Колин Уилсон - Убийцы (Мир пауков - 6)

- В этом доме командуют женщины. Проблем не оберешься.

- Все будет в порядке, я уверена. Я поговорю с твоей матерью.

- Лучше не надо. А почему бы тебе не отдать ее моему брату?

- Знаешь ли, у Вайга...- она заговорила тише.- У Вайга уже хватает ублажительниц,- сказала размеренно, со значением. Вайг уже снискал себе известность дамского любезника.

- А у меня разве нет? Мерлью вздохнула.

- Ох, как тебе трудно угодить, - она взяла у него из рук пояс с церемониальным кинжалом и обернула его вокруг талии Найла. На миг ее груди с твердыми сосками притиснулись к груди Найла, а их губы сблизились. До Найла дошло, как легко сейчас было бы поддаться и сказать "да". Сдерживала единственно уверенность, что женщины будут принимать новенькую за доносчицу и всячески выказывать ей презрение.

- Мне пора,- сказал он, когда Мерлью закончила с поясом.

- Мне надо сказать кое-что еще.

- Что? - спросил Найл, в нерешительности остановившись у двери.

Мерлью отступила назад и потупила взор - жест, всегда настораживающий Найла.

- Тут поговаривают... Совет намерен просить тебя жениться.

- Жениться? - Найл был искренне растерян.

- Я здесь совершенно ни при чем,- поспешно сказала она.- Так, краем уха от кого-то,- потянувшись, Мерлью аккуратно одернула спереди его тунику.

- И что ты думаешь?- Найл вопросительно поглядел на Мерлью.

- Я только "за",- она зарделась.- Я не навязываюсь тебе в жены. Красавиц полным полно и среди служительниц,- Найл нетерпеливо шевельнулся.- Но тебе нужна помощница.

Найл из опыта знал, какое неодолимое, поистине гипнотическое влечение может вызывать Мерлью. Между тем, всякий раз она открывалась ему как бы по-новому. Понятно, что и это платье она надела специально для него. Для того же служат и духи из цветков можжевельника - она знает, что это его любимые. Но все это мелочи в сравнении с той магией, которую она из себя источала; Найла тянуло обнять ее за обнаженные плечи и жадно, ненасытно целовать в губы. Найл переборол себя и отвернулся.

- Боюсь, речи нынче о женитьбе не зайдет.

Почему?- Мерлью быстро посмотрела сверху вниз.

- Есть кое-чго поважнее. Ты слышала насчет Скорбо? Мерлью покачала толовой.

- Он убит.

- Как?!- удивление не было наигранным; мысли Мерлью можно было прочесть при разговоре, и Найл чувствовал, насколько она потрясена. На душе стало легче. Мерлью не любила Скорбо, и в голове мелькнуло, что за всем могла стоять она.

У Мерлью тоже хватало сообразительности понять, к каким последствиям может привести это убийство, и она не на шутку встревожилась. Дочь Каззака имела представление о нравах пауков.

- Кто мог это сделать?

- Без понятия.

- Разумеется, не человек. Тебе не кажется, что это кто-нибудь из пауков?

- Нет. Человек это был, именно человек. Ну ладно, мне действительно пора.

На этот раз она не пыталась его задержать. Вместе с тем Найлу стоило усилия оставить ее. Спеша по коридору, он с улыбкой тряхнул головой. Мелькнуло даже некое подобие благодарности убийцам Скорбо за то, что дали Мерлью отбой.

Совет Свободных Людей заседал в большой столовой зале дворца. (Найл в свое время выяснил и дознался, что "дворец" был когда-то офисом страховой компании "Ройал иншурэнс", и большая столовая была когда-то помещением совета директоров). И вот когда по просторному коридору он приближался к высоченным двойным дверям, кто-то помахал ему из завешанной портьерами ниши. По поношенной тунике болотного цвета Найл узнал Симеона, главного медика города жуков-бомбардиров. Сразу, как только провозгласили свободу, он обосновал школу медиков. Он также был одним из самых активных деятелей Совета. Было видно, что сейчас ему ай как не хочется быть увиденным кем-либо из посторонних. Когда Найл приблизился, он исчез за портьерой. Найл шагнул за ним.

- Дай шепну кое-что,- тихо проговорил Симеон.- Совет планирует тебя сосватать.

- Я уже слышал.

- От кого?

- От Мерлью.

Симеон саркастически хмыкнул.

- Это все она затеяла.

- А кто внес предложение?

- Корбин.

- Можно догадаться, - Корбин был еще и членом коллегии города жуков, они с Мерлью всегда были на короткой ноге. - Я подумал, дай-ка на всякий случай предупрежу.

- Спасибо. Теперь бы надо идти, опаздываем.

- Давай я войду первым,- сказал Симеон, Найл иронично усмехнулся. Вот и будь после этого правителем: интрига на интриге, просто абсурд.

Раздался стук во входную дверь. Слуг поблизости не было, поэтому Найл подошел и отпер сам. Там стоял надсмотрщик Дион, а за ним шестеро рабов с импровизированными дощатыми носилками, на которых лежал труп.

- Куда класть, господин?

- Сюда, на стол.

Дион покачал головой.

- Не советовал бы вам класть его около огня, господин. Начнет смердить.

- Разумеется, не будем. Вынесите стол во внутренний двор, а труп положите сверху.

Дион стал давать распоряжения рабам. Найл поспешил в залу заседаний.

Члены Совета с серьезным видом обсуждали что-то между собой, и поначалу не заметили появления Найла. Затем, увидев, все как один вскочили и вскинули обе руки на уровень груди в ритуальном приветствии.

- Пожалуйста, садитесь, господа. Прошу простить за опоздание,- он подвинул стул в торце стола.- У нас есть кое-какие важные вопросы...

- Очень, я бы сказал, важные вопросы, - вскочил с подобострастной улыбкой Бродус, сидящий возле Найла.- Быть может, я могу...

Найл поднял руку.

- Сейчас, минуту, советник Бродус. Господа, соблаговолите выглянуть в окно.

Все повставали и подошли к окну. Дверь во внутренний двор была открыта, и четверо рабов вытаскивали на снег стол. Совет дружно ахнул, когда следом вытащили труп и положили на стол.

- Кто это?- спросил Симеон, удивленный настолько, что забыл назвать Найла "господином", хотя всегда соблюдал эту формальность на заседаниях Совета.

- Не знаю. Я надеялся, кто-нибудь из вас может сказать. Выйдем наружу, если не возражаете.

Дверь из залы вела прямо во двор. Следом за Найлом все вышли на холод. Лицо мертвеца потемнело и распухло еще сильнее против прежнего. Члены Совета смотрели на труп с неприязнью, но без гадливости, так как видеть убитого паучьим ядом приходилось не впервые.

- Кто-нибудь его узнает?

Некоторые придвинулись, чтобы лучше разглядеть. Все один за другим качали головами.

- Симеон, а может, он из твоего города?

- Нет. Я там знаю каждого человека. Этот не из наших.

Пока оглядывали труп, Найл тщательно наблюдал за ними, чутко реагируя умомна каждую деталь. Было очевидно, что о гибели Скорбо не знает никто.

Симеон внимательно всматривался в ступни.

- Замечаешь что-нибудь?- спросил он у Найла. Найл вгляделся внимательнее.

- Волос много.- Ноги человека от ступней и выше покрывали густые темные волосы.