наклонился к воровке:

- Скажи ему, что нам нужен трактир, причем дорогой. И чтобы там были отдельные комнаты для посетителей, желающих приватности.

- Ты что задумал? - так же тихо прошипела Кара.

- Просто скажи ему это, - велел юноша, и продолжил зазывно улыбаться.

Кара, послушно передала Акселя ухажеру. Ухажер просиял еще больше, хотя, казалось бы, это невозможно, и тут же подхватив обоих дам под руки, куда-то их повел - да еще с такой скоростью, что Аксель несколько раз споткнулся о непривычно путающуюся под ногами юбку.

Трактир оказался рядом, и в нем даже нашлись свободные комнатки. Точнее, это были скорее дощатые закутки, отделенные от общего зала тяжелыми бархатными портьерами. Аксель выбрал ту, что была ближе всего к входу, и решительно прошел внутрь. Инженер, вне себя от радости, последовал за дамой сердца, забыв о ее подруге - он не обратил внимания, что по-прежнему держит ее под локоток, в отличие от Акселя, который ушел вперед. Так что девушке, волочащейся за сердцеедом, пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы ее телом не снесли несколько стульев вместе с посетителями. Ситуация давно перестала ее забавлять, а теперь она тоже разозлилась на пылкого инженера, и была готова поддержать Акселя, даже если тот решит его прикончить.

Троица расселась на диванчиках вокруг стола, в ожидании официанта, и Аксель снова склонился к Каре:

- Закажи бутылку игристого вина в ведерке со льдом и накрытую полотенцем. Только непременно с полотенцем!

Молодой инженер, в глазах которого мелькнула растерянность после взгляда в меню - целая бутылка! За такие деньги! - быстро взял себя в руки и закусок к вину заказывать не стал, мотивировав это тем, что девушек, вероятно, укачало в дороге. Когда принесли вино, и Инженер, задернув занавеску, потянулся за бутылкой, Аксель остановил его нежным прикосновением к локтю, и взял ее сам. Ловко обернув шампанское полотенцем, одним концом которого он заткнул горлышко, Аксель наклонился близко-близко к лицу ухажера, и тихим шепотом попросил:

- Закрой глаза. Это сюрприз.

Ничего не понимающий инженер послушался, отчего тут же потерял сознание - бутылка встретилась с его черепом с глухим, едва слышным звуком - удар был смягчен полотенцем. Посмотрев на обмякшее тело, Аксель грустно произнес:

- Мало. Совершенно никакого удовлетворения. - И под изумленным взглядом Кары, выдернув из горлышка полотенце, надолго присосался к содержимому бутылки.

***

Нильса Гуттормсена дома не оказалось. Охотник жил в собственном доме, и когда Кара позвонила в колокольчик, их встретил пожилой чопорный дворецкий, который вежливо объяснил "девушкам", что хозяин отбыл на охоту, но скоро должен вернуться - очередной одержимый появился именно в Фабричном районе, так что гро Гуттормсен если не случится каких-нибудь непредвиденных случайностей вернется ночевать домой. Старик предложил посетительницам подождать хозяина тут же, и даже расщедрился на чай с очень вкусным печеньем. Глядя, с какой скоростью печенье исчезает с тарелок, слуга не удержался и похвастался - печенье было плодом его стараний. Выслушав горячую благодарность и похвалу Кары (Аксель, по понятным причинам выражал признательность только красноречивыми взглядами), довольный старичок отправился на кухню, чтобы испечь добавку. В ожидании прошло несколько часов, печеньем наелись не только Аксель и Кара, но и Шушпанчик, который, кажется, определился для себя с любимым блюдом, но охотник все не возвращался. Дворецкий, на беспокойные вопросы Акселя, заданные Карой, отвечал, что беспокоиться не о чем, и хозяин не первый раз задерживается. Он опытный охотник, и ему не в первый раз приходится выслеживать одержимого. Так, видно, сложились обстоятельства, что гро Нильсу приходится задержаться. Ничего страшного. Лучше пусть юные дамы пройдут в гостевые комнаты, он как раз их подготовил, и ложатся спать, ни о чем не тревожась.