Роджер Желязны - Проект Румоко

- Только гляди, чтобы вернуть их утром во вторник.

- Конечно.

Он улыбнулся, кивнул, и на этом все закончилось.

Я взял перфокарты и унес домой. Но я не спал.

Нет, только не это. Я не спал... я и не мог уснуть.

Я веками думал о них, крепко думал, всю долгую ночь - бродил по комнате и курил. Существовать вне системы... Как я мог бы совершать те или иные поступки без риска быть обнаруженным?

Затем, уже около четырех утра, я понял, что должен задуматься над другим, прямо противоположным вопросом: как может Система обнаружить меня, если она не подозревает о моем существовании?

Тогда я сел и тщательно составил кое-какие планы. Утром я порвал свои перфокарты, сжег их и развеял их пепел.

- Садись в кресло, - приказал высокий и сделал жест рукой.

Я подчинился.

Они обошли кресло и встали позади меня.

Я затаил дыхание и попробовал расслабиться.

Прошло с минуту, потом он сказал:

- Порядок. Теперь рассказывай все... и сначала.

- Я нашел эту работу через Бюро по трудоустройству, - проговорил я, устроился, работал, исполнял свой долг и встретил тебя. Вот и все.

- Одно время поговаривали, и нам кажется, небезосновательно, что правительство может получить разрешение в интересах службы безопасности создать ложную индивидуальность путем подмены записей в Системе. И использовать это в качестве прикрытия для агента. Если кто-то захочет проверить его по Системе, он окажется обычным гражданином.

Я промолчал.

- Это верно? - спросил он.

- Да, - согласился я. - Говорят, что это можно сделать. Впрочем, я не знаю, насколько это верно.

- Возможно, ты как раз такой агент?

- Нет.

После этого они немного пошептались. А затем, судя по щелчку, открылось что-то металлическое.

- Ты лжешь.

- Нет. Я спас жизнь двоим людям, а вы расспрашиваете меня, как меня звать. Я не знаю, почему, хотя хотел бы знать. Чего плохого я сделал?

- Вопросы задаю я, мистер Швейтцер.

- Я просто из любопытства. Возможно, вы скажете мне...

- Закатай рукав.

- Для чего?

- Потому что я так сказал.

- Что вы собираетесь делать?

- Поставить укол.

- Вы - медики?

- Не твое дело!

- Ну, в таком случае, я лично против этого. И когда полиция задержит вас, а я об этом узнаю, тогда поглядим, что скажет Медицинская Ассоциация.

- Вашу руку, пожалуйста.

- Я протестую, - заметил я, закатывая левый рукав. - Если вы в конце концов прикончите меня, знайте: убийство - штука серьезная. А если же нет, я буду искать вас. Я когда-нибудь найду вас...

Я почувствовал, как игла вонзилась в руку.

- Интересно, что вы мне воткнули? - спросил я.

- Эта штука называется ТС-6, - ответил один из них. - Может, ты слыхал о таком? Ты сохраняешь сознание и у тебя остается возможность пользоваться сознанием. А вот отвечать ты станешь охотнее.

Я хихикнул, что они, несомненно, приписали эффекту наркотика, и продолжал дышать по методу йогов. Это не прекращает действия наркотика, но улучшает самочувствие и восприятие. Может, это даст мне несколько секунд на укрепление барьера.

Я слышал о таких снадобьях. Они оставляют тебя в сознании, но отнимают возможность лгать и тщательно обдумывать ответы. Я рассчитал, что слабых точек у меня немного. И в запасе был финальный трюк.

Вещи, вроде этого ТС-6, больше всего не нравились мне за то, что они иногда дают побочный эффект, влияя на работу сердца.

Я вовсе не чувствовал себя подавленным. Самочувствие было самым обычным. Я знал, что это иллюзия. Жаль, что у меня не было возможности воспользоваться противоядием из ящичка, который я держал под видом обычной аптечки в моем шкафу.

- Ты слышишь меня, не так ли? - спросил высокий.

И я услышал свой ответ:

- Да.

- Твое имя?

- Альберт Швейтцер, - сказал я.

Позади меня шумно перевели дыхание, и допрашивающий заставил замолчать своего напарника, заговорившего было.

- Твое занятие? - был следующий вопрос.

- Я - техник.

- Это мне хорошо известно. А кто еще?

- Я делаю много вещей...

- Ты работаешь на правительство - какое-нибудь правительство?

- Я получаю зарплату, и это значит, что отчасти я работаю и на правительство. Да.

- Я не имел в виду - в этом смысле. Ты тайный агент какого-либо правительства?

- Нет.

- Знаешь агента?

- Нет.

- Тогда почему ты здесь?

- Я техник. Я обслуживаю машины...

- Что еще?

- Я не...

- Что еще? На кого ты работаешь помимо проекта?

- На себя.

- Что ты имеешь в виду?

- Моя деятельность направлена на укрепление моего собственного материального благосостояния и поддержание физического существования.

- Я говорю о других хозяевах. Они у тебя есть?

- Нет.

От другого человека я услышал:

- Он говорит ясно.

- Может быть, - заметил первый, и обратился ко мне. - Что ты будешь делать, если когда-нибудь встретишь меня и узнаешь?

- Отдам тебя в руки полиции.

- ...И забудешь это?

- Если смогу, постараюсь причинить тебе побольше вреда. Может быть, даже убью тебя, если смогу сделать это со ссылкой на самозащиту или подстроить несчастный случай.

- Почему?

- Потому что ценю свое здоровье. Ты уже причинил мне однажды вред, значит, сможешь причинить и еще. Я не допущу этого - ты имеешь доступ к моему личному делу.

- Не думаю, чтобы я полез в него снова.

- Твои сомнения для меня ничего не значат.

- Итак, ты сегодня спас две жизни и все же хочешь отнять одну жизнь.

Я не ответил.

- Отвечай.

- Ты не задал вопроса.

- А может, у него привычка к наркотикам? - вмешался второй.

- Я не подумал об этом. Это так?

- Я не понял вопроса.

- Этот наркотик позволяет тебе сохранить ориентацию во всех трех сферах. Ты знаешь, кто ты, где ты и когда. Но это вещество подавляет твою волю, и поэтому тебе приходится отвечать на мои вопросы. Человек, имеющий большой опыт, иногда в состоянии сопротивляться действию "сыворотки правды", перефразируя задаваемые вопросы для себя и давая двусмысленный ответ. Ты так и делаешь?

- Ты плохо формулируешь вопрос, - заметил второй и обратился ко мне: - Ты имеешь опыт приема наркотиков?

- Да.

- Каких?

- Аспирин, никотин, кофеин, алкоголь...

- А "сыворотка правды"? - спросил он. - Снадобье, вроде того, что заставляет тебя сейчас говорить? Пробовал его раньше?

- Да.

- Где?

- В Северо-Западном университете.

- Для чего?

- Я был добровольцем в серии экспериментов.

- Какую цель они ставили?

- Изучения эффективности снадобья.

- Барьер в сознании, - объяснил один другому. - Это может занять не один день. И я думаю, у него подготовка.

- Ты можешь сопротивляться "сыворотке правды"? - спросил другой.

- Я не понимаю.

- Ты можешь лгать нам сейчас?

- Нет.

- Опять ты не то спрашиваешь, - заметил первый. - Он не лжет. То, что он говорит, отчасти правда.

- Так мы добьемся от него ответа.