Федор Ильин - Долина новой жизни (с илл.)

— Нехорошо, вся эта история мне очень не нравится, — говорил задумчиво Педручи, потирая руками лоб. — Старик Куинслей ничего не знает об этой мадам Гаро. Мадам Куинслей тоже об этом ничего не знает. Весьма вероятно, что предположение мсье Герье правильно; тем хуже. Изменение в характере Макса за последнее время становится всё более заметным. Я должен употребить свое влияние, чтобы прекратить эту гнусность, я это сделаю. Я обещаю вам. Ну, а теперь разойдемся.

Мы отправились к главному подъезду, а Педручи удалился в другую сторону.

Мартини познакомил меня еще с одним человеком. Это был русский зоолог, известный своими работами по искусственному оплодотворению и гибридизации животных.

Одетый неряшливо, небольшого роста, бесцветный, бледный блондин, на первый взгляд он казался жалким и скучным. Но не знаю почему, я почувствовал к нему симпатию, которая в дальнейшем, как увидит читатель, развилась в истинную дружбу. Фамилия его была Петровский. Он заметно оживился, когда начал вспоминать годы, проведенные им в Париже, и свои занятия в Пастеровском институте.

С Мартини он был в хороших отношениях, и разговор наш принял оживленный характер. К нашей компании присоединились Карно и Фишер, которые уже давно нас разыскивали, и мы направились наверх, в столовую. Это был большой зал, во всю длину которого тянулся стол со стеклянной поверхностью Вид его показался мне очень странным. Около каждого прибора была вделана в рамку карточка с полным меню блюд и напитков, а сбоку рамки помещалась стрелка. Посредине стола тянулась блестящая металлическая полоса. Мы уселись таким образом, что заняли весь конец стола. С одной стороны от меня сидел Мартини, с другой — Петровский. За этим столом было еще много свободных мест, в то время как все небольшие столики около стен были уже заняты.

— Ну, что вам хочется заказать? — обратился ко мне Мартини. — Вы выбираете по меню, передвигаете стрелку на намеченное вами блюдо, и больше вам не о чем заботиться. Прислуги нет, но тем не менее подача совершается быстро и аккуратно. Для начала я выбираю себе порцию цветной капусты и виски.

— Я требую себе спаржу, — сказал я, — и стакан грога. Мне что-то холодно.

Я передвинул стрелку на соответствующие номера. Лист в металлической полосе посредине стола против моего места с легким звоном приоткрылся, и я увидел, как из отверстия приподнялся небольшой поднос, на котором стояло всё заказанное мною.

Мартини сказал, чтобы я снял с подноса тарелку со спаржей и стакан с горячим грогом и захлопнул крышку. То же самое проделали и другие, и мы продолжали беседу еще с большим оживлением, подкрепляя себя аппетитными блюдами и живительными напитками.

Шум усиливался по мере того, как настроение гостей повышалось. Мой сосед слева, Петровский, видимо, имел большое пристрастие к алкоголю. Он то и дело заказывал себе все новые и новые рюмки коньяку. Лицо его покраснело, глаза блестели, пряди волос свесились на лоб, и он с большим жаром рассказывал мне о том, что он только здесь, в лаборатории Куинслея, смог осуществить свои давние замыслы, что он счастлив, что попал сюда, так как за двадцать лет пребывания в этой стране он испытал такие восторги удовлетворения, которые ему не снились в Европе.

— Конечно, мои заслуги ничто по сравнению с заслугами Куинслея. Это высокий ум, гениальная голова, только он мог осуществить такие грандиозные замыслы. Я приглашаю вас в одно из воскресений пожаловать в human incubatory, где я живу. Я буду иметь счастье показать вам то, что повергнет вас в глубочайшее изумление. Я состою помощником Крэга и могу показать вам все, за исключением некоторых отделений, куда имеют доступ только Куинслей, Крэг и некоторые ученики из местных жителей.

— Кстати, — поинтересовался я, — на этом вечере в клубе присутствует кто-либо из местных аборигенов?

— Конечно, мы, хозяева клуба, всегда приглашаем выдающихся ученых из наших учеников, точно так же как они приглашают нас в свои клубы.

Мартини, услышав мой вопрос, показал мне на один из соседних столиков.

— Вон видите там двух высоких блондинов, рядом с ними, спиной к нам, брюнет? Это люди, которые в скором времени заменят меня, Шервуда и Левенберга, хирурга, который вас оперировал. Это выдающиеся люди, а им всего по пятнадцати лет. Каково, дружище?

— Можем ли мы с ними конкурировать? — сказал Фишер.

— Следующие поколения идут еще более удачные, — с жаром воскликнул Петровский.

— Тогда мы попадем под их начало, — заметил Карно, закуривая папиросу. — Я пью за здоровье этих поколений и за здоровье нас, отживающих ихтиозавров.

Мы все выпили потребованное нами тем временем шампанское.

Петровский выпил бокал до дна и снова наполнил его.

— Я не жалею ихтиозавров, — заговорил он. — Будущее принадлежит моим воспитанникам. 3наете ли вы, — обратился он ко мне, — какой это трудоспособный, неприхотливый, честный народ?

— Ну, конечно, — перебил его Мартини, — мы не можем с ними сравниться: мы люди, а они машины. В восемь лет они достигают полного развития, благодаря вашим ухищрениям. Науку они воспринимают без собственных усилий, механическим путем. Но чтобы им принадлежало будущее — в это я не верю. Мы, только мы — соль земли. Мы знаем, для чего мы живем, а они не знают.

Карно засмеялся при этих словах и, нагнувшись к Мартини, ласково сказал:

— Мы живем ради макарон и ради набережной Неаполя?

— Ха-ха-ха! — закатился веселым смехом Мартини. — Хотя бы и так. Ради этого стоит жить, особенно если сюда присоединить хорошенькую черноглазую девчонку.

— Правильно, правильно, — сказал Карно.

— Чем отличаемся мы от наших учеников? Какие-то старые пережитки, какие-то фантазии, и больше ничего, — волновался Петровский. — Работа, достижение успеха на всех поприщах — вот единственная цель жизни. Я разумею высокую цель, и эта цель доступна им в равной степени, как и нам.

— Знаю, знаю, — перебил его Мартини, — вы влюблены в своих детей: это закон природы. Ведь мсье Петровский — папаша здешних людей, целых поколений людей, — обратился ко мне Мартини. — Он заведующий human incubatory, а какой же родитель не считает своих детей за перл создания!

— За здоровье папаши! — поднял бокал Фишер.

— Не довольно ли, господа? — заметил я. — Мне кажется, что вы позволяете себе слишком много. Я думал, что у вас гораздо более строгий режим.

— По воскресеньям в клубе мы свободны, этот день мы вообще проводим, как нам хочется, — объяснил Карно.

Петровский выпил много, и я боялся, что он не сможет встать. Я не знал, что в этом случае с ним делать. Мартини угадал мою мысль.

— Здесь, на втором и третьем этажах, имеется много комнат, и слишком уставшие гости могут найти там полное успокоение и отдых. Посмотрите, таких немало.