Александр Колпаков - Гриада (Художник Л. Смехов)

Глубокая тишина окружает меня. Но я знаю, что в этой тишине непрестанно идёт интенсивная работа Потоки электромагнитных сигналов беззвучно циркулируют по многочисленным каналам Информария, непрерывно, слой за слоем, укладываясь в «запоминающие» кристаллы. И передо мири развёртывается картина чужого мира, неповторимая в своей истории, во многом чуждая земным представлениям, но неожиданно знакомая вследствие общности естественно-исторического и социального развития разумных обществ во Вселенной.

Условия развития разумной жизни на Гриаде значительно усложнялись своеобразным астрономическим положением планеты и наличием вечного теплового излучения центра Галактики. Ось вращения Гриады почти параллельна плоскости орбиты, т.е. она вертится «лёжа на боку», так же, как планета Уран нашей солнечной системы. Теперь я могу объяснить причину неимоверного, зноя, который царит сейчас за стенами этого чудо-города. Раз ось вращения Гриады лежит в плоскости орбиты, то это вызывает причудливую смену времён года и суток. Оказывается, общая продолжительность года на Гриаде равна девяноста двум земным годам. Из них двадцать три года подряд «день» и «ночь» аккуратно сменяют Друг друга, но «день» постепенно удлиняется Потом в северном полушарии наступает сплошной «день» и сплошное «лето», которое длится Двадцать три года. Затем солнце начинает спиралями опускаться к горизонту, и снова на Двадцать три года возвращается нормальная смена «дня» и «ночи», но «ночи» постепенно Удлиняются. После этого воцаряется сплошная «ночь» и долгая «зима», которая длится тоже двадцать той года.

Мы попали в северное полушарие Гриады совершенно случайно. Нам просто повезло. Попади мы в южное полушарие, грианская цивилизация, пожалуй не была бы нами открыта. Центр Галактики не согревал своим излучением южное полушарие. Там сейчас свирепствует двадцатитрёхлетняя зима и непроглядная ночь. Я просмотрел десятки микрофильмов-ландшафтов южного полушария: невольный страх охватил меня, когда я увидел дикие нагромождения ледяных массивов и услышал невероятный по силе гул ураганов. Растительность причудливых форм судорожно жмётся здесь к «земле». Минус семьдесят градусов — такова средняя температура зимы в нужном полушарии.

Ни одно живое существо не оставалось в южном полушарии во время почти четвертьвековой зимы. Только наблюдательные автоматические станции метеопрогнозов, «подземные» заводы и фабрики по переработке богатств недр, полностью автоматизированные и управляющиеся Электронным Мозгом из северного полушария Гриады, продолжают свою неустанную работу.

Я ещё раз повторяю: если бы мы случайно приземлились в южном полушарии, когда там господствовала зима, или в северном во время Цикла Туманов и Бурь, грианское общество вероятно, осталось бы не открытым землянами. Кстати, о Цикле Туманов и Бурь. Это климатическое явление наступает в северном полушарии периодически через каждые двадцать три года. Огромные холодные массы, надвигаясь яз южного полушария, скованного зимой, вызывают резкое нарушение атмосферных процессов. Ни соединённое тепловое излучение ядра Галактики и солнца в северном полушарии, ни искусственные солнца, подвешиваемые над Южной Триадой, — ничто не может смягчить холод ледяных пустынь! Тогда над Северной Триадой разражаются невиданные ливни; бушуют многомесячные бури и смерчи, всё заволакивается густым туманом. Гриане в этот период укрываются в своих городах-цирках под прозрачными крышами, в «подземных» городах и на дне Фиолетового океана. Цикл Туманов и Бурь продолжается двадцать лет, после чего наступает переходное состояние, когда в Северной Гриаде становится влажно и душно, как в парной бане. Наконец тепло светил подсушивает почву, и мало-помалу возвращается палящий зной.

Климатические особенности чрезвычайно затруднили и усложнили развитие грианского общества… Экраны показывают мне, как на заре своего существования гриане стадами бродили по равнинам и джунглям северного полушария, в суровой борьбе добывая пищу. Их первобытное общество поразительно напоминает первобытно-общинный строй землян. В период Туманов и Бурь они забивались в норы. Вы, конечно, представляете себе, что значит прожить десять-двадцать лет в таких условиях? К концу цикла две трети первобытных гриан вымирали от болезней и недостатка пищи. Затем наступало благоприятное время года, и они снова размножались. Так в течение десятков тысячелетий продолжалась невероятно тяжёлая борьба гриан со страшными силами природы.

В южном полушарии гриане вообще не жили даже в летний период. Туда забредали лишь в более поздние эпохи отдельные группы мореплавателей-охотников, стремясь добыть диковинных животных — порождение южно-грианских природных условий.

Так же, как и на Земле, на определённой стадии развития началось своеобразное классовое расслоение первобытного общества гриан. Суша Гриады состояла из трёх огромных материков, из которых два находились в южном полушарии, между восьмидесятым и пятнадцатым градусами южной широты. Третий континент — Северный Центральный Материк — лежал в северном полушарии Вся остальная поверхность была занята Фиолетовым океаном, на необозримом пространстве которого разместились десятки архипелагов и тысячи отдельных островов. Расположение материков оказало известное влияние на развитие грианского общества. На Центральном Материке образовалось единое рабовладельческое государство. Рабство также являлось неизбежным этапом в развитии гриан. Только с помощью грубого физического принуждения можно было заставить первобытного грианина приобщиться к систематическому труду и за счёт труда раба дать возможность другим людям — рабовладельцам — заниматься науками, культурой, искусством. Но и здесь я увидел своеобразие. На многочисленных архипелагах и островах Фиолетового океана первобытнообщинный строй существовал вплоть до эпохи Хранителей Знаний, то есть до эпохи машинной техники, начавшейся восемьсот тысячелетий тому назад. Островные гриане были неисчерпаемым резервуаром для пополнения армии рабов, на костях которых постепенно вырастало здание цивилизации. Для того чтобы создать огромные крытые города — очаги устойчивого существования в период Туманов и Бурь, — погибли миллионы и миллионы островных рабов. Вся история Гриады на протяжении долгих тысячелетий — это непрекращающаяся классовая борьба, цепь грандиозных восстаний рабов. Восстания подавлялись со страшной жестокостью Хранителями Знаний — древнейшим господствующим классом, овладевшим знаниями благодаря труду рабов. В период Туманов и Бурь борьба утихала, и полуодичавшие толпы восставших разбредались по Центральному Материку, отчаявшись проникнуть в крытые города — к свету, теплу, жизни.