Владимир Аникин - Чужие боги

– Прости, девочка! Не досмотрел, увлекся…

Сутки она проспала. Еще сутки валялась, милостиво позволяя улыбчивым стюардам подавать в постель завтрак, обед и ужин. Еще приходили посетители. Сначала коллеги шумною толпой – ахи, охи, восторги и сочувствия. Потом маленькая застенчивая Ия с крошечным букетиком незабудок из оранжереи. Посидела, посмотрела влажными сочувствующими глазами, погладила коленку через одеяло, шепнула: «Отдыхай» и ушла. Странная женщина, чего приходила? Адели же ждала капитана – герой она, или не герой? Он что, решил ограничиться рукопожатием? На очередной стук, она поспешно открыла проход в стене. В проеме показалась атлетическая фигура лингвиста… как его, Родик, кажется.

– Как отдыхается ударникам космических вахт?

– Хорошо, – Адели резко приказала проему закрыться.

В ответ из коридора послышался басовитый смешок. Родик оказался не обидчивым. А капитан так и не пришел.

Несколько дней Адели «обижалась». При встречах с капитаном резко отворачивалась, если случалось здороваться, делала это поджав губы. В общем, вела себя как школьница. К счастью, через неделю они натолкнулись на целый космический флот инопланетян. «Поиск» закипел, как потревоженный улей. На Адели опять свалилась гора работы. А через три дня, вечером, он пришел в ее каюту.

– …Род, ты останешься у меня? – Адели сама не ожидала от себя таких слов, но оказалось, что именно они были самые правильные. Род ушел от нее под утро, поцеловав ее в закрытые глаза. Умиротворенную и счастливую.

На следующий день она пошла на флагман инопланетян – маленьких толстеньких медвежат со свирепыми мордами. Ее спутником стал здоровяк Родик, телохранитель и ксеноленгвист в одном лице. Она ничуточки не боялась, наоборот, она с интересом наблюдала за этими очень трогательными существами. Пыталась понять по внешним признакам, кто они? Куда и зачем летят? Но оказалось, что это не так уж и просто. Ей показалось, что они все-таки солдаты, хотя в такой же ситуации, разве не появились бы возле капитана вооруженные стюарды? Определенно, медвежата их боялись, но при этом не делали попыток напасть, хотя люди были без оружия. Или может именно поэтому? Очень удивил «снеговик». Для машины он вел себя слишком самостоятельно, да и не вписывался он в техногенный ландшафт капитанской каюты, или это был зал управления?

Последующая информация, поступившая от обучающего аппарата, оставленного ими у медвежат, подтвердила многие ее догадки. А разговор с Роем-Зу почти поставил все точки над «и». Тем не менее, как-то не вязался образ увиденных ею медвежат-охотников с массовым геноцидом. Адели пыталась разобраться во всем этом, но не могла. Не хватало какого-то важного звена. Возможно это «снеговик», точнее его раса толкнула охотников на этот поход? Или может охотники просто вынуждены защищаться от чего-то настолько ужасного, что вопрос стоит о выживании их расы? Информация была крайне необходима, но идти на чужой корабль все-таки не хотелось. Может дело в их отношениях с Родом? Хотя нет, он же будет рядом. Она боится? Оказалось, что палки в их шестипалых лапах – лазерное оружие. Да нет, уверенность, что ее защитят от любой агрессии, была незыблемой.

Скорее всего, первый ее контакт с инопланетянами принес ей много впечатлений, адреналина, но и понимание, что это не ее стихия. Ее призвание и пристрастие – анализ в тиши кабинета, в мозговом штурме с коллегами. А вот на контакт пусть ходят такие, как Родик. Шебутной парнишка, большой и стремительный – странное сочетание. К тому же не лишен чувства юмора. Это она ценила в людях наравне с умом и самообладанием. Она представила, как ей будут рассказывать о втором визите на флагман охотников. Род – сухо и сжато, только то, что он найдет важным. Родик будет хохмить, выискивать комические фрагменты переговоров. Нет, надо идти самой. У каждого свои задачи в этом контакте, а видеозапись не даст полной картины.

Пузырь неспеша вплыл в помещение вождя. Явление чрезвычайное, а потому настораживающее. Ои с тревогой вглядывался в мутную поверхность верхней сферы, как будто пытаясь рассмотреть новость, которую принесло это странное существо.

– Главный вождь третьего круга, – неожиданно официально загудел Пузырь, – мы имеем честь известить вас, что вождь людей собирается навестить ваш сотрой для важной беседы. Встреча состоится сегодня, в конце условного дня, в месте, которое вы укажете.

– Хо! Учитель, откуда вы знаете о намерении вождя лидей? – Ои с трудом воспроизвел название расы гигантов, весть оказалась, действительно, чрезвычайной.

– Они сообщили нам через аппарат, обучающий языку. Он, оказывается, может использоваться и для дальсвязи, подозреваем, что двусторонней. Нас, также, попросили быть посредником на этой встрече, чтобы мы помогли вам понять друг друга. Мы, разумеется, согласились.

– Очень рад этому, Учитель! Надеюсь, мы сможем договориться с гигантами.

– Мы тоже на это надеемся!

Чуть подумав, Главный вождь предложил провести встречу в помещении Погонщиков – там гиганты уже были, а потому дорогу знают. Пузырь неспешно удалился к себе – сообщать о месте встречи. За тот условный день, что прошел после последнего разговора с Пузырем, Ои много думал над возможными действиями гигантов, но еще больше над тем, как поступить ему. Откровенно говоря, он испугался возможностей гигантов еще до разговора с Пузырем. Тот еще добавил ему страху. Несмотря на титул, Ои не был отчаянно смелым охотником, он был сыном вождя третьего круга, пробился в Главные вожди по праву рождения, потому как давным-давно прошли те времена, когда право носить титул вождя охотников доказывалось личной доблестью или умом. Сейчас Ои очень не хватало старого и мудрого Ухо Стремительного, способного спокойно и взвешенно оценить сложившуюся ситуацию и тем самым помочь принять правильное решение. Несколько дней назад, по его приказу была отправлена ракета в хвост каравана с записью приказа, настроенной на непрерывную трансляцию, сокращать дистанцию между пустолетами. Погонщики на его сотрое уже вовсю трудились над этой задачей – осторожно, выверено включали-выключали тормозные двигатели трех доступных пустолетов, подводя их ближе друг к другу. Это диктовалось потребностью синхронного разворота, а еще беспокойством Ои по поводу присутствия чужих.

В помещении Погонщиков кроме Ои и Пузыря находилось два Погонщика, была необходимость наблюдать за взаимным положением кораблей, и полторы горсти самых решительных и хладнокровных охотников. Двое у дверей, чтобы встретить гостей, четверо у седлища вождя, для охраны и почета, четверо в разных концах помещения, у самых стен – на всякий случай. Кроме этого, на верхнем и нижнем уровнях, в помещениях, примыкающих к месту встречи, находилось еще полный колчан охотников, вооруженных лучевыми трубками. Аварийные проходы между уровнями были открыты.